Yates v alt op laatste afdaling van de Col du Portillon en helpt Alaphilippe aan zijn tweede ritzege
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) pakte zijn tweede overwinning van de Tour de France 2018 door etappe 16 in Bagneres-de-Luchon te winnen.
De Fransman slaagde erin sololeider Adam Yates te vangen nadat de man van Mitchelton-Scott een lekke band had op de laatste afdaling van de Col du Portillon.
Yates was eerder alleen gegaan op de laatste klim en slaagde erin om een kleine groep voor de top te laten vallen, maar het mocht niet baten, en uiteindelijk als derde achter Gorka Izagirre (Bahrein-Merida) rollend.
Alaphilippe's overwinning was de vierde etappe voor Quick-Step Floors, toen de 26-jarige zijn voorsprong in de bolletjestrui consolideerde.
Wat de strijd om de gele trui betreft, was Mikel Landa (Movistar) de eerste klassementsrenner die de dobbelstenen gooide als de strijd, maar hij werd comfortabel gevangen door Team Sky-duo Michal Kwiatkowski en Egan Bernal.
Uiteindelijk rolde de GC-groep samen en zag geen verandering in het algemeen klassement.
De dag zoals die gebeurde
De laatste week van de Tour de France. De laatste daad van de race. Nog vijf dagen racen voordat het peloton Parijs bereikt met zijn laatste winnaar schitterend in het geel.
De race ging vandaag de Pyreneeën in voor de eerste van drie zware etappes in de bergen.
Op het menu voor vandaag zouden al vroeg twee beklimmingen van categorie vier staan, als hor d'oeuvre. Dan de tweede categorie Col de Portet-d'Aspet, het voorgerecht van vandaag voor het categorie één duo van de Col de Mente en Col du Portillon, het hoofdgerecht en dessert.
Helaas was de laatste beklimming van de Portillon geen finish op de top met een afdaling van 10 km naar de finish die de dag eindigde.
LottoNL-Jumbo en Movistar waren de twee teams met verwachtingen op hun schouders vandaag. Afgezien van Team Sky hadden ze allebei nummers in het eindklassement, zij het een paar minuten op drift na de Alpen.
Roglic is duidelijk op zoek naar aanvallen en heeft een sterke Steven Kuijswijk om hem bij te staan. De Sloveen heeft de benen van Thomas en Froome al getest en ziet er sterk uit.
Aan de andere kant mist Movistar de watts waarvan we weten dat ze ze hebben. Quintana, Landa en Valverde hebben het allemaal koud gehad, maar in de Pyreneeën kan alles veranderen.
Met de eerste grote klim die pas na 145,5 km werd aangepakt, had je een serene start van de etappe kunnen aannemen met de gebruikelijke formatie van een ontsnapping en onmiddellijke rust in de actie.
Niet vandaag, oh nee. Terwijl de race door een aantal provinciale landbouwgronden rolde, bleek er een protest aan de gang te zijn. Verspreid over de weg waren hooiballen achtergelaten door lokale boeren, terwijl op televisiebeelden te zien was hoe de Franse politie worstelde met demonstranten.
Terwijl het peloton zich erdoorheen wurmde, gebruikte een politieagent zijn knotsspray op degenen die verstoring wilden veroorzaken. Dit werkte averechts met de spray die de renners in de richting van de renners bracht.
Rijders merkten dat ze verwoed hun gezicht aan het wassen waren toen de race naar een. volledige stilstand gedurende ongeveer 20 minuten. Uiteindelijk kwam de race weer op gang. maar niet voordat de zaak was besproken door UCI-voorzitter David Lappartient, ASO-directeur Christian Prudhomme en mensen als Chris Froome en Tom Dumoulin.
Toen we weer onderweg waren, was het racen hectisch met renners die probeerden een ontsnapping tot stand te brengen.
Twee groepen van vier sneed van het front af en fuseerden uiteindelijk tot een groep van acht. Acht werden toen 28 toen de kopgroep aanzwol met velen die op zoek waren naar een kans op een ritzege.
Terwijl de groep bleef aanzwellen, besloot Team Sky actie te ondernemen, het tempo op te voeren en de grote groep terug te trekken.
Het peloton stond onder zo'n stress met de hele race over de hele weg. Nog 130 km te gaan en de renners probeerden zo hard om een zet te forceren. Movistar waren de hoofdrolspelers die renners constant van het front stuurden.
Er werd de komende kilometers volop gevochten om een pauze te vormen. Uiteindelijk deed men mee. 47 renners slaagden erin om duidelijk te breken. Betrokken was de witte jonge rijderstrui van Pierre-Roger Latour (AG2R La Mondiale), bolletjestruidrager Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) en Greg Van Avermaet (BMC Racing), wederom.
Door efficiënt samen te werken, liep het tijdsverschil snel op. Met nog 75 km te gaan, was het tijdsverschil 7 minuut 50. Toen hij de basis van de eerste echte test van de dag naderde, de Col de Portet-d'Aspet, tikte Fortuneo-Samsic weg om Warren Barguil te helpen.
Achter sleepte Luke Rowe de Team Sky en de rest van het peloton door de bevoorradingszone.
Misschien door pure verveling of misschien om teamgenoot Alaphilippe op te zetten, lanceerde Philippe Gilbert een solo-aanval weg van de kopgroep. Hij stak zijn zonnebril in de ventilatieopeningen van zijn helm en ging op weg om zaken te doen.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) nam wiskundig de groene sprinterstrui mee op de weg. Als tweede geplaatste Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) kon de Slowaak niet meer inhalen, dus hij hoefde alleen maar de race in Parijs aanstaande zondag uit te rijden.
Bij zijn solo-afdaling van de Col de Portet-d'Aspet merkte Gilbert dat hij loskwam op de kronkelende weg. Toen hij een hoek omsloeg, verloor hij de controle, maakte de clip los, voordat hij een betonnen barrière raakte die in het ravijn beneden viel.
Na een paar ogenblikken van zorgen, slaagde Gilbert erin om van de druppel te klimmen, een duim omhoog naar de camera te geven en weer op zijn fiets te stappen. Hij zag er gekwetst uit, maar bleef nu alleen tussen de pauze en het peloton in.
Verderop ging Barguil in de aanval, gevolgd door Damiano Caruso (BMC Racing) en Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) terwijl ze de Col de Menthe beklommen. Barguil hoopte zijn achterstand op Alaphilippe terug te vorderen voor de bolletjestrui, hoewel de laatste twee renners hem snel lieten vallen.
Caruso en Gesink, beide uitstekende klimmers, drongen door van een gebroken ontsnapping die over de berg was verspreid. Een extra boze Alaphilippe slaagde erin de oversteek te maken naar de leiders en pakte de bergpunten die op de top van de Menthe worden aangeboden.
Alaphilppe nam de afdaling naar de vallei alleen, maar werd uiteindelijk weer geabsorbeerd door een groep renners op de bodem. De Fransman was duidelijk niet van plan om solo naar de finish te rijden.
De laatste klim, de Col du Portillon, was 8,3 km lang met een gemiddelde van 7,1%. Niet erg steil, het past bij de metronomische achtervolging van Team Sky die hun vrolijke groep klimmers gebruikt om een niet te evenaren tempo te maken op beklimmingen van deze aard.
De pauze bereikte de basis van de slotklim met 17 renners terwijl Movistar achtervolgde in de hoop het ploegenklassement veilig te stellen. Een teleurstelling gezien het feit dat ze per ongeluk Team Sky en Thomas hielpen. Ze geloofden toch nog steeds in de hoop van Landa en Quintana.
De eerste aanvallen kwamen van Michael Valgren uit Astana. De Classics-man ging vroeg, wetende dat hij geen natuurlijke klimmer is. Deze werd snel gesloten door de lange en lange Gesink gevolgd door de miniatuur Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida).
Ze kregen al snel gezelschap van de Nederlander Bauke Mollema (Trek-Segafredo) die een grote opgraving had gedaan om over te steken. Alle drie capabele klimmers en etappewinnaars van de Grand Tour konden ze op hun dag zien doorgaan naar de finish.
Achteraf begonnen velen te reageren op het tempo. Adam Yates (Mitchelton-Scott) was sterk genoeg om over te steken, net als Ion Izagirre en Marc Soler (Movistar).
Gesink dobberde uit het zadel, kop als de Churchill-hond, maar sleepte het vijftal gratis mee. Elke keer dat de camera terugdraaide naar de leiders, zat hij vooraan. Hierdoor kon Yates aanvallen met nog 3 km van de klim, in de hoop zijn teleurstellende Tour te redden.
Yates werd achtervolgd door een groep van zes, waaronder Alaphilippe, die 19 seconden achter stond. Met nog 1 km te gaan, had Yates zijn voorsprong uitgebreid tot 30 seconden.
Yates beklom de Portillon alleen met Alaphilippe niet ver daarachter. Het zou een regelrechte race naar de bodem zijn voor de twee om de etappewinnaar te bepalen.
