Australiër hoopt voortekenen uit het verleden te begraven, maar is terughoudend over kansen op geel
Trek-Segafredo's Tour de France gele trui hoop dat Richie Porte gelooft dat Geraint Thomas de 'duidelijke favoriet' is voor de algemene titel, ondanks zijn gebrek aan opmerkelijke resultaten dit seizoen.
De Australiër sprak op de persconferentie van zijn team in Brussel voorafgaand aan de Grand Depart en onderstreepte Thomas van Team Ineos als de te kloppen man, vooral bij afwezigheid van viervoudig kampioen Chris Froome.
Terwijl Thomas in 2019 nog geen overwinning heeft behaald en onlangs uit de Tour de Suisse crashte, is het feit dat hij aan de race deelneemt als titelverdediger en als leider van het team dat zes van de laatste zeven Tours heeft gewonnen genoeg om de favoriet van de Welshman-bookmakers en ook de keuze van Porte te maken.
‘Ik denk dat Geraint Thomas een duidelijke favoriet is', zei Porte over zijn voormalige teamgenoot. 'Hij won het vorig jaar en is nu in betere vorm. Het is jammer dat Chirs Froome er niet is, maar het zal alles veranderen en ze zullen Thomas steunen, hij moet absoluut favoriet zijn bij Ineos.'
Wat zijn eigen kansen betreft, was Porte veel minder openhartig in zijn mening. In voorgaande jaren zou de Australiër zijn getipt als een van de favorieten om de titel te pakken, maar met een vroeg seizoen geteisterd door ziekte, zal hij onder de radar Stage 1 in Brussel betreden.
‘Ik moet toegeven dat het niet het seizoen was dat ik wilde, maar de Tour ingaan met minder druk dan voorgaande jaren is geen slechte zaak. Mijn vorm is goed, ik moet alleen gezond blijven', zei Porte.
'Mijn raceprogramma veranderde, maar ik werd steeds zieker, dus ik racete niet zo veel, maar het is leuk om in juli te verschijnen, niet op dampen te racen en het laatste beetje energie op te snuiven.'
Porte heeft slechts de enige overwinning behaald in 2019, etappe 6 naar Willunga Hill in de Tour Down Under, en slaagde er niet in de top 10 te doorbreken op het Criterium du Dauphine - 11e algemeen eindigend - maar met een verkort raceschema is hij kon zich concentreren op enkele van de belangrijkste etappes van de Tour.
Een recent trainingskamp voor teams na de Dauphine naar Isola 2000 stelde Porte in staat om de Alpenetappes in de laatste week van de race van dit jaar te beoordelen.
Met meerdere beklimmingen boven de 2.000 m is het vermogen om op hoogte te presteren van vitaal belang voor iedereen die ambities koestert om geel te nemen en is de reden waarom de Australiër zich dit jaar heeft gericht op training in dunnere lucht.
‘De laatste drie etappes in de Alpen is waar het zal worden besloten, ze zullen definitief zijn’, zei Porte. 'Dit jaar heb ik meer hoogtemeters gedaan dan ooit in mijn leven, ik ging naar Sierra Nevada, Utah en Isola 2.000. We hebben de etappes twee dagen na de Dauphine bekeken, dus het waren niet de gemakkelijkste verkenningen, want je komt uit moe.
'Die dagen worden zwaar na drie weken. Om eerlijk te zijn denk ik dat het eindklassement tegen die tijd zal zijn, maar je wilt zeker geen slechte dag in die fasen en het zal moeilijk zijn voor één team om het onder controle te krijgen.'
