De beslissende dagen van het klassement moeten nog komen, maar twee renners markeren elkaar al als bedreigingen voor de titel
De twee favorieten voor de Tour Down Under, Michael Woods (Education First) en Richie Porte (Trek-Segafredo) deden hun best om afstand te nemen van het label van favoriet om de beslissende dagen van het algemeen klassement op Corkscrew Hill en verder in te gaan top van Willunga Hill.
Sparks vloog kort in de Tour Down Under toen Woods aanviel op de laatste klim naar Uraidla, om vervolgens weer binnengehaald te worden net voor de eindsprint naar de streep, die werd gewonnen door Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Etappe 3 van de Tour Down Under bleek een zeer zware dag te zijn voor de renners, met hoge temperaturen en meer dan 3000 hoogtemeters die hun tol eisten van een peloton dat al in de touwen zat van de vorige twee etappes. verzengende omstandigheden.
Een gebruinde en magere Porte deed geen grote aanvallen op het podium en wees snel naar de animator van de race van de dag als de man om naar te kijken.
'Als er één ding is om uit te halen vandaag, dan is het dat Michael Woods de sterkste is', zei Porte. 'Hij deed daar een goede aanval, we zullen zien hoe hij morgen gaat.'
Porte was omzichtig met betrekking tot zijn huidige vorm, waardoor hij als 31e op het podium eindigde op hetzelfde moment als etappewinnaar Sagan.
'Niet slecht,' zei Porte. 'Het was moeilijk… heet. Ik denk dat je gewoon moet drinken en eten en aan de komende dagen moet denken. Het was de eerste echte racedag om eerlijk te zijn.
'Het was waarschijnlijk niet de beste race om naar te kijken, maar het voelde zeker dat je vandaag je benen kon voelen.'
Woods was de man op ieders lippen bij de finish, en belichtte wat een relatief saaie aangelegenheid van uitputtingsraces was geweest, met weinig aanvallen. Hij aanvaardde de lof van Porte, zij het met een korreltje zout.
'Dat is een eer als Richie dat zegt, want Richie is zo'n ongelooflijke klimmer', zei Woods na de race. 'Ik bedoel, hij is nog steeds de favoriet die Willunga binnengaat, hij heeft het vijf keer gewonnen. Als je een gokker bent, zou je je geld op Richie zetten.
'Ik vind het gewoon leuk om races te animeren, de leider te zijn in races, het maakt het in ieder geval een leukere ervaring.'
Woods kwam met een dramatische vlaag op de laatste klim waarbij de Education First-renner voorbij de aanval van Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) vloog en het grootste deel van het peloton in zijn kielzog achterliet.
'Ik wilde een zet doen in de finale', zei Woods. 'Het maakte niet uit wat het pijn zou doen, dus ik wilde gewoon proberen de benen te testen en weg te komen.
'Dat was de enige manier waarop ik dit parcours zou winnen, helaas was het een beetje tegenwind en kon ik niet wegblijven.'
Na een seizoen van 2018 met een etappezege in de Vuelta a Espana, een tweede plaats in Luik-Bastenaken-Luik en een bronzen medaille op de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen, markeert Woods zichzelf zeker als een elite klimmer in het peloton.
Of dat zich verta alt in zijn eerste overwinning in de WorldTour-etappekoers, v alt nog te bezien, aangezien Woods zijn machtsvertoon afzwakt met het oog op de uitdaging van Corkscrew Hill, die opdoemt in de finale van de volgende etappe.
'Ik voel me best goed', zei Woods. 'Het was geen grote klim, morgen is de grote test.'
Porte herhaalde de opmerkingen van Woods en noemde Corkscrew Hill als de eerste confrontatie voor de klimmers, en de eerste kans die het publiek krijgt om de waarschijnlijke racewinnaars te zien strijden.
'Het is de eerste echte test denk ik', zei Porte. 'Het ding met de kurkentrekker is dat de aanloop daar in de kloof is. Het is behoorlijk snel en als je daar in een goede positie kunt komen, dan is het echt het moeilijkste deel.'
De race duurt dan een dag voor de sprinters voordat de strijd om het algemeen klassement hervat op Willunga Hill, waar Porte zal mikken op zijn zesde overwinning op rij in de iconische koninginnenrit.
