Greipel overweegt 'te oud' te zijn, terwijl Kittel 'crisisgesprekken' voert met Katusha-Alpcein
De wisseling van de sprintwacht lijkt voltooid, aangezien verschillende rapporten suggereren dat het Duitse duo Andre Greipel en Marcel Kittel beginnen toe te geven dat ze over hun best zijn.
Beide renners zijn het onderwerp geweest van berichten in de Belgische pers over de worstelingen die beide rijders hebben meegemaakt in de eerste maanden van het seizoen.
Ondanks 44 racedagen tussen hen dit seizoen, hebben Greipel en Kittel tot nu toe elk slechts één overwinning behaald in 2019 – etappe 6 van La Tropicale Amissa Bongo voor de eerste en de Trofeo Palma voor de laatste. Nauwelijks het soort buit dat het paar gewend is om over te vechten. Op dit punt van het seizoen 2017 had het Duitse duo 10 overwinningen geboekt.
Toen de jonge Australische sprinter Caleb Ewan instemde met een overstap van Mitchelton-Scott naar Lotto-Soudal voor 2019, besloot Greipel de WorldTour te verlaten om te blijven vechten voor zijn eigen kansen en zich aan te sluiten bij ProContinental-team Arkea-Samsic.
Hoewel het een opvallende aanwinst leek voor het relatief kleine Franse team, worstelde Greipel in 2019 om vorm en geeft hij nu toe dat de tijd op zijn carrière zou kunnen zitten.
In een gesprek met de Belgische krant Het Laatste Nieuws gaf Greipel toe dat 'mijn instinct als sprinter is verdwenen', en dat hoewel hij fysiek nog steeds op het hoogste niveau kan presteren, 'ik gewoon niet klaar ben om te vechten voor de juiste posities niet meer'.
De ervaren Duitser gaf toen toe dat hij denkt dat hij misschien 'te oud is geworden'.
Het Nieuwsblad meldt ondertussen dat Katusha-Alpecin crisisbesprekingen gaat houden over Marcel Kittel, die moeite heeft om te presteren sinds hij eind 2017 overstapte van Quick-Step Floors (nu Deceuninck-QuickStep).
Teamdirecteur Dirk Demol vertelde gisteren aan de pers bij de finish van de Scheldeprijs dat bezorgdheid over de vorm van de 30-jarige heeft geleid tot een ontmoeting tussen de renner en het teammanagement om zijn toekomst te bespreken.
'We kunnen niet blijven zoeken naar excuses. We moeten dringend praten, we kunnen ons niet blijven verstoppen. De komende weken zitten we samen met Marcel, zijn trainers en teamleiding. Een crisisbijeenkomst.' zei Demol.
Kittel, een vijfvoudig winnaar van het record op de Scheldeprijs, kon gisteren slechts 99e worden en eindigde meer dan vier minuten op de winnaar Fabio Jakobsen.
Sinds zijn toetreding tot Katusha-Alpecin is Kittel er slechts in geslaagd om drie overwinningen te boeken - een slechte opbrengst gezien de 88 overwinningen die de Duitser had behaald voordat hij de overstap maakte.
Het lijkt erop dat de discussies ook niet alleen beperkt zullen blijven tot Kittels gebrek aan vorm. Tijdens de Tour de France van vorig jaar onthulde teamsportdirecteur Dimitri Konyshev aan L'Equipe dat de Duitser openlijk op zijn telefoon had gespeeld tijdens een pre-stage meeting en duidelijk maakte dat hij geen interesse had om te luisteren naar wat de Rus was gezegde. Kittel werd uiteindelijk uit de race gegooid in fase 11 nadat hij de tijdslimiet had gemist.
Het Duitse duo vormt tweederde van een tijdperkbepalend sprintertrio dat allemaal moeite heeft om gelijke tred te houden met het huidige peloton, de derde is natuurlijk de Brit Mark Cavendish, die na een reeks slopende ziekten en verwondingen, heeft voor onbepaalde tijd een pauze genomen van het racen in een poging om volledig te herstellen.
De Dimension Data-renner is gepland om op tijd terug te keren voor de Tour de France in juli, nadat hij voor het laatst begin maart in Parijs-Nice was verschenen en zonder overwinning sinds de Dubai Tour in februari 2018.
