BMC's tijd blijkt onverslaanbaar: Sagan geeft de leiding in de race toe, Team Sky tweede
BMC Racing won de 3e etappe van de Tour de France 2018, een ploegentijdrit van 35,5 km met start en finish in Cholet.
BMC's winnende tijd van 38'46” was vier seconden beter dan Team Sky, zeven seconden beter dan Quick-Step Floors en negen seconden sneller dan Mitchelton-Scott. Het herhaalde het succes van het team in 2015, de laatste keer dat de Tour een ploegentijdrit had.
Het Bora-Hansgrohe-team van Peter Sagan zag er nooit naar uit om Sagan in het geel te houden, waarbij de Slowaak uiteindelijk door zijn teamgenoten werd gedropt om de verliezen te beperken tot de WG-hoopvolle Rafal Majka.
nu de voorsprong in de race overgaat naar Greg Van Avermaet van BMC, de best geplaatste rijder van de vier die samen over de streep kwamen.
Nairo Quintana (Movistar) verloor bijna een minuut van zijn belangrijkste rivalen, terwijl Vincenzo Nibali, Romain Bardet en Ilnur Zakarin ook behoorlijk wat tijd verloren.
Hoe het zich ontvouwde
De ploegentijdrit is misschien niet de basis van de Tour in de openingsweek die het ooit was, maar na de bloedstollende actie van het openingsweekend vormde het een grote kans voor de klassementskandidaten om een aantal grote tijdwinst te boeken – of verloren tijd terugwinnen – over hun rivalen.
Inderdaad, je hoefde alleen maar naar de geplande starttijden te kijken om te zien wie van de favorieten wat tijd terug moest winnen.
Eerst van de oprit was het Mitchelton-Scott-team van Adam Yates, toen kwam Froome's Team Sky, gevolgd door Quintana's Movistar en vervolgens Richie Porte's BMC - een weerspiegeling van de tijd die het GC-achtervolgende kwartet verloor in de openingsfase.
De route gaf zeker voldoende gelegenheid om een aantal echte verschillen aan te brengen in de algehele pikorde. Met een lengte van 35,5 km, startend en eindigend in Cholet, was de route eerder glooiend dan heuvelachtig, maar nog steeds een echte beentest, vooral na het slopende openingsweekend.
Mitchelton-Scott zette een tijd van 38'55” neer waarop de anderen konden mikken, en Team Sky richtte zijn pijlen naar behoren.
In eerste instantie leek het echter niet te gaan, met Sky die bij de eerste controle op 13 km een handvol seconden overschreed.
Bij de tweede controle op 26,5 km hadden ze de achterstand echter weggewerkt en stonden ze bij de finish bijna 5 seconden voor.
Movistar was nooit favoriet voor TTT, dus het was moeilijk in te schatten hoe blij ze waren met het overschrijden van de streep met een tijd van 50 seconden langzamer.
Snelste tijd
Toen kwam BMC, die absoluut een van de teams was die op de overwinning hoopte. Ze zagen er de hele tijd sterk uit en werden beloond voor hun inspanningen met de snelste tijd, hun tijd van 38'46” nam vier kostbare seconden buiten Sky met een rit van gemiddeld 54,9 km/u.
Dus seconden gewonnen en verloren voor de klassementsrenners die vroeg begonnen, maar de grote vragen bleven: zou de tijd van BMC aan het einde nog steeds de snelste zijn en wie zou er in het geel op het podium staan?
Sagan had het graag vastgehouden, maar de gele trui is niet zijn prioriteit voor de Tour, en met de top 59 renners in totaal slechts 16 seconden van elkaar verwijderd, zou er iets speciaals nodig zijn van Bora-Hansgrohe om hem aan de top te houden.
Team Sunweb hield Tom Dumoulin in de tussentijd aan de zakelijke kant van het algemeen klassement met een rit van 38'58”, slechts 11 seconden van BMC.
Maar Bardet zal minder blij zijn geweest om zijn AG2R-team meer dan een minuut te zien verliezen, terwijl Bahrain-Merida het moeilijk had na een goede start en uiteindelijk was het feit dat Nibali een vergelijkbare hoeveelheid tijd verloor een behoorlijke oefening in schadebeperking.
Quick-Step Floors, het op één na laatste team dat startte, was de enige overgebleven serieuze bedreiging die BMC de ritzege kon ontzeggen, en begon als een huis in brand - zozeer zelfs dat hun gelederen uiteenvielen, met de tweede plaatste rijder overall Fernando Gaviria tussen degenen die werden losgelaten.
Het team hergroepeerde zich, maar Gaviria was er niet bij. Zelfs toen bleven ze er haveloos uitzien, hoewel ze met nog 10 km te rijden nog maar 6 seconden achterstand hadden.
En ze verloren slechts één seconde meer in de finale, waardoor Phillipe Gilbert slechts 4 seconden voor geel achterbleef, maar BMC – en Van Avermaet – met een ritzege en de voorsprong in de race na een uitstekende prestatie.
