Binnenbanden worden vaak gezien als goedkoop en wegwerpbaar, maar ze kunnen een aanzienlijk verschil maken voor je rit
Banden zijn een van de belangrijkste componenten van een racefiets en beïnvloeden het rijgevoel, de handling en de snelheid (lees hier meer: Hoe worden banden gemaakt), maar vergeet niet wat er in het karkas zit om het op peil te houden druk - de bescheiden binnenband. Het lijken misschien niet de meest opwindende producten om over te praten of om geld aan uit te geven, maar binnenbanden zijn de onbezongen helden van racefietsprestaties.
Het is de vraag wie de binnenband heeft uitgevonden. De luchtband werd in 1845 gepatenteerd door de Schotse uitvinder Robert William Thomson, maar het was een andere Schotse uitvinder, John Boyd Dunlop, die het ontwerp van een luchtband op de fiets toepaste. De Amerikaan Philip Strauss zou in 1911 de eerste combinatieband en losse binnenband hebben uitgevonden, al claimt ook Michelin deze oplossing. Ongeacht wie er als eerste was, binnenbanden zijn al meer dan een eeuw de standaardmethode voor het oppompen van fietsbanden. De meeste fietsers hebben waarschijnlijk meer binnenbanden gekocht, gerepareerd en weggegooid dan ze zouden willen onthouden, maar hoeveel aandacht besteden we aan hen bij het nemen van onze aankoopbeslissingen?
Door dik en dun
‘Binnenbanden bestaan, net als banden, uit een mengsel van ingrediënten en, net als in de keuken, zijn kwaliteitsingrediënten het belangrijkste als het gaat om het verkrijgen van de beste resultaten’, zegt Dave Taylor van Schwalbe UK. ‘Je krijgt waar je voor beta alt met buizen. Je zou de beste, duurste banden ter wereld kunnen hebben, maar binnenbanden van slechte kwaliteit zouden de prestaties van de band ondermijnen. Ze moeten samenwerken als een systeem. Zie het als volgt: als je een marathonloper bent, heeft het geen zin om sneakers van hoge kwaliteit te hebben om ze alleen te combineren met goedkope sokken van waardeloze kwaliteit. Het resultaat zal hoogstwaarschijnlijk gebroken voeten en slechte prestaties zijn.'
Vóór de Tweede Wereldoorlog waren de meeste binnenbanden gemaakt van natuurlijk latexrubber, maar dit was na de oorlog schaars en daarom werd in plaats daarvan synthetisch butylrubber gebruikt, naast andere synthetische alternatieven. In feite bleek butyl in veel opzichten beter te zijn, aangezien latex nadelig kan worden beïnvloed door contact met chemicaliën, en bovendien is het poreuzer dan butylrubber.
'In de meeste gevallen is het de kwaliteit en kwantiteit van butylrubber die de prestaties van de buizen beïnvloedt', zegt Taylor. ‘Een hoger butylrubbergeh alte betekent meestal meer elasticiteit plus een luchtdichtere buis, maar butyl kost natuurlijk meer dan goedkopere vormen van synthetisch rubber, dus een goedkope buis is meestal van slechter materiaal gemaakt. Het moet dikker zijn om luchtdicht te zijn, dus zal zwaarder zijn en een grotere rolmassa hebben. Het zal ook minder elastisch zijn, wat tijdens het rijden meer wrijving in het karkas van de band veroorzaakt en dus de rolweerstand verhoogt, dus er is echt niets te winnen bij een goedkope binnenband.'
Shelley Childs van Continental UK is het ermee eens dat prijs gerelateerd is aan prestaties: 'Onze standaard Race-binnenbanden [£ 6,99] zijn 1 mm dik en de Race Light [£ 9,99] is 0,75 mm dik, maar de top van het assortiment Supersonic [£ 13,99] is slechts 0,45 mm dik - minder dan de helft van de dikte maar twee keer zo duur. De buis van 0,45 mm houdt nog steeds lucht vast en neemt dezelfde druk aan omdat deze van hogere kwaliteit is. Maar er zijn afwegingen. Het is zo dun dat je extra voorzichtig moet zijn tijdens de installatie - we raden bijvoorbeeld af om bandenlichters te gebruiken. Ze zullen een prestatievoordeel opleveren, maar je moet de risico's accepteren.'
Taylor voegt toe: 'Een manier waarop je snel kunt zien of een binnenband is gemaakt van hoogwaardige materialen, is door op de doos te kijken om het maatbereik te zien dat het bestrijkt. Als het een breed maatbereik beslaat, bijv. 700c x 19-28 mm, zou je verwachten dat dit van hoge kwaliteit is, of de elasticiteit [van het materiaal] zou niet voldoende zijn om het toe te staan.’
Het spreekt vanzelf dat een lichtere buis dunner en dus soepeler is, wat zou kunnen resulteren in een algehele betere rijervaring - tenzij je natuurlijk meer lekke banden ervaart. Hierin schuilt een veelvoorkomend raadsel en inderdaad een regelmatige misvatting. Je zou kunnen aannemen dat een dikke, zware buis beter bestand is tegen lekrijden en dat je misschien bereid bent om de negatieve effecten op je rijkwaliteit te verdragen, alleen maar om te weten dat je niet te veel tijd zult besteden aan het repareren van flats langs de weg. Het is een overhaaste veronderstelling.
'Het is een misvatting dat goedkopere, dikkere binnenbanden lekbestendiger zijn', zegt Taylor. ‘Het is eigenlijk het omgekeerde. Een dikkere binnenband zal niet zo veel buigen als een klein stukje vuursteen [of wat dan ook] door het karkas van de band prikt. Het veroorzaakt waarschijnlijk onmiddellijk een lekke band wanneer het in contact komt met de binnenband. Met een flexibeler materiaal kan de buis goed tegen de uitstekende vuursteen wrijven of er zelfs omheen buigen.'
Buig me, vorm me
In de wetenschap dat de beste vorm voor een binnenband is om zo elastisch en licht mogelijk te zijn, waarom is latex dan niet gebruikelijker?
‘We zijn gestopt met de verkoop van latextubes omdat het percentage mislukkingen te hoog was’, zegt Childs. 'Latexbuizen zouden onze kwaliteitscontroletests niet doorstaan, omdat latex vrij kwetsbaar is en zeer zorgvuldig moet worden behandeld.'
Taylor is het daarmee eens en voegt eraan toe: 'Schwalbe heeft ooit latex binnenbanden verkocht [en het gebruikt nog steeds latex binnenbanden in zijn buizen], maar het is lastig om voor te zorgen. Het is gevoelig voor veel dingen, zoals vocht, oliën en zelfs zonlicht, dus het gaat niet lang mee tenzij je er heel goed voor zorgt. Bovendien is hij niet zo luchtdicht, dus je moet je banden voor elke rit oppompen. En om eerlijk te zijn, de ontwikkeling van butyl is de afgelopen jaren zo ver gegaan dat je bijna net zo lichte en flexibele buizen kunt hebben zonder de beperkingen van latex.’
Vittoria is een merk dat nog steeds de voordelen van latex binnenbanden maakt en aanprijst. Alex Rowling, de marketingcoördinator van Vittoria in het VK, zegt: 'Butylbuizen kunnen alleen zo dun worden vervaardigd voordat de integriteit van de buis wordt aangetast, en met goedkope buizen is er een verhoogd risico op inconsistenties in het materiaal. Latex zorgt ervoor dat buizen dunner en lichter zijn dan een ultralichte butylbuis. Bovendien bieden de latexbuizen een soepelere rit, identiek aan wat in de buizen van Vittoria wordt gebruikt. Dus combineer een latex binnenband en een Vittoria 320TPI open tube [clincher] en je rijdt zo dicht mogelijk bij een tube, maar met het gemak dat je de binnenband kunt verwisselen als je de pech hebt een lekke band te hebben.'
De boodschap is dat het de moeite waard is om binnenbanden te beschouwen als prestatieproducten, in plaats van ze simpelweg af te doen als wegwerpartikelen. Zoals Continental's Childs concludeert: 'Als je net ten noorden van duizend pond aan wielen hebt uitgegeven, waarom zou je het pakket dan niet willen afsluiten met banden en binnenbanden van topkwaliteit? Ze zullen een grote rol spelen in hoe die wielen en de fiets voelen om te rijden.'
