Granfondo Les Deux Alpes

2024 Auteur: Bryan Jacobson | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 03:02

Met twee legendarische beklimmingen is deze sportieve fiets het bewijs dat leeftijd geen barrière is voor succes op de fiets

Ik heb niet de neiging om met 70-plussers om te gaan, behalve op bruiloften, jubilea en begrafenissen. Het is niet dat ik leeftijdsgebonden ben, maar het leeftijdsverschil van 30 jaar betekent dat onze muzieksmaak zelden overeenkomt en de meeste zijn niet op sociale media.

Maar terwijl ik in de rij sta bij de start van de Granfondo Les Deux Alpes, een tweedaagse sportwedstrijd rond het gelijknamige Franse skigebied, word ik omringd door gepensioneerden. Het is alsof het evenement is gesponsord door Saga en het zorgt voor een verrassend rustige sfeer die het tegenovergestelde is van de gebruikelijke koolstof-en-testosteron sportscene.

Veel fietsers denken misschien dat schouder aan schouder staan met een stel zevenjarigen hun kans is om te schitteren. De oude kerels voor dood achterlaten (niet letterlijk, hopelijk) is een kans om op het podium te klimmen. Maar anderen, waaronder veel van de jongere lokale rijders aan de startlijn, zien het als een kans om het een en ander te leren van fietsers die al fietsen voordat ze konden lopen en die derailleurs nog steeds zien als een mooi stukje uitrusting.

Een probleem bij deze oudere deelnemers is echter dat sommigen moeite hebben om op gang te komen. Naast mij zwaait een gekrompen, witharige heer heen en weer alsof hij op het dek van een boot zit. Na een paar minuten naar zijn fiets te hebben geslingerd, verklaart hij in het Frans: 'Haal mijn been maar over en het komt wel goed.' Vijf lokale mannen tillen hem plichtsgetrouw op zijn fiets en alles is in orde.

Ervaring telt

In 1998 won Marco Pantani etappe 15 van de Tour de France in een finish op de top in Les Deux Alpes. In erbarmelijke omstandigheden reed de Italiaan weg van Jan Ullrich op de Col du Galibier, zo'n 45 km van het einde van de etappe. Tegen de tijd dat hij over de streep kwam, had hij een voorsprong van negen minuten op zijn Duitse rivaal voor de gele trui.

Als eerbetoon organiseerde de stad een evenement om die dag te vieren - de Marco Pantani Sportive (niet te verwarren met de Pantani Sportive). Toen de Italiaan uit de gratie raakte, veranderden de autoriteiten stilletjes de naam in Granfondo Les Deux Alpes. Het is niet groot, het is niet onbezonnen, maar het evenement heeft een trouwe aanhang van rijders, van wie velen al sinds het begin komen.

Als een eerbetoon aan Pantani's overwinning in 1998, is het weer vandaag ellendig. Een zware mist omhult de bergen en rivieren van regen stromen langs de kilometerslange hoofdstraat. Zelfs de koeien zijn van de berg afgedwaald om beschutting te vinden in de weilanden die het dichtst bij de stad liggen en het geluid van rinkelende klokken weergalmt door de vallei. Gisteren reden we in bibshorts en zomertruien, maar vandaag draag ik armwarmers, kniewarmers en een jas.

Er staan slechts ongeveer 100 renners aan de start. Gisteren was er een tijdrit van 9 km door de 10 bochten naar Les Deux Alpes. Een behoorlijke starthelling en officiële tijdwaarnemers werden vanuit het dorp vervoerd, zodat we precies konden zien hoe we het deden tegen Pantani's record van 21 minuten. Mijn tijd zou geen records breken, maar ik ben er vrij zeker van dat zijn hematocrietwaarden hoger waren dan de mijne voor de klim.

Vandaag zijn er twee opties: een lus van 166 km (met 4.000 m klimmen) in noordwestelijke richting en langs de Col d'Ornon, Col de Parquetout en Alpe du Grand Serre; of een lus van 66 km (2, 400 m) richting Alpe d'Huez en terug.

De geneutraliseerde uitrol naar de eigenlijke start is een beladen aangelegenheid. Rijders flitsen langs me heen en maken twijfelachtige beslissingen over hoe snel ze moeten rijden. Overal vliegt water en de wolken zijn zo laag dat het bijna donker is. Een renner rent de goot in en werpt zich van zijn fiets. Ik kan alleen maar aannemen dat hij niet in staat was om te remmen op nat wegdek en het tactisch veiliger vond om zich op een grasberm te werpen dan het risico te lopen over de vangrails te vallen in een haarspeldbocht.

Het sportieve begint echt bij Barrage du Chambon aan de voet van de klim Deux Alpes, waar een beslissing moet worden genomen over de te nemen route. Op nadrukkelijk advies van Giles, hoofd toerisme van de stad, die zich zorgen maakt over het weer, kies ik voor de kortere route. Het is, zegt hij, een prachtige rit over wegen die ‘très belles’ zijn.

Mijn groep van ongeveer 50 renners gaat rechtsaf de D1091 op, de weg die Bourg-d'Oisans en de Lautaret-pas met elkaar verbindt. Het is een snelle route naar Italië en is in La Marmotte sportief, maar een enorme aardverschuiving in april heeft de weg onbegaanbaar gemaakt. Sommige rapporten zeggen dat 100.000 ton los gesteente boven de beschadigde tunnel met 25 cm per dag naar de weg beweegt. Bewoners die achter de aardverschuiving in de dorpen vastzaten, namen een boot over Lac du Chambon om aan het werk te gaan, maar de angst voor de enorme golven die zouden ontstaan als de berg in het meer zou instorten, heeft daar nu een einde aan gemaakt, wat zorgt voor een lange rondreis.

Gelukkig gaan we van deze weg af en beginnen we te klimmen, wat het risico om te worden opgeslokt door een aardverschuiving aanzienlijk verkleint. Vijf minuten later komen we op een reeks van vier steile hellingen die naar het mooie dorpje Mizoën leiden. Terwijl de hellingsgraad 10% bereikt, vliegen renners van alle leeftijden me voorbij. De meeste zijn Frans en dragen trots de kleuren van hun plaatselijke club. De enige Engelse jongens die ik tot nu toe heb gezien, droegen truien met korte mouwen en zagen eruit als mannen in de voorbereidende stadia van onderkoeling. En ze gingen de lange weg…

Het steegje van Alpe d'Huez

De weg leidt ons naar het noorden en we beginnen onze weg te banen naar de Col de Sarenne, de minder bekende achterkant van Alpe d'Huez, die een felle reputatie heeft onder professionele renners. De Sarenne-kom is hard, mooi en geïsoleerd, wat betekent dat er weinig auto's zijn om je zorgen over te maken. Wielrenner-columnist Felix Lowe beschrijft in zijn boek Climbs And Punishment hoe Tony Martin in de Tour van 2013 tegen verslaggevers zei: 'Het is onverantwoord om ons daarheen te sturen', daarbij verwijzend naar het ontbreken van vangrails en 30 meter dalen op de hoeken.

Het sombere landschap lijkt in de winter meer op het Peak District dan het weelderige, zomerse Alpenlandschap dat ik had verwacht, en door de combinatie van donkere rotsen en weinig licht voelt het als schemering. Een paar renners passeert me, maar ik voel me fris en ik trek ze terug. We rijden samen in stilte, het ritme van ons pedaal stokt in harmonie, en ondanks het gebrek aan gepraat ben ik blij met het gezelschap. De klim van 12,9 km is gemiddeld 7%, met de dicht opeengepakte hellingen dicht bij de top met meer dan 15%. Ik ben uit het zadel maar moet dan abrupt stoppen als een maarschalk op de weg verschijnt, zwaaiend met zijn armen en schreeuwend: 'Moeflons! Moeflons!' Een kudde geiten bezet een groot stuk weg en ondanks zijn beste pogingen om ze van ons pad te jagen door ze in het Frans uit te schelden, negeren ze hem vrolijk.

De motregen is begonnen en terwijl ik stop om mijn regenjas aan te trekken, zie ik een groep naaktslakken zich verzamelen bij mijn achterwiel. Ik vraag me af hoe snel ze kunnen kruipen (later kom ik erachter dat ze een maximale snelheid van 0,047 km/u hebben) en ben tevreden dat ik ondanks mijn voetganger in ieder geval de slakken voor ben.

Met 1.999 m is de top van de Sarenne het hoogste punt van de rit. Het wordt gevolgd door een weggedeelte van 3 km dat naar het hart van Alpe d'Huez leidt. Het is een gevaarlijk, met grind bezaaid pad vol kuilen en versierd met mest. Schapen en geiten van elke grootte en kleur houden koppig hun mannetje en dwingen ons om als Franz Klammer om hen heen te slalommen. Een ongebruikte stoeltjeslift zwaait in de wind en is een teken dat we het resort naderen.

Down d'Huez

De haarspeldbochten van Alpe d'Huez afdalen geeft enorm veel voldoening. De inspanning van de Col de Sarenne heeft niet al te veel tol geëist en bovendien is het afdalen de reden waarom ik naar de Alpen kom. De mist houdt de toeristen op afstand en het is een vlotte, snelle rit door Dutch Corner naar haarspeld nummer 16 in het dorp La Garde, waar we scherp naar links gaan. Als we de hoek om zijn, roept een man in een tent: 'Bananen, bananen!' Ik vlieg voorbij en het duurt even voordat ik doorheb dat de tent een voerstation was, maar het is nu te laat en we beginnen weer te klimmen.

Ik behandel dit als een rit om van te genieten in plaats van te racen en het is verfrissend om de tijd te nemen om rond te kijken in plaats van te fixeren op de cijfers op mijn stuurpen. De weg die we volgen slingert zich boven de Gorge de l’Infernet uit. Het is maar een autobreedte breed en er is niets anders dan een 50 cm hoge betonnen stoeprand tussen mij en de steile helling aan mijn rechterkant. Beneden onder de rivier de Romanche glinstert turkoois, dik met gesmolten sneeuw. Het water ziet er uitnodigend uit als de Egeïsche zee, maar mijn nieuwe rijpartner (die zeker ouder is dan 60) zegt: 'Kijk niet naar beneden!' en lacht dan als Muttley in Wacky Races.

Onze groep zwelt aan tot vier en we tikken samen weg, zij spreken pidgin Engels en ik spreek het soort Frans dat thuishoort in een aflevering van Allo, Allo!. Het is leuk om gezelschap te hebben en ik kan er nog steeds niet over uit hoe indrukwekkend deze oude jongens zijn, vooral wanneer onze afdaling naar Le Freney d'Oisans als een race begint te voelen. Uiteindelijk bereiken we weer de D1091, en tussen mij en de finish zit alleen een herhaling van de tijdrit van gisteren tot aan Les Deux Alpes.

De laatste klim mist de grimmige schoonheid van de route die we tot nu toe hebben gereden - de brede weg wordt geflankeerd door hoge met gras begroeide oevers - dus het is een kwestie van het voor elkaar krijgen in plaats van te genieten van het uitzicht op de bergen. Na een klim van 40 minuten en 9 km ben ik eindelijk thuis en schijnt de zon.

Als ik over de streep ga, krijg ik te horen dat de presentatie om 17.00 uur zal zijn in de grote sporthal in de stad. Wonder boven wonder win ik een prijs (derde vrouw overall). Mijn opwinding wordt echter getemperd door het besef dat er voor de meeste renners prijzen lijken te zijn, en een uur later zijn we er nog steeds. Na de algemene winnaars verzamelen de leeftijdsgroepen, mannen en vrouwen hun trofeeën, de 50-55's, de 55-60's… de prijzen blijven maar stromen totdat we de 80-85-leeftijdsgroep vieren.

Op dit punt rijdt een man door de deuren en de sporthal in, waar hij langzaam van zijn fiets afstapt en zijn twee armen in de lucht boven zijn hoofd steekt en 'Ja!' roept. zijn naam wordt geroepen en hij strompelt naar het podium waar drie officials hem op de bovenste trede helpen. Het publiek juicht en juicht als hij zijn prijs in ontvangst neemt - de eerste in de leeftijdsgroep 80-85 jaar - maar naarmate het applaus vervaagt, begint hij te schuifelen op de bovenste trede. De ambtenaren beseffen dat hij niet kan aftreden en drie mannen haasten zich om te helpen. Veilig terug op de grond ha alt hij zijn pastama altijd op en stopt hij in voordat hij (met hulp) op zijn fiets stapt en naar huis rijdt.