We kijken naar de huidige staat van het professionele wegracen voor vrouwen en horen van degenen die aan het einde van de strijd staan om de omstandigheden te verbeteren
Wanneer de winnaar de finish van de Ronde van Vlaanderen overschrijdt, wint hij € 20.000. Een paar uur eerder wint de winnaar van de dameskoers slechts € 1150. Afgezien van enkele van de grote races in het VK, zoals de Tour de Yorkshire en de Women's Tour, is het prijzenfonds voor vrouwen slechts een klein deel van het prijzengeld voor mannen in vergelijkbare wegraces.
Hoewel de racekalender voor vrouwen een aantal Monument-races bevat, zoals Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik die de mannenrace weerspiegelen, zijn er nog steeds een paar belangrijke evenementen waaraan vrouwen niet kunnen deelnemen - met name de Tour de France en Parijs-Roubaix.
ASO, de organisator van beide races heeft duidelijk verklaard dat er geen plannen zijn om vrouwenversies van deze evenementen te houden.
Terwijl eendagsrace La Course wordt verreden tijdens de Tour de France, heeft ASO-directeur Christian Prudhomme herhaald dat een Tour de France voor vrouwen logistiek onmogelijk zou zijn. Wat de Queen of the Classics betreft, het tijdschema voor Parijs-Roubaix is al vol aangezien er ook een junior herenrace plaatsvindt.
UCI-voorzitter David Lappartient heeft ASO opgeroepen om meer te doen om de vrouwenraces vooruit te helpen, met name om gegarandeerde televisie-uitzendingen te krijgen voor de vrouwenraces die het organiseert.
Tijdens een recente openbare bijeenkomst in Look Mum No Hands in Londen, waar vrouwelijke racers de raceomstandigheden bespraken, benadrukte Molly Weaver de noodzaak van betere tv-verslaggeving om meer sponsoring aan te trekken, en meer geld voor UCI WorldTour-teams om al hun renners te betalen minimaal het minimumloon (€ 15.000 per jaar) als de regel in 2020 van kracht wordt.
Momenteel krijgt ongeveer de helft van de vrouwelijke professionele racers € 5.000 per jaar betaald.
Om problemen in het professionele wielrennen voor vrouwen aan te pakken, werd in 2017 de Cyclists' Alliance opgericht. De groep, opgericht door Iris Slappendel, Gracie Elvin en Carmen Small, heeft tot doel de competitieve, economische en persoonlijke belangen van de vrouwelijke professionele cyclus te vertegenwoordigen racers, en geeft een stem aan vrouwen bij het onderhandelen over betere voorwaarden.
Professioneel wielrennen voor vrouwen is tientallen jaren jonger dan dat voor mannen, dus het is niet verwonderlijk dat er veel in te halen is.
Net als bij de mannenraces, is berichtgeving in de media over de sport van cruciaal belang om wielrennen voor vrouwen een grotere aantrekkingskracht te geven en sponsoring aan te trekken die zich uiteindelijk zal vertalen in meer middelen en betere arbeidsomstandigheden.
Met 45 UCI-damesteams is er kracht en diepgang in damesraces, en dit zal een tweeledig systeem van grote WorldTour-teams en kleinere continentale teams mogelijk maken, waardoor een gemakkelijkere toegang tot damesraces op het hoogste niveau voor aspirant mogelijk wordt racers en teams.
Een aantal movers en shakers in het dameswielrennen hebben hun eigen mening gegeven aan Cyclist over waar we staan in het dameswielrennen.
Hannah Barnes – racer voor Canyon-Sram
'Ik geloof dat een Parijs-Roubaix een geweldige toevoeging aan onze racekalender zou zijn. We hebben bewezen dat we in staat zijn om veeleisende cursussen te volgen, zoals Strade Bianche en Vlaanderen en ze waren altijd spannend om naar te kijken.
'Ik kijk nu al vele jaren naar Roubaix en heb genoten van de brutaliteit en het drama van de race en zou het graag zelf willen meemaken.
'Ik geloof niet dat het vrouwenpeloton een etappekoers van drie weken nodig heeft. De aantrekkingskracht van vrouwenwielrennen is de opwinding en het drama dat de kortere en intensere racelengtes met zich meebrengen.
'We hebben al een geweldige 10-daagse etappekoers [Giro] op onze kalender die enorm veel enthousiasme en spanning met zich meebrengt op alle verschillende terreinen.
'Ik hield echter wel van racen langs de Champs Elysées en zou het geweldig vinden als we de kans zouden krijgen om er weer langs te racen.
'Ik hou van racen op dagen dat de mannen zijn, omdat het betekent dat we de sfeer kunnen ervaren die het mannenpeloton met zich meebrengt, maar we kunnen ook merken dat we strijden om aandacht.
'In races die op zichzelf staan, krijgen we volledige erkenning van alle mediaplatforms, organisatoren en fans, wat ons een speciaal gevoel geeft en ons ook de kans geeft om onze sport te laten zien.
'De Ovo Energy Women's Tour is bijvoorbeeld in een heel andere tijd van het jaar dan de mannenrace, dus we profiteren van de geweldige organisatie en mediaplatforms.'
Iris Slappendel - uitvoerend directeur van de Cyclists' Alliance en ex-professionele racer
'In de tijd dat ik professioneel racete, waren de veranderingen die ik zag langere, beter georganiseerde races, meer media-aandacht, meer diepgang en kracht in het veld, meer professionele teams en hogere salarissen.
'Er was veel goodwill in het vrouwenwielrennen en dat maakte de sport voor mij heel bijzonder. Ik ben nog steeds graag betrokken omdat er zoveel mensen uit passie in het vrouwenwielrennen werken. Maar ja, we doen ons werk zeker in minder optimale omstandigheden dan de mannen.
'Sinds de oprichting van de Cyclists' Alliance hebben we niet echt veel inspanningen van de ASO gezien, maar we hebben wel stappen gezien om dingen te veranderen door de UCI.
'Ik denk dat onze enquête van 2017 de ogen van mensen bij de UCI heeft geopend. We zien vooral in de "nieuwere" wielerlanden zoals UK, USA en Australië dat ze veel moeite doen om de koersen te verbeteren, maar ook Vlaanderen doet het heel goed.
'Als ik één ding zou kunnen veranderen in het vrouwenwielrennen, zou het meer TV/online-verslaggeving zijn en zeker livestreaming van races.
'Ik zou ook graag zien dat meer vrouwelijke wielrenners zich bewust zijn van hun rechten, en we proberen ze hier echt over voor te lichten. Het is oké om iets te zeggen.'
Giorgia Bronzini – Trek-Segafredo sportdirecteur en onlangs gepensioneerde professionele racer
'Toen ik reed, was de Women's Tour een van de best georganiseerde races en had een goed prijzengeld. Ik hield ook van Yorkshire. De organisatie was perfect. Helaas kan ik niet hetzelfde zeggen over de Giro.
'De organisatie was prima, maar de kwaliteit van het hotel had hoger kunnen zijn, en het prijzengeld was belachelijk. Mijn hart ligt erbij omdat het in Italië is, maar ik denk dat ze de race kunnen verbeteren.
'Er zijn geen regels over prijzengeld in die categorie van races, dus de organisatoren zijn vrij om het geld te investeren hoe ze willen. Soms nodigen ze een paar kleine Italiaanse teams uit. Ik denk niet dat het goed is voor de meisjes omdat ze naar de Giro komen voor een 10-daagse race en na een paar dagen moeten ze de motor vasthouden omdat ze niet kunnen finishen.
'Het is zonde omdat de organisatie ervoor heeft betaald om te komen. Ik denk dat het beter is om een paar teams minder in de race te hebben en dan kan het gespaarde geld gebruikt worden voor meer prijzengeld.
'Ze laten de Giro zien op RAI TV, en omdat er al tv aan het kijken is voor de Tour de France krijgen we een plekje voor ongeveer 15 minuten. Maar het hangt ervan af wat ze laten zien en hoe je ons laat zien, of mensen geïnteresseerd zijn.
'Vorig jaar lieten ze Zoncolan zien en maakten er veel publiciteit over, maar ze lieten alleen een heel korte video zien en mensen begrepen de race niet. Je moet etappes laten zien met een massasprint, zodat de meiden een voorsprong hebben.
'Persoonlijk zou ik een circuitrace of een paar rondjes rond een dorp laten zien, zodat mensen je kunnen zien. Door na 130 km een finishlijn te plaatsen in een beroemd dorp en rondjes door het dorp te rijden, kunnen mensen er iets meer bij betrokken raken.
'Sportdirecteur zijn is een geweldige en totaal nieuwe ervaring en ik leer veel. Ik waardeer het enorm dat Ina [-Yoko Teutenberg, sportdirecteur van Trek-Segafredo] me helpt en haar ervaring deelt.
'Ook, omdat ik vorig jaar met alle meisjes heb geracet, ken ik al hun vaardigheden en dit is erg nuttig in het werk.'
Gracie Elvin – racer voor Mitchelton-Scott en communicatiedirecteur van de Cyclists' Alliance
'Als onderdeel van de Cyclists' Alliance ben ik een groot voorstander geweest van minimumlonen en ik denk zeker dat dit een belangrijke stap is voor het vrouwenwielrennen. Als je aan zowel een racesponsor als een teamsponsor kunt bewijzen dat het evenveel prijzengeld en betere salarissen waard is, omdat ze betere bekendheid krijgen via livestreaming, dan kunnen we de omgeving voor vrouwenwielrennen echt veranderen.
'Als renner die leeft voor de voorjaarsklassiekers, ben ik er zeker van dat ik Parijs-Roubaix voor dames wil racen! Afgezien van mijn persoonlijke vooringenomenheid, denk ik dat dit het volgende grote doel voor vrouwenwielrennen zou moeten zijn.
'Hoewel de He althy Ageing Tour [die tegelijkertijd plaatsvindt] een fantastische race is en een hoge UCI-status verdient, denk ik dat het de perfecte race is voor teams van een lager niveau om aan deel te nemen. Vanwege de grote Women's WorldTour-kalender hebben we een aantal geweldige races op lager niveau verloren zien gaan omdat de grotere teams niet naar hen toe gaan en de kleinere teams gedwongen zijn om uitnodigingen voor WWT-races te krijgen.
'Ik denk dat de renners op ontwikkelingsniveau een te grote sprong moeten maken van hun nationale races naar de WWT. Ik wil echt het gelaagde systeem van racen en teams zien, zodat er meer mogelijkheden zijn voor iedereen om genoeg te racen.
'De Ovo Women's Tour is vanaf het begin een opvallend evenement geweest. De opname van gelijk prijzengeld kwam nadat ze dekking, geweldige organisatie, racepromotie en gelijke kansen voor alle teams hadden geboden om te concurreren. Prudential RideLondon was ook een van de eersten die gelijk prijzengeld uitdeelde en live verslag uitbracht, maar we zouden in de toekomst graag een uitgebreid parcours zien en niet alleen een stadscircuit.
'In Australië doen de Santos Tour Down Under en de Cadel Evans Great Ocean Road Race echt geweldig werk.'
Stefan Wyman – voormalig Matrix Fitness Pro Cycling teammanager
'Een groter verantwoordelijkheidsgevoel van nieuwe organisatoren zoals Sweetspot heeft de sport een voorsprong gegeven op de vooruitgang in de regelgeving. Hogere normen op alle gebieden van evenementen zoals de Women's Tour belonen niet alleen de renners, maar bieden ook een professioneel platform om te belonen, indruk te maken en sponsors toe te voegen.
'Ik zou zeggen dat het gebruik van sociale media de afgelopen 15 jaar de grootste drijfveer is geweest voor verandering voor het vrouwenwielrennen. Ik denk dat veldrijden op dit moment ver vooruit is op de weg, maar die kloof zal worden gedicht met de introductie van meer televisie-uitzendingen.
'Toen ik leiding gaf aan een damesteam, was het aantrekken van sponsors in eerste instantie altijd het grootste probleem. Om een sponsor te laten zien dat er echte waarde voor hen was, was extreem moeilijk en de sport moet meer zijn dan een passieproject voor sponsors.
'Er was ook een groot probleem waarbij er geen vaste "instapprijs" was voor een damesteam; sommige teams lopen voor £ 10.000 per jaar en zo'n £ 1 miljoen, dus de verwachtingen van wat je ervoor terug zou kunnen krijgen, was in sommige opzichten een loterij.
'Er is vandaag zeker minder rook en spiegels en de sport is transparanter voor rijders, fans en sponsors.
'Ik ben een groot voorstander van een two-tier-systeem en ik vraag er al meer dan 10 jaar om. De salarissituatie moet worden opgelost en mijn mening over een gefaseerde aanpak zou de beste optie zijn met elk jaar een kleine verhoging totdat we het mannenniveau hebben bereikt.
'We hebben geen Tour de France nodig om tegelijkertijd met de mannen te lopen, en dat is zelfs niet praktisch als het gaat om logistiek en politie. Maar het prestige van de TdF zou een game changer zijn voor de sport als het goed werd gedaan.
'Wat is er zo verkeerd aan om toch een eendaags evenement te koppelen aan de Tour de France voor heren? We hadden een geweldige ervaring op La Course, net als onze sponsors, rijders en fans. Ik zou graag zien dat het zo snel mogelijk weer op de wegen van Parijs komt.
'Ik zou liever zien dat mensen hun tijd en energie besteden aan het ondersteunen van bestaande evenementen. Thuringen, de Women's Tour en de Giro zijn op dit moment drie goede races voor vrouwen die met een zorgvuldige planning onze eigen Grand Tours zouden kunnen worden.'
Dani Rowe – mede-eigenaar en coach bij Rowe & King en ex-professionele racer
'Toen ik racete, had ik niet per se het gevoel een ruwe deal te krijgen - niet op dagelijkse basis, nee. Ik probeer positief te blijven over de groei binnen het vrouwenwielrennen, maar er is nog een lange weg te gaan.
'Er waren veel positieve aspecten aan het profrenner zijn. Ik had het geluk deel uit te maken van een aantal fantastische teams waar ik groeide als rijder en bovendien een aantal vrienden voor het leven maakte.
'In de afgelopen jaren heb ik veel van de iconische races kunnen rijden die voorheen alleen deel uitmaakten van de profkalender voor heren.
'Ik heb zoveel respect voor de organisatoren die nu gelijk prijzengeld geven. Ik geloof niet dat er een verschil zou moeten zijn en ik ben er trots op dat het VK echt het voortouw neemt op het gebied van gendergelijkheid met prijzengeld, met races als de Tour de Yorkshire en RideLondon.
'Als ik één ding zou kunnen veranderen dat de omstandigheden voor het professionele vrouwenwielrennen zou verbeteren, zou het meer tv-verslaggeving zijn.
Het incident van de Omloop Het Nieuwsblad was zo jammer en bewijst maar weer hoe hoog het niveau is in het profpeloton van de vrouwen. Ik denk niet dat het nog een keer zal gebeuren.'
Adrian Letts - retail chief executive van Ovo Energy
'Als titelsponsor van de Women's Tour helpen we fans en toeschouwers over het hele land ongeëvenaarde toegang te bieden om 's werelds beste teams en renners te zien strijden voor hun deur in de Ovo Energy Women's Tour.
'We hebben vorig jaar besloten om hetzelfde prijzengeld aan te bieden, omdat we wilden helpen een gelijk platform te bieden op het wereldtoneel van de wielersport. We voelden dat er een kans voor ons was om op te komen voor wat juist is en om een katalysator te zijn voor positieve verandering.
'Onze positie als titelsponsor stelde ons in staat om onze rol te spelen in het ondersteunen van de ontwikkeling van het professionele vrouwenwielrennen, en we zijn verheugd dit jaar opnieuw het prijzengeld te evenaren.
'Bedrijven moeten een stap verder gaan en een zinvolle stap zetten in de richting van gendergelijkheid in de sport, door vrouwen een gelijk platform te bieden om te concurreren en toekomstige generaties te inspireren.
'Zowel mannen als vrouwen voeren te lang campagne om gelijkheid in de wielersport te hebben, en bedrijven kunnen het voortouw nemen en de sport in de goede richting helpen.
'Dit jaar is de Women's Tour voor het eerst in zijn geschiedenis uitgebreid tot zes dagen. Vorig jaar hebben we het prijzengeld van de Women's Tour verhoogd met € 55.000, waardoor de pot van € 35.000 naar € 90.000 is gebracht.
'Dit jaar zijn we verheugd het fonds te verhogen tot €97.880 naarmate de Tour langer duurt.'
Carmen Small – Team Virtu sportdirecteur, vice-directeur van de Cyclists' Alliance en ex-professionele racer
'Het dameswielrennen heeft nog steeds grotere budgetten nodig. We hebben meer personeel nodig bij de races. Dit is iets dat ik begon te begrijpen na de eerste paar maanden van mijn eerste jaar [als sportdirecteur].
'Als iedereen wat minder gestrest is omdat ze zich niet haasten om alles gedaan te krijgen, doen mensen hun werk beter, is de houding beter, genieten we allemaal wat meer van het werk, en op hun beurt zullen de rijders dat ook doen zie dat en presteer beter.
'Ik denk dat de races meer personeel moeten betalen. Op dit moment betalen de meeste races voor vier personeelsleden. De UCI moet deze regel wijzigen over hoeveel ze moeten betalen.
'Het is te doen om vier stafleden te hebben, maar bij wedstrijden zoals de Giro of andere etappekoersen wordt dit ingewikkelder en je staf wordt aan het einde van de wedstrijden erg moe. Als we point-to-point races hebben en veel voeren omdat het warm is, dan wordt dit onpraktisch.
'Natuurlijk is het geweldig om naast de mannen een Tour de France te hebben vanwege het aantal kijkers, maar we moeten ook van onze sport onze sport maken.
'Logistiek gezien zou het voor de meerderheid van de teams onmogelijk zijn om een tour van drie weken te houden. We hebben geen infrastructuur of het budget om zo'n race te rijden.
'We hebben al een drukke WorldTour-kalender. De meeste teams kunnen geen dubbel programma draaien en zoals het nu is opgezet, moeten kleinere teams een aantal WorldTour-evenementen missen vanwege het budget of gebrek aan renners.'
