Vraagt om wijzigingen in het testen op salbutamol om meer incidenten zoals recent Froome-onderzoek te voorkomen
De wetenschapper die verantwoordelijk is voor de salbutamoldrempel die is vastgesteld door het WADA, heeft toegegeven dat de huidige regels en voorschriften gebrekkig zijn en moeten worden hervormd om het toekomstige risico te voorkomen dat renners zoals Chris Froome (Team Sky) ten onrechte positieve tests terugsturen en vechten tegen hun reputatie opnieuw opbouwen.
Professor Ken Fitch, van de University of Western Australia, sprak woensdag met The Times na de afsluiting van het UCI-onderzoek naar Froome's ongunstige analytische bevinding voor salbutamol tijdens de Vuelta a Espana 2017.
Fitch sprak over hoe hij een schriftelijke getuigenis indiende ter ondersteuning van Froome en hoe de huidige op drempels gebaseerde test mogelijk onschuldige atleten ving.
De huidige drempel van 1.200 ng/ml salbutamol in de urine werd in de jaren negentig door Fitch en het WADA vastgesteld na werk met topzwemmers, een van de tekortkomingen die Fitch heeft toegegeven.
'Ik geef toe dat ik een vreselijke blunder heb gemaakt', verklaarde hij. 'De sport met de hoogste prevalentie was zwemmen, dus dat hebben we getest. Maar wat gebeurt er na een uur zwemmen? Een volle blaas.
'Vijf uur fietsen is heel anders, je hebt weinig maar vrij geconcentreerde urine.
'Uit die onderzoeken kwam de drempel, die het WADA verhoogde tot de 1. 200 beslissingslimiet, maar die was gebaseerd op een verkeerde premisse.
'De onderzoeken zijn nooit uitgevoerd met als doel de hoeveelheid salbutamol in de urine te vinden na het inhaleren van de toegestane hoeveelheid.
'Aangezien ik een belangrijke rol speelde bij deze beslissingen, erken ik mijn fout. Ik maak me nogal zorgen over zaken als Chris Froome.'
Froome heeft een urinemonster van 1.429 ng/ml teruggestuurd in etappe 18 van de Vuelta van vorig jaar, 229 ng/ml boven de toen geaccepteerde drempel.
Fitch merkte ook op dat de uitkomst van het Froome-onderzoek 'baanbrekend' is en hopelijk zal leiden tot een heroverweging van hoe de correlatie tussen salbutamol-inhalatie en urine-uitscheiding wordt beschouwd.
WADA daarentegen heeft via het hoofd van de wetenschap, dr. Olivier Rabin, opgemerkt dat het 'geen reden heeft om de regels [die momenteel van kracht zijn] in twijfel te trekken', maar de bevindingen van Froome's zaak in zijn eigen commissie zal beoordelen.
Een van de gevallen waaruit voor Froome parallellen werden getrokken, was die van de Italiaan Alessandro Pettachi. Terwijl hij voor Team Millram reed, gaf de Italiaan een positieve test voor salbutamol tijdens de Giro d'Italia van 2007 en kreeg vervolgens een schorsing van een jaar.
Hoewel professor Fitch van mening is dat deze beslissing verkeerd was, zei hij: 'Ik pleitte [voor die correctie] in 2007. Petacchi was onschuldig en zij [Wada] moeten accepteren dat de regels moeten worden veranderd'.
