Simon Yates draagt de rode trui af aan een ontsnappingsrenner, Cofidis' Jesus Herrada
Alexander Geniez heeft de overhand van een selecte groep die de oorspronkelijke ontsnapping van de dag versnelde met nog 20 km te gaan. Hij reed sterk over de rollende laatste kilometers en versloeg zijn mede-ontsnappingsgenoten bij de lijn om etappe 12 van de Vuelta a Espana van 2018 te behalen.
Ondanks dat het niet als zodanig werd gefactureerd, werd etappe 12 een zwaar dagje uit voor het peloton - hobbelig terrein en hoge snelheden gecombineerd met windvlagen en regen toen de Vuelta eindigde van Mondonedo naar Faro de Estaca de Bares in het Iberisch Schiereiland.
Een grote doorbraak vormde zich vroeg op de eerste gecategoriseerde klim van de dag en bouwde een aanzienlijke voorsprong op het peloton op, dat werd bewaakt door het Mitchelton-Scott-team van rodetruidrager Simon Yates.
Met het team schijnbaar tevreden om een grote achterstand te behouden en tijdelijk de rode trui af te staan aan een ontsnappingsdeelnemer, Cofidis' Jesus Herrada, werd het een kwestie van wie de benen had van de pauze van de dag.
Toen het einde van de etappe naderde, brak de 18-koppige kopgroep uit elkaar dankzij agressief rijden en Alexander Geniez kwam als winnaar uit een kleine groep renners met een aantal slimme races die de laatste paar kilometer ingingen.
La Vuelta a Espana 2018 Etappe 12: Hoe het gebeurde
Een snelle blik op het overzicht van de etappe van vandaag suggereerde dat het een dag voor de sprinters had moeten zijn, maar het routeprofiel vertelde niet het hele verhaal - de 181 km van etappe 12 nam 3250 hoogtemeters in beslag en de blootgestelde route legde de peloton met zijwind, waardoor een ontsnapping net zo kansrijk is als een massasprint.
De uitgestrekte route strekte zich uit van Mondonedo tot Faro de Estaca de Bares, het noordelijkste punt van het Iberisch schiereiland en de eerste van twee gecategoriseerde beklimmingen kwam na slechts 5 km van de officiële start van de race.
Het leek een perfecte springplank te zijn voor de pauze van de dag en 18 renners maakten van de gelegenheid gebruik, waaronder Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Alexandre Geniez (AG2R La Mondiale), Thomas De Gendt (Lotto Soudal) en Tiago Machado (Katusha-Alpecin).
Het peloton was tevreden om de kopgroep in de verte te laten drijven en in de volgende 80 km bouwde de groep een voorsprong van ongeveer 10 minuten op het peloton op. Als gevolg van de enorme buffer zijn verschillende renners aanzienlijk gestegen in het virtuele klassement, waarbij Cofidis' Jesus Herrada op een gegeven moment de virtuele voorsprong van maar liefst 4.30 uur op zich nam.
Mitchelton-Scott's Alex Edmundson deed veel werk aan de voorkant van het peloton om het gat te dichten en dat nadeel van 10 minuten te behouden, waarbij Simon Yates schijnbaar tevreden was met het afstaan van de rode trui indien nodig.
De tweede geclassificeerde klim naar San Pedro diende als stimulans voor de pauze om te breken, met Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) en Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) die agressief reden om de groep onder druk te zetten.
Afgezien van het verlies van twee leden door mechanische problemen, slaagde de groep erin om intact te blijven toen ze binnen 30 km van het einde van de etappe kwamen. Dankzij het agressieve rijden werd de voorsprong van de pauze verlengd tot meer dan 11 minuten.
10 km later en het was een ander verhaal: Victor Campenaerts (Lotto Soudal), Davide Formolo (Bora-Hansgrohe), Mark Padun (Bahrain-Merida) en Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) forceerden een betekenisvolle breuk in de groep en het kwartet kregen al snel gezelschap van Dylan van Baarle (Team Sky), Dylan Teuns (BMC), Dries Devenyns (Quick-Step) Alexander Geniez (AG2R La Mondiale).
De 8 renners openden een voorsprong van een minuut op de rest van de oorspronkelijke ontsnapping en het leek steeds zekerder te worden dat de winnaar uit deze selecte groep zou komen.
De groep werkte net lang genoeg samen om een onaantastbare voorsprong op te bouwen over de rest van de oorspronkelijke pauze voordat het ieder voor zich werd en de mini-aanvallen dik en snel kwamen.
Het had tot gevolg dat de kopgroep verder dunner werd. 6 renners sprintten in de laatste kilometer met Alexander Geniez zegevierend na een hele dag zeer agressief racen.
