De vader van Britse sporters is de Fred Whitton in het Lake District, dus waar kunnen ze beter drie sportieve fietsen testen?
Fotografie: Patrik Lundin
De Fred Whitton Challenge is een evenement dat elke serieuze wielrenner één keer in zijn leven zou moeten doen – en het daarna nooit meer zou moeten proberen.
Het is een sport van uitzonderlijke moeilijkheidsgraad, met een hoogteverschil van 3.900 m over 180 km en zes ontmoedigende beklimmingen in het Lake District met hellingen van meer dan 20%.
Het was het eerste grote evenement in zijn soort in Groot-Brittannië, en velen zouden beweren dat het de meest uitdagende blijft.
Met dat in gedachten lijkt de meren de geschikte plaats voor wielrenners om drie fietsen te testen die speciaal zijn ontworpen om aan de behoeften van sportieve rijders te voldoen.
De hellingen op beklimmingen zoals Honister Pass en Newlands Pass zijn zo woest dat elke extra gram of vleugje flex op een fiets zijn tol eist tijdens de beklimming, terwijl de afdalingen zo steil en technisch zijn dat nauwkeurig hanteren van vitaal belang is.
De gebarsten wegen van Cumbria voegen een extra dimensie toe aan de uitdaging, aangezien een sportieve fiets tot acht uur comfortabel in het zadel moet blijven. Als een fiets indruk kan maken op deze beruchte wegen, kan hij het overal doen.
Dus laten we wat introducties doen. We hebben drie fietsen meegenomen: de Bianchi Infinito CV, de BMC Roadmachine RM02 en de Giant Defy Advanced Pro 0.
Alle drie bevinden zich in het segment van £ 3k- £ 4k, elk geboren uit de wens om de markt te veroveren voor snelle maar comfortabele endurance-fietsen.
Giant en BMC hebben gekozen voor de moderne trends op het gebied van uithoudingsvermogen - schijfremmen en elektronisch schakelen - terwijl deze Bianchi trouw is gebleven aan de Italiaanse traditie met een mechanische Campagnolo velgremgroepset (er bestaat ook een schijfrem Infinito).
De Bianchi rijden in de test van vandaag is Thérèse, een competitieve tijdrijder en crit-racer. Op de BMC zit Alistair, die drie jaar geleden zijn sportieve gewoonte aftrapte met de Ride London 100. Ik rijd op de Giant.
Ik voel ook een beetje schroom bij mijn terugkeer naar het toneel van de Fred Whitton, waar ik een paar jaar geleden nieuwe diepten van persoonlijke twijfel en wanhoop ontdekte.
De chauffeur van onze fotograaf vandaag is Billy Bland, een held met een legendarische status in deze streken. Hij is houder van het record voor de Bob Graham Round, een hardloopwedstrijd van 106 km met een hoogteverschil van 8200 m, en voltooide deze in 13 uur en 53 minuten.
Hij heeft de Fred ook een half dozijn keer gedaan en kent het gebied als zijn broekzak, dat overigens gebroken is door een recente fietsval, en heeft beloofd ons te verzorgen tijdens de lokale beklimmingen.
In echte sportieve geest hebben we een open starttijd ingesteld tussen 08.00 en 09.00 uur (waardoor Billy ons 'een stel verdomde zachte zuiderlingen' noemt), met onderweg een eetstop.
Voor de rit van vandaag is het echter niet de kracht in onze benen waar we in geïnteresseerd zijn, maar wat de fietsen te bieden hebben.
Kandidaten klaar
Er is een zekere mate van discussie over wat een sportieve fiets is. Voor sommigen is comfort het belangrijkste, en veel sportieve fietsen bieden een vergevingsgezinde geometrie en elementen die zijn ontworpen om trillingen op de weg te verminderen.
Voor anderen is een sportieve race in feite een race, en ze willen een fiets die snel is op het vlakke en licht genoeg om grote beklimmingen aan te kunnen. Voor ons zijn we op zoek naar fietsen die het beste van deze eigenschappen combineren.
Comfort is onze eerste stop. Bianchi heeft de carbon lay-up gezien als een middel om dat te bereiken en heeft in zijn 'Countervail'-technologie een visco-elastisch materiaal geweven tussen lagen koolstof dat naar verluidt de schokken van de weg absorbeert terwijl de stijve krachtoverdracht van de koolstof behouden blijft.
Tijdens onze eerste kilometers van ons pension, The Lazy Fish in Embleton, lijkt Thérèse te genieten van de balans tussen comfort en snelheid die de Bianchi biedt, terwijl ze vrolijk over gescheurde en gehavende wegdekken rijdt.
We gaan naar de Whinlatter Pass om het heuvelachtige spel van vandaag te beginnen, en we ervaren het gebruikelijke Britse tarief van gebarsten en oneffen wegen.
De Infinito CV doet fantastisch werk door de hobbels te absorberen met een bijna therapeutische 'plof'.
De BMC Roadmachine en Giant Defy daarentegen vertrouwen meer op de algehele vorm en constructie om het nodige comfort te leveren.
Giant heeft van oudsher de voorkeur gegeven aan het compacte frameontwerp, wat betekent dat de zadelpen veel langer is en meer flexibiliteit biedt.
De brede bandenspeling van het frame vergroot het potentieel voor comfort verder, omdat een bredere band met een lagere druk kan worden gebruikt om stoten te absorberen.
De Roadmachine is een wolf in schaapskleren en het is dan ook niet verwonderlijk dat hij wat aan de robuuste kant is. De geometrie is een beetje agressiever en laaghangend dan de andere, met de balhoofdbuis maar liefst 40 mm korter dan die van de Defy.
BMC is comfort echter niet vergeten. Het biedt ook een brede bandenspeling en de steunen aan de achterkant zijn ook 'getrapt' - gebogen en gevormd om flex te vergemakkelijken.
Cruciaal is echter dat het snel is. Alistair beweert dat het moeilijk is om een paar minuten op de fiets te rijden zonder op te willen staan en hem heen en weer te zwaaien terwijl je het geluid maakt van een opstijgend vliegtuig.
Mystieke bergen
Dit is geen gewone dag in de meren. Een helderblauwe lucht hangt boven de besneeuwde toppen van Helvellyn en Scaffell Pike.
William Wordsworth schreef ooit over het Lake District dat het 'een soort nationaal bezit was waarin iedere man een recht en belang heeft die een oog heeft om waar te nemen en een hart om van te genieten'.
Het landschap is net zo mooi als uitdagend.
De meest bekende recente gebeurtenis uit de lokale wielergeschiedenis was de recordrit van Robert Jebb en James Dobbin op de Fred Whitton in 2008.
Billy lacht alleen al om de vermelding ervan: 'Mensen dachten altijd dat ze samenwerkten. Niets van dien aard! Geen van beide kon de ander laten vallen, en ze geloven me op mijn woord, ze hebben het vaak geprobeerd.'
Ze vochten vijf uur en 40 minuten voordat ze samen de finish bereikten.
Het is een wonder dat een rijder op deze hellingen gelijke tred kan houden met een ander, omdat het zo moeilijk is om er gewoon op te staan.
De Honister is de meest uitdagende klim op de route van vandaag, omdat we de steilere Hardknott Pass overslaan puur voor geografisch gemak (Billy noemt ons opnieuw een stel 'zachte zuiderlingen').
De aftrap van de procedure is de zachtere Whinlatter Pass.
Vanaf het begin ziet de Defy er goed uit op de beklimmingen. Het voelt licht en levendig aan en heeft een brede achtercassette. Voor nu is het bijna overkill, aangezien ik zit met de luxe van twee reservetandwielen.
Een beetje verder in de rit heb ik echter alle uitrusting nodig die ik kan krijgen.
De Infinito CV groeit zeker ook op Thérèse. Het heeft een lager framegewicht dan de andere, dus ze geniet van wat vrije snelheid, hoewel de versnelling iets moeilijker is, wat duidelijk zal worden op de steilere beklimmingen die komen gaan.
Over de top van Whinlatter genieten we van een kronkelende en opwindende afdaling en het leidt maar al te snel naar de eerste echte piek van de dag.
De Newlands Pass stelt onze fietsen en carrosserieën op de proef. Het is een lange oprit die leidt naar een woest steile 25% muur bij de top.
‘Eerlijk gezegd, wat dachten ze toen ze dat plaveiden? Had Groot-Brittannië op dat moment de haarspeld niet ontdekt?' zegt Alistair verbijsterd als het laatste stuk in zicht komt.
Gezien haar iets hardere versnelling, stapt Thérèse uit het zadel om de fiets de helling op te stuwen. Daarentegen klikt Alistair in een 34/32 versnelling en draait hij met een hoge cadans.
Op deze uiterst steile hellingen begint het gewicht een factor te worden op een manier die moeilijker te detecteren zou zijn bij een gestage 8% alpiene klim, en Alistair begint het gewicht van de 3T-wielen van de Roadmachine te voelen tijdens deze klim.
‘Ik ben er vrij zeker van dat deze zwaarder zijn dan de wielen van mijn stadsfiets,’ vertelt Alistair me tussen diepe inademing door.
Met bijna 8,6 kg is de BMC maar liefst 800 g zwaarder dan de Bianchi - een grote straf voor de winst in aerodynamica en remmen. De Defy, tegen een lagere prijs, beheert ook een lager frame en wielgewicht voor de Roadmachine.
Het tot nu toe ondoordringbare pantser van de Infinito is ook geknikt als Thérèse een cluster van krachttermen laat horen bij het indrukken van de Campag-versnellingspook, terwijl ze worstelt om het grootste tandwiel met 29 tanden in te schakelen vanwege de lange hendelworp van de Potenza. Het zorgt voor een zigzagkoers de helling op.
Ik heb een briesje op de Giant. Met een breed scala aan versnellingen, een hoog front om van links naar rechts te gooien, uitstekende tractie van tubeless banden en een laag totaalgewicht, denk ik dat de Defy me hier zelfs op een slechte dag kan afleveren.
De laatste keer dat ik dit aannam, reed ik op een standaard dubbele kettingset en dacht dat ik mijn schouder uit de kom zou trekken, zo veel inspanning was het. Met deze versnelling (dezelfde als op de Roadmachine) kan ik de klim langzaam maar comfortabel aan.
Hergroeperen aan de top, er is wat hijgen en wederzijdse zekerheid dat het gewoon niet steiler kan worden dan dat. De afdaling naar beneden in Newlands is een echte knaller.
Op de eerste helling van 20% kon ik niet gelukkiger zijn om op schijfremmen te rijden waarvan ik weet dat ze me zullen stoppen, zelfs als ik de lijn verkeerd heb.
De laatste keer dat ik deze helling afdaalde op een regenachtige dag, waren mijn knokkels wit en mijn onderarmen grepen van de inspanning om langzamer te gaan in de hoeken.
Alistair is geen zelfverzekerde afdaler - als chirurg van beroep heeft hij waarschijnlijk een paar te veel gebroken botten gezien - maar de Roadmachine staat stevig en hij blijft in het zicht terwijl Thérèse en ik vechten om positie aan de voorkant.
Ondanks het ontbreken van schijven lijkt Thérèse geen problemen te hebben met de afdaling.
‘Het voelt gewoon wendbaar maar stabiel aan. Maar om eerlijk te zijn, ik ben gewoon heel goed in bergafwaarts fietsen, 'zegt ze me met een glimlach terwijl we in de vallei egaliseren.
Even later schiet Alistair voorbij, gretig om weer wat overeind te krijgen na terreinverlies bij de afdaling. Wat de Roadmachine mist in vederlicht gewicht, compenseert hij in stijfheid en aerodynamische efficiëntie, brullend van snelheid op het vlakke.
Een Honister-test
De Honister Pass ligt aan de horizon. Vanaf deze kant, naderend vanuit het westen, kunnen we het grootste deel van de klim zien.
Dat is een gemengde zegen, omdat het intimideert, maar ons ook laat weten wat we gaan doorstaan.
Billy lacht onze angsten weg. Vorig jaar beklom hij de Honister Pass meer dan 500 keer, waarvan 10 keer op één dag.
Een paar jaar geleden nam de Tour of Britain de Honister Pass over, en Nairo Quintana en Dan Martin sprintten eroverheen in de golvende wind terwijl profrenners achterin moesten afstappen en de helling op moesten lopen.
We zullen Quintana's tijd vandaag niet lastig vallen. Thérèse komt in een gemakkelijk ritme terecht, nadat ze eindelijk in het 29-tandwiel heeft geklikt. Ze wijst erop dat met een lichtere set wielen de Infinito CV echt de droom van een klimmer zou kunnen zijn.
De Honister is echt moeilijk. Na een piek van 25% zakt het naar 12% voor een nieuwe uitbarsting van waanzinnig steil asf alt.
Elke pedaalslag is als een squat met één been, en het is lastig om het evenwicht te bewaren zonder grip te verliezen.
Tegen de tijd dat we de laatste paar meter van de klim bereiken, voelt het alsof mijn longen kunnen ontploffen.
Samen werken we aan de top. Een paar mompelende felicitaties worden uitgewisseld terwijl we genieten van het uitzicht over de vallei naar de met sneeuw bedekte top van Helvellyn.
Vanaf hier dalen we af door Borrowdale, een tijdcapsule van een Engels pastoraal verleden, en Billy's levenslange huis. De weg slingert zich een weg naar een klim langs de rand van Derwent Water, die een perfect beeld weerspiegelt van de bergen die tegenover ons liggen.
Vanaf daar is het niet ver naar Whinlatter om de laatste kilometers naar huis te maken.
Bij de laatste bergopwaartse duw slaag ik erin om vooruit te sluipen, omdat ik wat schaapachtiger was op de steilste hellingen van vandaag.
Alistair verspilt geen tijd door een paar honderd gram extra op elk wiel en een ietwat zachte voorband de schuld te geven als de reden dat hij terugv alt.
Thérèse heeft opnieuw moeite om naar het grootste tandwiel te schakelen, dus wordt in een ongemakkelijk lage cadans geduwd, waardoor een kans op een late golf in de buurt van de top wordt verkwist.
Terug rollend naar The Lazy Fish in Embleton, beginnen we een plan te bedenken om 's ochtends weer te rijden en dit zeldzame stukje goed weer te benutten.
De kwestie van wie op welke fiets moet rijden, komt naar voren, en bijna in vereniging zeggen we allemaal: 'Ik ben op de Giant.' Ik denk dat dat alles zegt.
Giant Defy Advanced Pro 0
Peters samenvatting
De voordelen van schijfremmen op dit terrein zijn aanzienlijk, en de Defy blijft nog steeds concurrerend qua gewicht en rijkwaliteit, hoewel het de moeite waard is om te onthouden dat een goed gespecificeerde velgremfiets voor deze prijs bijna een kilo lichter zou kunnen zijn.
De Defy jongleert met genoeg stijfheid om kliminspanningen te belonen, terwijl hij veel comfort biedt aan het zadel, wat betekent dat klimmen meer plezier dan beproeving is.
Het is een beetje zenuwachtig aan de voorkant, met trillingen die merkbaar zijn door de tralies, maar dat heeft de fiets nooit van streek gemaakt, die nauwkeurig en wendbaar was op de afdalingen.
Een van de zwakke punten van de vorige iteratie van de Defy was de kwaliteit van de banden, die lekgevoelig waren en ondermaats qua grip.
Met deze nieuwe generatie tubeless velg en band zijn de prestaties aanzienlijk verbeterd, en dat levert veel op als het gaat om de algehele rijkwaliteit en snelheid.
Model: Giant Defy Advanced Pro 0
Groepset: Shimano Ultegra Di2 6870
Afwijkingen: Shimano ST-RS785 hydraulische schijfremmen, Shimano RT-99 140 mm IceTech rotors, Shimano ST-R785 shifters
Versnelling: Shimano Ultegra 50/34 kettingset, Shimano Ultegra 11-32 cassette
Wheels: Giant SLR 1 Disc WheelSystem tubeless, 12 mm steekas
Banden: Giant Gavia SLR Tubeless 25mm
Afwerkingsset: Giant Contact SL stuur, Giant Contact SL stuurpen, Giant D-Fuse SL zadelpen, Giant Contact SL neutraal zadel
Gewicht: 8.02kg (maat 56cm)
Prijs: £3, 875
Contact: giant-bicycles.com
Bianchi Infinito CV Potenza
Thérèse's samenvatting
De Bianchi Infinito CV is een onmiddellijke charmeur. De iconische celeste-kleurstelling vermengd met de decoratieve looks van Campagnolo is een mooie mix van traditioneel en modern.
Tijdens het rijden v alt het vermogen om de onvolkomenheden van de weg op te vangen vanaf het begin op. Hij rijdt ook goed en geeft voldoende vertrouwen in de afdalingen dat ik gemakkelijk gelijke tred kon houden met de jongens en hun schijfremfietsen.
Het nadeel is de algemene specificatie. Ik ben dol op Campagnolo, maar de Potenza-groepset was minder glad en meer inspanning dan de andere twee die Di2 gebruikten. Een rek naar een 32-tands achtertandwiel zou ook een grote bonus zijn als de helling echt omhoog gaat.
De wielen zijn ook prima voor training, maar niet het soort lichtgewicht velgen waar ik op zou hopen op een drieduizender.
Ik had het gevoel dat de Infinito CV een aantal zeer speciale eigenschappen heeft, maar dat het nogal veel is om te betalen voor een aangename rit en een historische naam.
Model: Bianchi Infinito CV Potenza
Groepset: Campagnolo Potenza zwart 11-speed
Afwijkingen: Geen
Versnelling: Campagnolo Potenza Power-Torque System 50/34 kettingset, Campagnolo 11-29 cassette
Wheels: Fulcrum Racing 5 LG zwarte clincher
Banden: Vittoria Rubino Pro G+ Isotech grafeen
Afwerkingsset: Reparto Corse Alloy 7050-stuurpen, Reparto Corse Compact Flat Top-sturen, Reparto Corse full carbon UD-zadelpen, Fizik Aliante-zadel
Gewicht: 7.78kg (maat 55cm)
Prijs: £3, 349,99
Contact: cycleurope.com
BMC Roadmachine RM02
Alistair's samenvatting
Ik hield van de luide gele verfbeurt en scherpe aerodynamische rondingen waardoor deze fiets zich onderscheidt van de rest.
Het was serieus snel en responsief, terwijl het een gezond gerommel van de weg bood. Soms was het een beetje stijf over ruw terrein, hoewel het over het algemeen comfortabeler was dan zijn agressieve lijnen suggereren.
De Roadmachine voelde zeker zwaar aan in vergelijking met de Infinito of Defy, en ik zou er alles voor hebben gegeven om een kilo af te vallen op de laatste paar honderd meter van de Honister.
Toen ik naar beneden ging, voelde ik me comfortabel op de technische afdalingen, maar het was af en toe schichtig over ruwe wegen, zelfs als de fiets voorspelbaar en scherp was in alle andere opzichten.
De Defy daarentegen schonk meer vertrouwen om rond te zwaaien toen ik er de volgende ochtend op reed (ik won de steen-papier-schaar daarop).
Model: BMC Roadmachine RM02 Ultegra Di2
Groepset: Shimano Ultegra Di2 6870
Afwijkingen: Shimano ST-RS785 hydraulische schijfremmen, SM-RT81-SS 160/140 rotors, Shimano ST-R785 shifters
Versnelling: Shimano Ultegra 50/34 kettingset, Shimano Ultegra 11-32 cassette
Wielen: 3T Discus C35 Pro legering
Banden: Continental Grand Sport Race SL 25mm
Afwerkingsset: BMC RAB 02 stuur, BMC RSM 02 stuurpen, Roadmachine 01 'D' Premium Carbon zadelpen, Fizik Aliante Delta zadel
Gewicht: 8.56kg (maat 56cm)
Prijs: £4, 099
Contact: evanscycles.com
Kit-keuzes
dhb Aeron Speed jersey met korte mouwen, £ 55, wiggle.com
Peter zegt: 'Voor een redelijk geprijsde trui vond ik de Aeron Speed comfortabel maar toch erg strak en nauwsluitend op de juiste plaatsen om die vitale grammen weerstand af te knippen.'
Fizik R1B raceschoen, £ 299,99, extrauk.co.uk
Thérèse zegt: 'Deze hadden wat tijd nodig om in te breken, maar na een paar ritten voelden ze geweldig aan en waren opmerkelijk efficiënt in het leveren van vermogen. Dat ze er fantastisch uitzien, is een extra bonus.’
Mavic Cosmic Ultimate koersbroek, £ 175, mavic.com
Alistair zegt: 'Blijkbaar hebben deze slabbetjes zoiets als een Ergo 3D Pro-inzetstuk en 'Reptile Skin Matrix'. Geen idee wat ze zijn, maar ik kan niets verwijten aan de slabbetjes omdat ze de hele dag comfortabel en ondersteunend blijven.'
Bedankt
Hartelijk dank aan Mark en Rachel Wilson, die eigenaar zijn van pension The Lazy Fish in Embleton waar we verbleven, en die ons ook hebben voorgesteld aan Billy Bland, die een fantastische gids was voor de dag.
The Lazy Fish is een luxe gastenverblijf, met een grote woonkamer rondom een houtkachel, drie slaapkamers, twee enorme luxe badkamers en een jacuzzi op jets.
Het is een ideale plek om te herstellen na het veroveren van de noordelijke passen van de meren. Mark is een enthousiaste fietser met een alarmerend snelle Fred Whitton-tijd op zijn naam en staat altijd klaar om over fietsen te praten of te helpen met mechanische problemen.
Bezoek thelazyfish.co.uk voor meer details.
