Thuis na het verbreken van het wereldrecord wielrennen, kijkt Jenny Graham terug op haar prestatie
De regels voor betrokkenheid waren eenvoudig, zelfs als de uitvoering dat niet was. Er mocht geen enkele vorm van hulp zijn, geen voedselaanbod, geen morele steun. Geen knuffels.
Toen Jenny Graham de snelste vrouw ter wereld wilde worden, besloot ze dit zonder steun te doen, en de regels waren ook van toepassing op vrienden die met haar mee gingen op de weg.
De Guinness World Record Association maakt geen onderscheid tussen ondersteunde en niet-ondersteunde ritten over de hele wereld, maar het was belangrijk voor Jenny dat ze al haar eigen uitrusting bij zich had, haar eigen eten en water vond en alleen navigeerde gedurende vier maanden en 18, 000 mijl door 16 landen,.
Haar doel was om het wereldrecord van 144 dagen te verbeteren, dat sinds 2014 in handen is van Paola Gianotti. Paola reed ondersteund en stopte het record halverwege nadat ze een wervel had afgeremd - wat die indrukwekkende inspanning niet verminderde.
Op 16 juni 2018 verliet Jenny Berlijn en 125 dagen later, op 18 oktober, keerde ze terug naar de Brandenburger Tor. Ze was 20 dagen sneller dan Paola en meer dan een maand sneller dan Juliana Buhring, de eerste vrouw die het record in haar bezit had, zonder ondersteuning, in 2012 (Buhring reed 144 dagen, maar de reistijd nam haar totale tijd toe).
Fietser heeft Jenny ingehaald in de dagen na haar triomfantelijke voltooiing van de grote boucle om een einde te maken aan alle grote boucles.
'Je weet gewoon niet of je het gaat redden,' zei ze, met een Inverness-accent waar je de hele dag naar zou kunnen luisteren. 'Je doet er alles aan om ervoor te zorgen dat je er klaar voor bent, maar je hebt geen idee wat je lichaam kan doen totdat je het moet doen.
'Ik was stomverbaasd.'
Jenny, die 38 is, was 'nooit een sportieve jongen' en had nog niet eerder op de weg geracet. Haar fietsen begon serieus in 2015, met de Highland Trail 550, toen bruut weer haar en 39 van de 56 deelnemers dwong om te krabben.
Haar enkels zwollen zo erg op dat ze er geen druk meer op kon uitoefenen.
'Het schrikte me niet af, het maakte me alleen maar vastbeslotener om volgend jaar terug te komen en het te verslaan.'
Races werden langer, totdat ze een plaats won op een Adventure Syndicate-trainingskamp, waar ze coach John Hampshire ontmoette. Ze behoorde tot een handvol ruiters die John een jaar lang gratis coaching aanbood.
'Ik dacht: ik moet iets groots doen, ik moet deze kans benutten', zei ze. 'Ik begon naar verschillende routes te kijken, maar ik kwam steeds weer terug op het [wereld]record.'
Het begon op zijn plaats te vallen voor de vrouw die Lee Craigie van Adventure Syndicate beschrijft als inspirerend, 'voor haar integriteit, humor en het nooit uit het oog verliezen van de belangrijke dingen - en positiviteit'.
Jenny sloot zich aan bij het Syndicaat en verleende haar de morele en technologische steun van 's werelds grote vrouwelijke fietsavonturiers, evenals een op maat gemaakte Shand-fiets en andere sponsoring.
De wereld rondreizen op de fiets is niet goedkoop, en ze zamelde de rest van het geld in via haar lokale fietsgemeenschap, met fietsloterijen en evenementen, terwijl Cycling UK, waar ze lid van is, hielp met verzekeringen en logistiek en promotie voor en na de rit.
Er was een oneindige kitselectie en ze probeerde zeven zadels uit voordat ze er een vond waar ze vier maanden op kon zitten.
'Ik moet hieraan toevoegen dat ik lange tijd niet de meest vermakelijke persoon was die er was.'
Jenny volgde de recordroute van Mark Beaumont en doorkruiste Polen, Letland en Litouwen in de eerste week.
Toen was het in de vlakke vlakten van Rusland, op een weg zonder vluchtstrook, waar ze, nadat ze van de weg moest springen toen er een vrachtwagen langskwam, 's nachts reed toen het verkeer lichter was.
Ze reed Siberië binnen en stak de Gobi-woestijn in Mongolië over. Ze vloog van Peking naar Perth, de hele dag door regen en 's nachts 'B altische' temperaturen onder nul in een bivvy-tas, aan beide uiteinden van de Australische Nullarbor-woestijn.
Ze stak de Noord- en Zuid-eilanden van Nieuw-Zeeland over, een van de mooiste delen van de reis, ontmoette beren en elanden in de Canadese Rockies en zong uit volle borst om beren weg te jagen.
Ze zag een uur lang het noorderlicht 'als een enorme groene regenboog'. Ze fietste Amerika binnen, alvorens Portugal, Spanje, de Pyreneeën over te steken naar Frankrijk, dan België en Nederland, en terug naar Berlijn.
Jenny fietste 156 mijl, 15 uur per dag, met een gemiddelde snelheid van 21 mph, bivakkerend in velden en drainagebuizen die groot genoeg waren voor haar en de fiets. Ze installeerde een spiegel op haar stuur om elke dag naar de zonsondergang te kijken.
'De beste dingen waren de zonsondergangen en zonsopgangen, en de lucht; eigenlijk met de maan op pad zijn. Het had iets heel aards, alleen zijn en niets anders te doen hebben dan aan dat wiel te draaien.
'Het was echt gaaf en je ontmoet onderweg de meest ongelooflijke mensen.'
In een van haar betoverende ansichtkaarten voor de BBC vanaf de weg, beschrijft ze hoe de Russische verkeerspolitie haar aan de kant zette nadat ze hen voorbij was gereden, zonder handen, koptelefoon in, terwijl ze een broodje at.
Ze wilden haar een kopje thee aanbieden. Ze praatten in charades, lachten samen en namen selfies.
Ze werd wereldwijd gevolgd door stip-watchers, zie hier de stippen, die steunbetuigingen stuurden en af en toe met haar mee op pad ging.
Ze heeft een trapas vermoord. Ze viel in slaap langs de kant van de weg en lag met haar gezicht naar beneden op de tafel van een 24-uurs McDonalds, waar Lee Craigie aanwezig was om een foto te maken.
In de laatste 33 uur van haar recordpoging fietste ze 292 mijl.
Nu is ze terug in een wervelwind van interviews en hoopt ze, via het Adventure Syndicate, anderen te inspireren die misschien niet traditioneel sportief waren, dat ook zij groots kunnen dromen en ongelooflijke dingen buitenshuis kunnen bereiken.
'Uitgaan en dit doen is zo egoïstisch, het draait allemaal om je doelen. Om dan terug te kunnen komen en dat het niet alleen om jou gaat, is echt belangrijk.'
