Rider zal overstappen om de Grand Tour-hoop van het team te leiden als Vincenzo Nibali vertrekt
Bahrain-Merida hebben hun ondertekening aangekondigd van de Baskische Grand Tour-mededinger Mikel Landa van Movistar.
De deal was al een tijdje algemeen bekend toen Landa overkwam om de Grand Tour-hoop van het team te leiden terwijl Vincenzo Nibali naar Trek-Segafredo vertrekt.
Bahrein bevestigde de stap vandaag in een persbericht waarin staat dat Landa 'een belangrijke bijdrage zal leveren aan onze doelstellingen voor de etappekoers', waarbij teammanager Brent Copeland Landa bestempelde als een van de meest 'concurrerende renners voor de grote rondes'.
'Het is met enorm veel plezier dat we Mikel welkom heten in ons team, hij is een rijder die het racen spannend maakt met zijn ongelooflijke klimvaardigheden, wat hem tot een van de meest competitieve rijders voor de grote rondes maakt', zei Copeland.
'Zijn consistente resultaten spreken voor zich en zijn uitzonderlijke ervaring is iets waarvan we bij Team Bahrain Merida weten dat we erop kunnen rekenen.'
Landa's verhuizing naar Bahrain-Merida zorgt ervoor dat hij opnieuw een koppel vormt met Rod Ellingworth, aangezien de 46-jarige zich bij Team Ineos voegt als de nieuwe teambaas van het team. Het duo werkte samen tijdens Landa's twee jaar bij Team Sky vanaf 2016.
Het paar zal eraan werken om Landa naar een eerste Grand Tour in zijn carrière te brengen, een resultaat dat de Baskische renner ontgaan is ondanks de indrukwekkende consistentie in de afgelopen vijf seizoenen.
De 29-jarige reed naar het podium tijdens de Giro d'Italia 2015, ondanks het feit dat hij in dienst was van teamleider Fabio Aru, terwijl hij in Astana was voordat hij als vierde eindigde in de Tour de France 2017 terwijl hij voor Team reed Sky en uiteindelijke winnaar Chris Froome.
Landa sloot zich vervolgens aan bij Movistar in 2018 met de ambitie om als enige teamleider een Grand Tour te rijden, maar dit mislukte omdat de taken werden verdeeld tussen Landa, Nairo Quintana en Alejandro Valverde.
Deze verwarring rond de leiderschapsrollen van het team culmineerde toen Landa in mei de tweede viool speelde van Giro-winnaar Richard Carapaz, voordat hij tijdens de Tour van vorige maand te kort kwam toen het team drie leiders terugtrok voor de eindzege.
Landa krijgt nu een duidelijke run op Grand Tour-succes in 2020 als de enige hoopvolle eindklassering van het team, iets waar hij bijzonder dankbaar voor is.
'Ik ben erg trots op Team Bahrain Merida die mij heeft gekozen om dit project te leiden. Ik heb erg veel zin in de komende uitdaging.'
