Australiër hoopt de wereldtitel tijdrijden in Yorkshire te verdedigen ondanks gebrek aan racen
Rohan Dennis heeft voor het eerst gesproken sinds zijn mysterieuze vertrek uit de Tour de France deze zomer en noemde het de 'zwaarste periode' van zijn carrière.
De Australiër verliet de Tour in etappe 12 naar Bagneres-de-Bigorre halverwege de etappe zonder duidelijke reden 80 km in de etappe.
De wereldkampioen tijdrijden reisde vervolgens terug naar de finish van de race in een teamauto voordat hij de race die avond verliet zonder te bevestigen waarom hij was gestopt.
Er deden onmiddellijk geruchten de ronde dat de tijdritspecialist de race verliet vanwege een aanhoudend geschil met zijn Bahrain-Merida-team over de fiets, wielen en uitrusting die hij zou gaan gebruiken op de individuele tijdrit van etappe 13 in Pau.
In een gesprek met de Australische krant The Advertiser vertelde Dennis echter dat hij door onjuiste speculaties rond zijn vertrek werd 'beledigd omdat hij alles onder de zon was' en dat zijn beslissing om tijdens de etappe af te stappen niet met voorbedachten rade was.
'Het was niet vooraf gepland, het was geen stunt, ik sprak voor de start met mijn manager en we kwamen overeen om de etappe af te maken en al het andere daarna af te handelen, maar dat wist ik door me terug te trekken op korte termijn zou ik wat stront, wat terugslag moeten verwerken - ik had niet verwacht dat het zo groot zou zijn omdat het een wielerwedstrijd is - maar op de lange termijn was het het beste voor mij om te doen', vertelde Dennis aan The Adverteerder.
'De hele etappe dacht ik aan van alles en nog wat en het was een behoorlijk deel van de dag een strijd in mijn eigen hoofd. En als iemand niet in de juiste headspace zit in een teamomgeving, als iemand niet gelukkig is, is het misschien ook het beste voor het team, en ik sprak die avond met de jongens in het hotel en er waren geen harde gevoelens.'
Na met zijn teamgenoten te hebben gesproken, verliet Dennis de Tour met sportpsycholoog David Spindler en reed terug naar Andorra.
Daar aangekomen nam Dennis vier dagen vrij van de motor, 'om alles te begrijpen', zei hij, voordat hij naar buiten vloog om het tijdritparcours te inspecteren op de Olympische Spelen van volgend jaar in Tokio.
Dennis kon niet aangeven of problemen met de uitrusting hebben bijgedragen aan het incident, maar er werd bevestigd dat het Australische nationale team Dennis een ongemarkeerde fiets zal geven wanneer hij zijn wereldtitel in Yorkshire over twee weken wil verdedigen' tijd.
Hoewel de 29-jarige nog moet racen sinds de Tour, heeft hij er alle vertrouwen in dat hij later deze maand zijn regenboogtrui in Yorkshire zal kunnen verdedigen.
Hij sprak over hoe hij de 'beste cijfers die ik ooit heb behaald' in een recente test produceerde en dat hij in dezelfde fysieke vorm is als vorig jaar rond deze tijd. Dennis gaat nu naar Yorkshire voor een verkenning van het technische Yorkshire-parcours voordat hij op donderdag 26 september deelneemt.
Of Dennis doorgaat met Bahrain-Merida is echter nog onduidelijk. De Australiër moet nog racen voor het team sinds de Tour en had gehoopt de lopende Vuelta a Espana als pre-Worlds prep te rijden, maar werd niet geselecteerd.
Hij weet niet zeker of hij in 2019 weer in teamkleuren zal verschijnen, maar verklaarde wel dat hij 'alleen maar heeft geprobeerd het team te verbeteren' en dat hij daar op dit moment in 2020 zal racen.
