De Gendt behield gisteren de voorsprong in de Volta a Catalunya-race op V alter 2000, gewoon. Hier is wat er voor nodig was
De ontsnappingspogingen van Thomas De Gendt in etappe 1 van de Volta a Catalunya waren inspirerend. Rijden als onderdeel van de pauze van de dag, over de vijf geclassificeerde beklimmingen van de dag rollen en het aanstormende peloton tegenhouden om met twee minuten en 38 seconden te winnen.
Hij duwde een grote versnelling en nog grotere watts om de achtervolging van Team Sky en Movistar achter zich te houden, de leiding in de race binnen te rijden en de lof van iedereen die toekeek.
De Gendt's voordeel van bijna drie minuten was gezond, maar met twee grote bergetappes en een reeks klimtalenten in de coulissen, werd het gezien als een kwestie van wanneer in plaats van of hij de leiding van de race zou overdragen.
Er werd verwacht dat de Belgische rouleur de leiding zou opgeven in etappe 3, die eindigde op de V alter 2000, een finish op grote hoogte waar de race de laatste 20 km van de dag bergopwaarts reed.
Na de enorme inspanningen van slechts twee dagen ervoor, waarbij hij bijna alleen een gemiddelde van 324w over de hele etappe duwde, was het geen verrassing om De Gendt terug te zien glijden door het peloton op 8 km van de top.
Uiteindelijk was hij gedropt en hadden spelers als Nairo Quintana, Egan Bernal en Adam Yates vooruit geschoten om de overwinning van de dag te betwisten. Het leek bijna zeker dat De Gendt de trui zou verliezen toen Yates als etappewinnaar over de streep kwam, nadat hij een volle vijf mijl verder de berg af was gevallen.
Terwijl de klok echter naar 2 minuten en 21 minuten klikte, rolde De Gendt over de lijn met 27 seconden in de hand om nog een dag te vechten. De 32-jarige plaatste zijn rit op Strava, zodat we precies kunnen zien wat er nodig is om stand te houden tegen 's werelds beste klimmers.
Het belangrijkste Strava-segment voor de V altar 2000-klim ziet renners klimmen met een gemiddelde van 7% voor 11,8 km met 884 m verticale hoogte. Om het nog moeilijker te maken, komt de top op 2, 146 m, hoog genoeg om de effecten van hoogte te voelen.
Steven Kruijswijk eindigde als zesde op het podium, 30 seconden achter de leidende vijf renners, en zette een nieuwe Strava KOM van 33:04 neer.
Ongelofelijk, ondanks dat hij zo vroeg in de klim werd gedropt, rolde De Gendt over het segmenteinde in 35:06, wat hem niet alleen de 10e snelste tijd op Strava opleverde, maar ook genoeg om de voorsprong in de race te behouden.
Om dit te doen, moest De Gendt in de tijdritmodus gaan, met een gemiddelde van 375w voor de klim, wat overeenkomt met 5,4w/kg.
De Gendts cadans was gemiddeld 84 tpm, slakachtig vergeleken met de vliegende Colombianen verderop. Zijn gemiddelde vermogen steeg vervolgens naar 411w voor de laatste 500 meter toen hij probeerde de lijn op tijd te bereiken.
Dit is redelijk voor de meeste renners, maar gezien de vermoeidheid die waarschijnlijk in de benen van De Gendt zit van twee dagen eerder en de hoogte, maakt het zijn inspanningen nog indrukwekkender.
De Gendt slaagde er ook in om de trui vast te houden dankzij een beetje hulp van enkele oude vrienden. Toen hij zich realiseerde dat hij was gedropt, bood Laurens Ten Dam, een collega-pelotonveteraan, rijdend voor rivalen CCC Team zijn wiel aan voor de laatste 2 km, maar verzekerde hij zich van nog een dag aan de leiding voor De Gendt.
Vandaag was de druppel die de emmer deed overlopen, want de finish van de vierde etappe in La Molina bleek een te zware test voor De Gendt, aangezien hij eindelijk de controle over de race verloor.
