Het eerste weekend van de Nationale Kampioenschappen leverde een paar verwachte resultaten op, evenals een paar verrassingen
Dit weekend vond de eerste ronde van National Championship-races plaats in Europa, Afrika en Noord-Amerika. De prestigieuze races in elk land bepalen welke gelukkige renner de komende 12 maanden de nationale trui mag dragen, een van de meest begeerde prijzen in de wielersport.
Met de Tour de France een week later vanwege het aan de gang zijnde Wereldkampioenschap voetbal, hielden niet alle landen hun kampioenschappen dit weekend, maar besloten ze in plaats daarvan een week verder op de kalender terug te dringen. De meest opvallende daarvan waren Nederland, Duitsland en ook hier thuis in Groot-Brittannië.
Toch hebben tal van landen dit weekend hun kampioenschappen gehouden en we weten nu welke mannen en vrouwen die speciale trui volgend jaar zullen krijgen.
Waar kun je beter beginnen dan Slowakije. Sinds 2011 staat dezelfde naam bovenaan het podium en dat is natuurlijk Sagan. Al ging de titel in 2016 en 2017 naar Juraj in plaats van naar Peter. De jongere broer of zus was er eindelijk in geslaagd om aan de schaduwen van zijn succesvolle broer te ontsnappen en zijn eigen glorie te ervaren.
2018 was echter een terugkeer naar de normaliteit toen Peter erin slaagde de titel terug te winnen die hij tussen 2011 en 2015 had verdiend. Hij besloot aan te vallen met nog 90 km te gaan, maar de huidige wereldkampioen wegrace liet iedereen achter, inclusief Juraj, om een zesde nationale titel veilig te stellen.
Sagan's overwinning was niet de enige titel die die race besliste. De Tsjechische Republiek was vroeger één natie, maar werkt nog steeds samen met Slowakije om een gezamenlijke nationale wegwedstrijd te rijden. Terwijl Sagan als eerste over de streep kwam, zou Josef Cerny achter net zo blij zijn geweest toen hij erin slaagde een nationale dubbel te behalen in de Tsjechische wegrace nadat hij eerder die week de tijdrit had gewonnen.
Verdedigend kampioen Zdenek Stybar van Quick-Step Floors kon slechts vijfde worden in de verdediging van zijn titel.
Ga naar het noorden naar Polen en een perfect uitgevoerd plan van Team Sky-teamgenoten Michal Kwiatkowski en Michal Golas zag de eerste zijn tweede nationale wegtitel in zijn carrière veroveren. Hij slaagde erin Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe) te verslaan, die pijnlijk een dubbele nationale titel miste nadat hij de tijdrit had genomen in een fel bevochten race van Marcin Bialoblocki en Kwiatkowski.
In de damesrace gaf een solo-overwinning voor Malgorzata Jasinska het Movistar-damesteam veel juichen nadat ze ook een 1-2-3 behaalden in de Spaanse wegrace voor dames, waarbij Eider Merino de titel pakte.
Movistar had niet hetzelfde geluk in de Spaanse mannenwegrace als Alejandro Valverde en bewees opnieuw dat hij een mens was. Deze keer was het Gorka Izagirre van Bahrein Merida die erin slaagde de veteraan die solo eindigde te verslaan voor een ervaren top 10 met een gemiddelde leeftijd van 32.
Over de vijver in Amerika vertelden de dames- en herenraces twee heel verschillende verhalen.
In de wegwedstrijd voor dames waren er kleine verrassingen, aangezien Coryn Rivera (Team Sunweb) sneller was dan Megan Guarnier (Boels-Dolmans) om een einde te maken aan een driejarige reeks van tweede plaatsen. Rivera's overwinning is goed voor de 72e nationale titel in haar carrière, niet slecht voor een 25-jarige.
Het resultaat in de mannenrace was minder voorspelbaar, aangezien de 21-jarige Jonathan Brown naar zijn eerste sterren- en strepentrui racete toen de WorldTour-renners zichzelf wegspeelden door de ProContinental- en Continental-renners.
Brown, de jongere broer van EF-Drapac's Nate Brown, maakte de achterblijvers van streek door de titel terug te nemen naar het ontwikkelingsteam van Axel Merckx, Hagens Berman Axeon. Chris Horner, de 46-jarige voormalige winnaar van de Vuelta a Espana, kwam uit zijn pensioen in een poging om deze titel te pakken, hoewel hij niet in staat was om te finishen.
Bahrain-Merida zorgde voor een schone lei in Slovenië met hun renners die als eerste, tweede en derde eindigden. De dalende maestro Matej Mohoric nam de titel over van teamgenoot Domen Novak. Bahrain-Merida kon hun Spaanse en Sloveense succes in Litouwen niet herhalen, aangezien Ramunas Navarduaskas slechts tweede werd achter Gediminas Bagdonas (AG2R La Mondiale).
Vegard Stake Laengen (UAE-Team Emirates) verzekerde zich van de Noorse wegrace, terwijl Domingos Goncalves en Lucas Eriksson respectievelijk de Portugese en Zweedse titels pakten.
Dimension Data zal blij zijn met hun prestaties op de Eritrese nationale kampioenschappen, terwijl Merhawi Kudus zijn gestage stijging voortzette om de titel te veroveren op handelsteamgenoot Amanuel Gebreigzabhier.
Eindelijk in België hield Quick-Step Floors hun belofte om de Belgische nationale titel te pakken, toen Yves Lampaert een van de meest fel bevochten nationale wegraces won en erin slaagde teamgenoot Philippe Gilbert en Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) te verslaan voor een eerste Belgische wegtrui.
In de damesrace domineerden Lotto Soudal dames met Annelies Dom die teamgenoot Valerie Demey versloeg naar de trui.
