Fietswonder komt goed na de teleurstellende tweede plaats van gisteren. Foto: SWPix
Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) koos zijn moment perfect uit om een aanval te lanceren op de laatste klim naar Kendal om de kopgroep te passeren en de overwinning te behalen in etappe 4 van de Tour of Britain 2019.
De Corendon-Circus-renner ging van ver en liet al zijn rivalen vallen om comfortabel met vuisten over de streep te komen, voor Jasper De Buyst (Lotto-Soudal) en Simon Clarke (Education First).
De ritzege brengt Van der Poel met één seconde naar de algemene leiding.
Een rollende dag in de dalen
Na drie opeenvolgende dagen gewonnen door de sprinters, had etappe 4 beloofd om het een beetje te mixen - met het parcours waardoor het een van de zwaarste dagen in de recente geschiedenis van de Ronde van Groot-Brittannië werd.
De etappe van 171,5 km was verpakt in 2.658 hoogtemeters terwijl de renners zich een weg baanden van Gateshead in het zuidwesten door County Durham en de Pennines naar de finish in Kendal.
Net als gisteren werd de Nederlandse veldritster Van der Poel fel getipt om uit te blinken op de finish van 500 m, 11% gemiddelde stijgingspercentage van Beast Banks, dat het toneel was voor het einde van de etappe.
Maar in tegenstelling tot gisteren stuurde de Corendon-Circus-ploeg van Van der Poel in de rust niemand op pad. Het was inderdaad niet meteen duidelijk wie die eer verdiende, aangezien de renners aandachtig keken naar de eerste sprintpunten die werden aangeboden op slechts 12,5 km van de race.
Desalniettemin begonnen de algemeen kampioen van 2014 Dylan van Baarle (Team Ineos) en Axel Domont (AG2R LaMondiale) een voorsprong te nemen vooraan in de race, waar ze uiteindelijk gezelschap kregen van Eddie Dunbar, de teamgenoot van Van Baarle.
Het trio nam de bergpunten op die werden aangeboden bij de eerste klim, Snods Edge, voordat ze de prestatie op Bollihope Common herhaalden - de eerste beklimming van categorie 1 dit jaar - door puur te kijken naar hun positie in de ontsnapping.
Ze wisten een gezonde voorsprong vast te houden ondanks dat Corendon-Circus en Mitchelton-Scott de achtervolging vooraan in het peloton opnamen, ongetwijfeld met respectievelijk Van der Poel en raceleider Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) in gedachten.
Toen Lotto-Soudal vervolgens bijdroeg aan de achtervolging, begon de kloof te verkleinen, maar ze konden niets doen om de drie renners te stoppen opnieuw de punten te delen die werden aangeboden voor de tweede sprint van de dag, waarbij Van Baarle zes potentieel belangrijke punten oppikte ook bonusseconden.
Kort daarna verloor Dunbar het stuur en werd op afstand gehouden door het oorspronkelijke ontsnappingspaar. Ontevreden over het langzaam kleiner wordende gat van het duo, besloot Van Baarle solo te gaan met nog meer dan 60 km te gaan.
Op weg naar sprint drie van de dag pakte Van Baarle het maximale aantal punten. Iets meer dan een minuut later pept Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) Rory Townsend (Canyon-dhb) op om de volgende twee punten mee te nemen naar die van de huidige sprintleider - niet genoeg om de rode trui van eigenaar te zien veranderen.
Met aanvallen die over de hele linie werden gelanceerd, verdween het gat van Van Baarle aan de voorkant terwijl de Nederlander de 1,8 km lange klim van Gawthrop aanpakte, met een gemiddelde van 9,6% en een top van 18,4%.
Toen de renners de top bereikten, lanceerde een kleiner peloton, bestaande uit de grootste namen van de race, zichzelf foutloos en ging het laatste deel van de race door met elkaar aan te vallen - hoewel er niets bleef hangen totdat Tony Gallopin (AG2R-LaMondiale) foutloos ging met nog 16 km te gaan.
James Shaw (Swift Pro) en Ben Hermans (Israel Cycling Academy) overbrugden het gat naar de Fransman met nog iets meer dan 10 km te gaan, en hielpen hem het gat te vergroten naar de Mitchelton-Scott en vervolgens door Team Ineos geleide achtervolging groep.
Door het ontbreken van een georganiseerde inspanning van het peloton - individuele aanvallen hadden de voorkeur - had het trio een voorsprong van 10 seconden bij het ingaan van de laatste kilometer, maar het was niet genoeg
