Cavendish mist als Kittel tweede etappe wint in Dubai Tour, terwijl Démare Kristoff naar de overwinning leidt in Étoile de Bessèges
De races voor het begin van het seizoen in februari bieden een voorproefje van de vorm van de grote sprinters.
Zonder veel bergen is de Dubai Tour waar de meeste sprinters voor het eerst tegenover elkaar staan.
Tijdens de openingsrit was het Marcel Kittel (Quick-Step Floors) die als beste uit de bus kwam, voor Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) en Mark Cavendish (Dimension Data).
Ondanks zijn derde plaats was Cavendish echter duidelijk klaar voor de strijd, hij reed de laatste drie kilometer met een lekke band en wist nog steeds een plek op het podium te bemachtigen.
Helaas was hij opnieuw in goede vorm en kon hij die prestatie vandaag nog steeds niet verbeteren.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) en Pete Williams (One Pro Cycling) kwamen vroeg in de pauze en hingen het grootste deel van de etappe in de woestijnwind.
Tegen de slotkilometer kwam de race weer bij elkaar voor de onvermijdelijke sprintfinish.
In een doos en zonder coherente trein om hem naar de lijn te trekken, merkte Cavendish dat hij moeite had om het front te bereiken.
Quick-Step Floors daarentegen was in staat om hun renner Kittel op te zetten om een uitdaging van Groenewegen af te weren, die sterk begon maar faalde om voor de tweede keer op rij tweede te worden.
Vast achter hem kwam Cavendish aan, die de snelheid leek te hebben om Kittel in te halen, maar in plaats daarvan vast kwam te zitten achter de snel vertragende Groenewegen.
Cavendish eindigde uiteindelijk als zevende en schudde zijn hoofd, met Jakub Mareczko (Wilier Triestina) als derde.
Hoewel het frustrerend zal zijn om zijn rivaal te omzeilen, zal Cavendish frustrerend zijn voor Cavendish, maar gezien de rauwe snelheid van de Manxman betekent het onwaarschijnlijk dat zijn teamdirecteur zich al te veel zorgen zal maken over het uitblijven van overwinningen tot nu toe.
Ook John Degenkolb van Trek–Segafredo vond redenen om opgewekt te zijn ondanks dat hij vierde werd op beide etappes. Nadat hij onlangs van team was gewisseld, merkte hij dat zijn nieuwe team goed bij elkaar kwam.
‘Sommige van de snelste jongens zijn hier, dus het is moeilijk om tegen ze te strijden, je moet perfect zijn, maar ik denk dat we blij kunnen zijn,’ zei Degenkolb na de tweede etappe in Dubai.
'Als we het een beetje beter timen… We zijn daarboven, 'voegde hij eraan toe. Een sentiment dat navolgde door zijn lead-out man Koen de Kort, die hun trein omschreef als 'bijna perfect'.
Ondertussen begon in een wat koeler Frankrijk de vijfdaagse Étoile de Bessèges met een sprintetappe die werd gewonnen door Arnaud Démare (FDJ) die Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) voorkwam.
Met de eerste sprinterklassieker van het seizoen, Kuurne-Brussel-Kuurne, die eind februari op komst is, zullen de renners op zoek gaan naar onderlinge afstemming over de resterende etappes van beide races voordat ze elkaar in België ontmoeten.
