Bora-Hansgrohe sprinter wint gemakkelijk eerste bosfinish terwijl Roche rode trui behoudt
De Ierse Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) won de 3e etappe van de Vuelta a Espana 2019 en pakte gemakkelijk een sprintoverwinning in Alicante na een grotendeels vlakke etappe van 188 km rond de Spaanse Costa Blanca.
Bennett kwam vooraan met weinig concurrentie in de snelle, rechte run voor de lijn, en eindigde een paar fietslengtes voor Edward Theuns (Trek-Segafredo) en Luka Mezgec (Mitchelton-Scott)
Na een dramatische openingsrit op de weg die de enige andere Ier in de race, Nicolas Roche (Team Sunweb), in de rode trui van de leider plaatste, was het een veel routineuzere dag die altijd leek te eindigen in een peloton sprint.
Alle grote snelle mannen waren aan het einde aanwezig om te vechten voor de etappe-eer, met uitzondering van Fernando Gaviria van UAE-Team Emirates, die op de laatste klim van de dag werd gedropt en het contact niet meer kon herstellen.
Roche behield zijn leiderstrui terwijl alle grote kanshebbers veilig in het hoofdveld eindigden, inclusief de als tweede geplaatste Nairo Quintana, de etappewinnaar van gisteren, die slechts twee seconden achterstand heeft in het algemeen klassement.
Nog een saaie etappe?
De derde etappe van de Vuelta ging van start met een ietwat surrealistisch gevoel voor het klassement en de race in het algemeen, puur voor wat er 24 uur eerder was gebeurd. Wat op papier verscheen als een hobbelige maar uiteindelijk beheersbare wegritopener die waarschijnlijk zou eindigen in een massasprint, veranderde in een meedogenloze selectie voor de algemene race die niemand had verwacht.
Het liet de Zuid-Amerikanen Quintana, Lopez en Uran goed gepositioneerd achter, zette Roche in het rood, bracht Primoz Roglic dichter bij zijn belangrijkste rivalen, maar voor anderen was het een kwestie van cruciale seconden verloren of - in het geval van Team Ineos onder meer anderen – minuten.
Dus de vraag was, nadat iedereen de voorspelling zo erg verkeerd had in fase 2, moesten we de verwachte vooruitzichten voor fase 3 heroverwegen als een bijna gegarandeerde sprintfinish zodra de pauze van de perifere figuren van de dag was afgehaspeld in?
Nou, misschien kwam het deels door de gebeurtenissen van de dag ervoor, maar vanaf het begin volgde deze het script veel voorspelbaarder.
De belangrijkste pauze van de dag waren slechts drie renners, alle drie de Spanjaarden en alle drie van uitgenodigde wildcard-teams - geen verrassing daar. Een van hen was ook een bekend gezicht: Angel Madrazo, die gisteren meedeed aan de pauze en de dag begon in de bergtrui.
Hij had teamgenoot Diego Rubio als gezelschap, vermoedelijk om hem te leiden voor meer punten op de beklimmingen van de 3rd-categorie van de dag, en Euskadi-rijder Hector Saez.
En dat was precies hoe het ook uitpakte op de openingsklim, Madrazo leidde het leidende trio erdoor, met het peloton een paar minuten terug.
Met nog 72 km te gaan, was er geen haast om de leiders terug te halen, en inderdaad was het tempo aan de voorkant van het hoofdveld net zozeer bedoeld om de leiders weg te houden in plaats van enige inspanning om ze terug te brengen.
Maar met de top van de tweede kleine klim die 40 km van bijna alle afdalingen vanaf het einde naderde, was zelfs een bescheiden kloof er een die het peloton niet leek te willen laten staan, vooral toen Thomas De Gendt (Lotto -Soudal) besloot de dobbelstenen halverwege de klim te gooien.
Hij zorgde ervoor dat een kleine groep van voren afsplitste en hoewel het niet lang helder bleef, bracht de stijging van het tempo het leidende trio in zicht van het peloton. Madrazo deed nog een laatste poging om foutloos te blijven en met De Gendt en co terug in de plooi opende hij genoeg daglicht om de punten te pakken.
Door het tempo op de beklimming viel het hoofdveld waarschijnlijk meer uit elkaar dan verwacht, maar in de verste verte niet zoals we gisteren zagen en de overgrote meerderheid was weer bijgekomen met nog bijna 30 km te rijden.
Dat was inclusief de snelle man Jakobsen van Deceuninck-QuickStep, die achterop was geraakt op de klim, maar een sprinter die niet terugkwam, was Gaviria (UAE Team Emirates) - ondanks een paar teamgenoten die hun best deden om te versnellen hem terug.
