Froome wordt in de laatste kilometers gedropt terwijl Quintana de etappe solo wint
Nairo Quintana (Movistar) pakte de 65 km lange etappe naar de Col du Portet met een indrukwekkende solo-aanval toen Geraint Thomas (Team Sky) zijn voorsprong in de gele trui verstevigde. Titelverdediger Chris Froome merkte dat hij in de laatste paar kilometer viel, waardoor hij tijd verloor op Thomas.
Etappewinnaar Quintana viel aan bij de voet van de laatste klim van de dag en reed uiteindelijk alleen de finish in. Dan Martin (UAE-Team Emirates) rolde 28 seconden op Quintana over de lijn.
Thomas werd derde op het podium, pakte een paar bonusseconden en breidde zijn voorsprong uit op Froome, Tom Dumoulin (Team Sunweb) en Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo).
Het kleine podium, zoals het gebeurde
De 17e etappe van de Tour de France liep van Bagneres-de-Luchon naar Col du Portet. Het was. slechts 65 km en het peloton begon in een uniek F1-rasterformaat.
Dit zorgde voor opwinding in de wielerwereld. Wat zou er gebeuren? Zullen renners vanaf het begin aanvallen? Zou dit de kans zijn voor Bardet, Roglic en Dumoulin om Thomas terug te winnen?
De renners zaten in hun hok. Een F1-stijl scherm flitste gekleurde cirkels voor de start. Rood, amber, groen. Ze waren uitgeschakeld.
Er is niets gebeurd. Niets. De WG-mannen gingen rechtop zitten en het duurde niet lang voordat het hele Team Sky naar voren was gekomen, zelfs Luke Rowe. Hij was als laatste bijna dood.
Tangel Kangert (Astana) was de eerste renner die de dobbelstenen van voren gooide. Hij staat 21e in het klassement met meer dan 22 minuten achterstand, dus geen bedreiging voor Thomas, Froome et al. Nicolas Edet (Cofidis) voegde zich vervolgens bij Kangert en ging op de eerste klim vooruit.
Achterachtervolgden mensen als Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Jesus Herrada (Cofidis) en Kristian Durasek (UAE-Team Emirates), in niemandsland tussen de leiders en het voortrollende peloton.
Kangert leek een goede dag te hebben, althans voor de eerste klim. Zijn voorsprong was 3 minuten en 17 op het door Team Sky geleide peloton dat maximale klimpunten behaalde over de Montee de Peyragudes.
Lichte paniek voor Nairo Quintana (Movistar) toen hij lekte. Dankzij een teamgenoot kreeg hij vrij snel een nieuw wiel, hoewel hij op minder dan een kilometer dit keer opnieuw stopte om zijn teamauto zijn voorwiel weer te laten vervangen. Op de top van de eerste klim had de Colombiaan de jas van de hoofdgroep gegrepen.
Kangert werd vervolgens ingehaald door Alaphilippe en Durasek toen ze de tweede klim naderden met nog minder dan 40 km te gaan.
Vandaag de aanval opnieuw begonnen was Adam Yates (Mitchelton-Scott), vers na een crash tijdens de laatste afdaling van etappe 16, en Bauke Mollema (Trek-Segafredo) die deel uitmaakten van een grote achtervolgingsgroep tussen de leidende drie en het peloton, dat ook Movistar's Valverde omvatte.
Team Sky vooraan werd overgenomen door AG2R La Mondiale met Silvain Dillier en Oliver Naesen, runner-up van Parijs-Roubaix, met Pierre-Roger Latour en Bardet dichtbij.
Team Sky liet een klein gat gaan rond 10 renners, hoewel dit snel werd gedicht. Rowe was uitgeput en begon terug te drijven door het peloton.
Kilometer 34 was aanvalstijd toen Latour het tempo opvoerde met Bardet in het wiel. Dan Martin (UAE-Team Emirates) volgde terwijl Team Sky de rol van achtervolgers weer op zich nam, hoewel Wout Poels hierdoor wel voor het Britse WorldTour-team werd ingezet. De Nederlander hing nu achteraan in de groep.
De drie koplopers werden opgejaagd door Valverde en drie anderen, waaronder etappewinnaar Omar Fraile (Astana). Valverde zou later op de dag een geweldige marker kunnen zijn voor Landa en Quintana.
Marc Soler viel terug van zijn pauze om het tempo voor Movistar te bepalen en Latour en AG2R La Mondiale te helpen. Latour werd uitgegeven, maar geen aanval van Bardet. De Fransman was nu alleen in de kopgroep blootgesteld aan de macht van Team Sky.
De tweede top, de Col de Val Louron-Azet, werd als eerste beklommen door Alaphilippe, net als de eerste, waardoor hij zijn voorsprong in de bolletjestrui verder kon verstevigen.
Tegen de tijd van de laatste afdaling had Team Sky nog vijf renners in de kopgroep met slechts één klim, de machtige Col du Portet die nog moest rijden. Dit was toch spel, set en match?
Ver achter de kopgroep begon het bericht door te dringen dat Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) crashte.
Groep Alaphilippe had nu een voorsprong van 2 minuten en 25 op de kopgroep, zeker een groep die klein genoeg was om de GC-jongens om de overwinning te zien strijden. Aan de voet van de Portet werd Alaphilippe gekookt bij Kangert.
Soler bleef het tempo bepalen voor Team Sky en Movistar terwijl ze de laatste achtervolgden in het teamklassement. Gelukkig werd dit teniet gedaan met een aanval van Quintana en Martin.
Quintana liet Martin vervolgens vallen en smeedde een voorsprong van 30 seconden, terwijl de meerderheid van de Portet nog moest klimmen. Hij drong door toen Roglic de volgende was die aanviel en werd gevolgd door Froome, niet door Thomas.
Thomas zat druk aan het stuur van Dumoulin die nu de grote groep favorieten aanvoerde. Froome gaf Roglic geen bochten, maar breidde zijn voorsprong op de geletruigroep uit.
Team Sky bleef nu alleen achter met Egan Bernal in termen van huishouding, hoewel de druk nog steeds op Dumoulin lag om Froome en Roglic te achtervolgen, terwijl de Nederlander de tijdritmodus betrad. Maximaal vermogen voor de laatste 12 km.
Bernal nam het over van Dumoulin toen Froome en Roglic werden gepakt. Tijd voor de jonge Colombiaan om het schip stabiel te houden en zijn waarde te bewijzen, net als Alpe d'Huez eerder in de race. Gelukkig voor de gele trui was het tempo genoeg voor Poels om ook terug te jagen.
Quintana had ondertussen Valverde op voorsprong gepakt. De Spanjaard zette een hard tempo voor zijn teamgenoot die er comfortabel uitzag in zijn wiel voordat de Colombiaan dat begon. neem de controle, rijd door om het tempo op te voeren. Grote hoogte kwam eraan, terrein waar Quintana gedijt.
Kangert werd vervolgens gepakt en gedropt door Quintana en Rafal Majka, die nu meer dan 1 minuut hadden op de geletruigroep. Het leidende duo had nu de tweede helft van de klim bereikt waar de helling naar verwachting zou bijten.
Martin vocht hard en naderde Quintana en kon een cruciale bondgenoot blijken te zijn in het klassement-gevecht. Hij was slechts 20 seconden op drift met nog minder dan 7 km te rijden. Majka brak vervolgens het elastiek van Quintana en liet de Colombiaan alleen.
Bardet barstte en werd uit de klassementgroep gedropt terwijl Froome gevaarlijk dicht bij de achterkant stuiterde over zijn fiets.
De volgende aanval kwam van de brede schouders van Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) die het einde zag van Poels maar niet van Thomas, Froome of Bernal.
Het gat tussen geel en Quintana was vele kilometers lang op 1 minuut 10 gebleven en Team Sky was blij deze keer toe te geven.
Roglic gaat met nog 2,3 km te gaan, Thomas volgde en Froome werd gedropt. Bernal en Dumoulin wisten de achterstand in te halen, net als Kruijswijk. Toen stapte Froome weer op dankzij Bernal's controle.
De volgende die moest gaan was Dumoulin, die zich misschien realiseerde dat Froome op de limiet zat. De titelverdediger kon niet meteen reageren, maar Thomas en LottoNL-Jumbo boys wel.
Met nog een kilometer te gaan, reed Quintana naar de ritzege terwijl Thomas naar een eerste Tour-overwinning reed.
