Nacer Bouhanni wint de etappe, maar het grotere verhaal is een crash en tijdverlies voor sommige klassementsrenners
Nacer Bouhanni won de zesde etappe, die tot aan de slotfase een rustige dag was in de Vuelta a Espana van 2018. Achter de snel finishende winnaar stonden Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) en Elia Viviani (Quick-Step Floors), die hun eerste en tweede etappezege van de race van dit jaar niet haalden.
Favoriet van de dag, Viviani, verloor zijn leidende man op een late rotonde en kon niet meer in het reine komen met het snel bewegende front van de race.
Naast de ritzege waren verschillende renners uit de algemene klassieker ook winnaars op de dag nadat een crash, gevolgd door zijwind, andere kanshebbers achter een splitsing zagen haken.
Terugkijkend op etappe 6 van de Vuelta
Twee beklimmingen van de derde categorie waren genoeg om Luis Angel Mate (Cofidis) opnieuw in de ontsnapping te zien, op zoek naar de punten die nodig zijn om de blauwe en witte polkadot-bergtrui op zijn schouders te houden.
Verrassender was de aanwezigheid van Richie Porte (BMC Racing), die de race inging met het oog op het algemeen algemeen klassement.
Zijn kansen op een hoge plaats aan het einde van de drie weken waren snel voorbij toen hij tijd verloor in de openingsfase, maar zijn focus ligt naar verluidt op de komende Wereldkampioenschappen. De Vuelta is blijkbaar meer een trainingsrit dan een doel.
Het derde en laatste lid van de ontsnapping van de dag was Jorge Cubero (Burgos BH), en het trio reed een groot deel van de dag goed samen.
Het voordeel van de pauze liep uit tot meer dan drie minuten, maar werd teruggehouden door een redelijk ontspannen ogend peloton en werd dichter bij twee minuten gehouden toen de sprintersteams een van de weinige etappes voor de snelle mannen leken te winnen.
Dat gat ging op en neer binnen een bereik van ongeveer 30 seconden tot 2.30 uur toen het peloton zich er schijnbaar van bewust werd dat het bij de pauze te ver van de finish aan het winnen was.
Er was sprake van een stevige tegenwind die de voortgang op de weg op de een of andere manier tot stilstand bracht, waardoor de groep van drie vooraan veel meer invloed had dan het draaiende peloton.
Het grote peloton schakelde vervolgens het tempo weer in en werd in één lijn uitgespeeld terwijl het gat naar de pauze met een hele minuut daalde.
Een crash die leek te zijn veroorzaakt door een onbemand, ongemarkeerd verkeerseiland kort voordat een winderige onbeschermde weg het peloton in vele kleine groepen zag opsplitsen.
De achtervolgers werden gedwongen tot echelons in de hoop terug te keren naar het door Quick-Step Floors aangedreven hoofdpeloton, of wat er nog van over was.
EF-Drapac nam het tempo vooraan over en duwde de wind voor rivalen zoals Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). De mannen in het roze waren sterk in aantal en speelden in hun eigen voordeel.
Michal Kwiatkowski (Team Sky) en Sagan waren in gesprek en bespraken mogelijk een neutralisatie in het voordeel van degenen die door de crash waren getroffen, maar met de wind die waaide ging de race door en de hoofdgroep bleef rijden.
De oorspronkelijke ontsnapping werd gepakt met nog ongeveer 13 km te gaan, maar hun benarde situatie was allang irrelevant geworden als gevolg van wat er achter en vervolgens voor hen gebeurde.
Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) was een van de grote renners die betrapt werd en zag zichzelf meer dan een minuut achter op enkele klassementsrivalen met nog 11,4 km te gaan.
Na zo'n rustige dag tot de niet-gelabelde wegkegel crashes en splitsingen veroorzaakte, was er genoeg actie in de laatste 20 km voor iedereen die laat inschakelde om te denken dat het de hele dag spannend was geweest.
De kopgroep, ondanks het feit dat er minder renners waren dan de nu gecombineerde achtervolging - nadat groepen twee en drie weer bij elkaar kwamen - had nog steeds tijd nodig.
Dit was te danken aan de gecombineerde ambities van de overgebleven sprinters die de etappe wilden en de klassementsrenners die de splitsing maakten in een poging om de maximale tijd van die kanshebbers veel verder terug te winnen.
De finale in en de achtervolging reed nog steeds maar boekte weinig vooruitgang op de snel bewegende sprinttreinen.
