Thomas De Gendt won de etappe, maar Thibaut Pinot had misschien wel de beste dag in etappe 8 van de Tour de France 2019
Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) won etappe 8 van de Tour de France 2019 nadat hij wegkwam in de ontsnapping van de dag en vervolgens solo laat in de etappe ging. Ondanks de kracht van de achtervolging behield de Belg genoeg tijdsvoordeel om als eerste over de streep te komen.
Niet lang na de winnaar van de dag waren Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) en Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) die uit de groep van favorieten waren weggelopen; Pinot die de tijd wilde nemen en Alaphilippe die de gele trui wilde terugwinnen - beide doelstellingen werden bereikt.
Ondanks een crash en fietswissel, heeft Geraint Thomas (Team Ineos) zijn tijdverlies geminimaliseerd.
De hele dag hard gaan op Stage 8
Vanaf het vallen van de vlag waren er aanvallen, vangsten, tegenaanvallen en nog meer vangsten totdat de ontsnapping eindelijk wegkwam. De Gendt, Niki Terpstra (Total Direct Energie) en Ben King (Dimension Data) kwamen vrij, terwijl Alessandro De Marchi (CCC Team) een solo-inspanning deed om zich bij hen aan te sluiten.
Toen de groep van vier opmerkelijk sterke renners begon samen te werken, liep hun voorsprong in vier minuten uit. Trek-Segafredo - het team van de gele trui Giulio Ciccone - ging echter vooraan in het peloton om te voorkomen dat het gat nog veel groter zou worden.
Eerder op de dag werd bevestigd dat Tejay van Garderen (Education First) de start van etappe 8 niet had genomen vanwege verwondingen die hij de dag ervoor had opgelopen bij een crash.
Bewust dat ze het moeilijk zouden hebben om de finish in de kopgroep te halen, vochten enkele belangrijke sprinters om de vijfde plaats in de tussensprint. Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) was de beste van de rest, maar met de groene trui van Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) aan zijn wiel was de puntenwinst uniek.
De teams van het algemeen klassement namen de leiding over het peloton, terwijl veel van de sprinters herhaaldelijk het contact met de achterkant van het hoofdveld verloren en herwonnen.
Aan de kop van de race bleef De Gendt op elke top het maximale aantal punten pakken. Opdringend voor bergpunten met nog 66 km van de etappe, kon alleen De Marchi met De Gendt mee en werd de kopgroep gehalveerd.
De Marchi had wat moeite op een bocht tijdens het afdalen, maar slaagde erin om op tijd te vertragen om zachtjes tegen een toeschouwersbarrière te botsen in plaats van er met volle overgave tegenaan te botsen. Daarna moest hij doorzetten om weer op het goede spoor te komen met De Gendt.
Met die koppeling weer bij elkaar en het tijdsverschil dat koppig op of boven 3:50 bleef, begon het erop te lijken dat het een dag zou kunnen duren voordat de ontsnapping een uitje zou worden. Hoe dan ook, in het beperkte hoofdveld waren het Astana en Team Ineos die het vooraan oppakten terwijl de weg steeds verder omhoog ging en het peloton verder afsneed.
Sagan's inspanningen achterin de hoofdgroep waren bewonderenswaardig, want hij weigerde rechtop te zitten ondanks herhaaldelijk het contact met de wielen vooraan te verliezen. Vechtend op zijn fiets en helemaal alleen, stak Sagan de top van de voorlaatste geklasseerde klim over in het zicht van het sterk gereduceerde peloton en had al snel weer contact tijdens de afdaling en baande zich een weg naar voren voor de volgende beklimming.
Drama voor Geraint Thomas (Team Ineos) met nog 15 km te gaan als een zware crash waarbij iemands fiets in tweeën brak toen de titelverdediger betrokken was bij een aanrijding. Van wie de kapotte fiets was, was onduidelijk: het was of van Gianni Moscon of het was van Thomas en hij nam die van Moscon om de etappe af te maken.
In de interviews na de race bevestigde Thomas dat hij op de motor van Moscon was geland, maar die van hem was in orde en hij eindigde de etappe verder op de motor waarop hij was begonnen.
Thomas brandde toen door andere huizen om te proberen weer in contact te komen met de groep met zijn rivalen.
Thomas zelf zag er relatief ongedeerd uit en leek redelijk comfortabel te rijden, aangezien Wout Poels alles gaf om hem weer in de strijd te slepen.
Aan de voorkant had De Gendt De Marchi voor zich uit zien komen toen hij de slotklim opdook in de hoop de hele weg naar een ritzege voor te blijven. Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) maakte duidelijk dat hij hier is voor etappes toen hij bijna tot stilstand kwam op de lagere hellingen.
Het Franse duo Alaphilippe en Pinot ging langs De Marchi alsof hij stilstond en werkte samen voor hun niet-conflicterende doelen: Alaphilippe voor het podium en geel, Pinot om tijd te steken in zijn klassementsrivalen.
Richie Porte, blijkbaar hier met de hoop op een eindzege, zette de achtervolging in ten gunste van Ciccone en de hoop de gele trui binnen het Trek-Segafredo-team te houden. Omdat er zoveel gaande was, werd Thomas die terugkeerde naar de Porte-groep bijna over het hoofd gezien, maar zijn terugkeer betekende dat de groep minder te winnen had bij het doorrijden en het achtervolgen van het aanvallende paar.
Dankzij de verstoring door QuickStep-rijders en een algemeen gebrek aan organisatie in de achtervolging, kwam Alapinot - die zo goed samen reden dat het leek alsof ze op een tandem zaten - steeds verder op de weg. Ondanks hun inspanningen behield De Gendt echter de voorsprong op alle achtervolgers, ongeacht de inspanningen van de achtervolgers.
