Breakaway houdt vast aan de overwinning op de eerste finish van de race terwijl Lopez rood terugwint van Roche
Astana's Miguel Angel Lopez nam het eerste bloed onder de favorieten van het algemeen klassement op de eerste finish van de Vuelta a Espana 2019 op de Alto de Javalambre toen Burgos-BH-klimmer Angel Madrazo een geïnspireerde etappezege behaalde.
Lopez reed weg van een kleine groep in de laatste kilometers van de klim om uiteindelijk 10 seconden voor te eindigen op de dichtstbijzijnde GC-rivalen Alejandro Valverde (Movistar) en Primoz Roglic (Jumbo-Visma).
Het was een inspanning die goed genoeg was voor Lopez om de leiding in de race te heroveren van Nico Roche (Team Sunweb), die ondanks een dappere poging werd gedropt. Roglic werd tweede, terwijl Nairo Quintana (Movistar) naar de derde plaats zakte.
Wat de ritzege betreft, zorgde een gebrek aan urgentie bij het najagen van de pauze ervoor dat Madrazo naar de overwinning kon klimmen voor de eerste etappezege van Burgos-BH in de Vuelta a Espana.
De Spanjaard produceerde een geïnspireerde prestatie op de laatste klim en vocht terug nadat hij meerdere keren was gedropt door ontsnappingsgenoten Jose Herrada van Cofidis en teamgenoot Jetse Bol bij meerdere gelegenheden.
Madrazo had uiteindelijk genoeg om weg te komen in de laatste 400 meter om de grootste overwinning uit zijn carrière te behalen.
Naar de bergen gaan ze
Etappe 4 naar El Puig was zo dichtbij als een finish kon komen. Fabio Jakobsens kennis van rotondes leidde hem uiteindelijk naar de overwinning op Sam Bennett en de eerste Grand Tour-overwinning van de Deceuninck-QuickStep-man.
Het was echter niet de bedoeling dat ze in etappe 5 aan bod kwamen toen de race zijn eerste finish op de bergtop bereikte, de Alto de Javalambre.
Om het nog interessanter te maken, was het ook de eerste keer dat de race ooit de 11,1 km lange klim van 7,8% had bezocht, waardoor het echt een race naar het onbekende was voor het hele peloton.
Gerapporteerde stijgingspercentages van 16% maakten het nog een beangstigender vooruitzicht, wat waarschijnlijk de reden is waarom de pauze van de dag slechts uit drie bestond, Bol en Madrazo van Burgos-BH en Herrada van Cofidis, die geen van allen een bedreiging vormden voor de algemeen.
Ze kregen veel speling van een peloton dat niet bereid was de last van het controleren van de race op zich te nemen.
Uiteindelijk wist de rode trui van Roche en Team Sunweb dat ze waarschijnlijk de leiding aan de top zouden verliezen, dus waren ze niet bereid om de procedure te controleren. Teams als Movistar en Jumbo-Visma waren zich ook bewust van de kinderschoenen van de race en waren ook niet happig op het tempo maken.
Dit culmineerde in het feit dat het trio vooraf een voorsprong van 10 minuten kreeg die daar in feite het grootste deel van de dag bleef. In feite was het gebrek aan urgentie in het peloton zo groot dat op één beklimming zelfs de renners tot stilstand kwamen vanwege het gebrek aan tempo.
Tegen de tijd dat de race de basis van de Javalambre had bereikt, was de voorsprong van de kopgroep aanzienlijk verminderd, maar niet genoeg om de ritzege weer in het zicht van het peloton te brengen.
Het was duidelijk dat er twee gevechten zouden zijn: één voor de etappe en één voor de trui.
