Model zoals RideLondon moet volgens Boardman in overweging worden genomen voor aanhoudend effect
Als de UCI Wereldkampioenschappen dit weekend beginnen in Harrogate, Yorkshire met de ploegentijdrit met gemengde estafette, betekent dit de start van het grootste wielerevenement op Britse bodem.
Met 14 evenementen verspreid over negen dagen, honderden atleten en duizenden, zo niet miljoenen toeschouwers die een week lang langs de routes staan, zouden de Worlds het vorige keerpunt van de Grand Depart van de Tour de France in de county vijf jaar geleden.
Het toppunt van wielrennen op de weg, de Wereldkampioenschappen die het VK voor de tweede keer in zijn geschiedenis bezoeken, zou moeten helpen meer mensen te inspireren om te gaan fietsen, en het nationale aantal te vergroten met mensen die gewoon een stimulans krijgen van het professionele racen op de weg.
Voor Chris Boardman, voormalig wereldkampioen tijdrijden en nu fietsbeleidsadvocaat geworden, is het simpelweg brengen van het grootste evenement van de wielersport naar de kust geen garantie dat meer mensen gaan fietsen.
‘Het WK dat naar Yorkshire komt, kan een impact hebben op het aantal mensen dat fietst, maar het is bij lange na geen vanzelfsprekendheid’, vertelde Boardman aan Cyclist.
‘Ik heb er onlangs de landelijke cijfers van bekeken en wilde zien of sportief succes effect heeft op mensen die fietsen en, eerlijk gezegd, mijn standpunt is dat dat niet zo is. We hebben 1,7% fietsgebruik in het VK, ondanks het feit dat we het afgelopen decennium het meest dominante Olympische wielerteam hebben.
‘Alleen omdat je een geweldig sportspektakel kunt creëren, wil nog niet zeggen dat er meer mensen zullen fietsen, je moet ervoor werken.’
Niemand ontkent dat de Worlds geen groots sportpodium zullen bieden om het prachtige landschap van Yorkshire en de aanhoudende honger van het land naar professioneel wielrennen te laten zien.
Boardman gelooft dat het potentieel er is, het is gewoon hoe lokale autoriteiten en bedrijven profiteren van de kans die het verschil zal maken, wijzend op het voorbeeld van RideLondon als leidende kracht om mensen op de fiets te krijgen.
Het RideLondon-weekend, dat het grootste deel van een decennium actief is geweest, heeft de aantrekkingskracht van WorldTour-wielrennen voor heren en dames gecombineerd met 's werelds grootste sportevenement op gesloten wegen en een FreeCycle waarmee bijna 100.000 mensen naar de hoofdstad gaan. straten op fietsen.
Het is een voorbeeld dat volgens Boardman moet worden gevolgd.
‘Londen heeft geweldig werk geleverd met RideLondon, maar als we eerlijk zijn, is de profrace het saaiste en minst inspirerende deel van het hele weekend. De inspiratie komt van de amateurs, de gewone mensen die op hun fiets rijden, 'zei Boardman.
'Ik heb RideLondon onlangs heel goed bekeken en wat ik zag was dat mensen op de zaterdag, de dag voor de sportieve en professionele race, op de FreeRide - dat was waar de indrukwekkende cijfers waren.
‘Er rijden 80.000 in de FreeCycle; 30.000 van de deelnemers aan de FreeCycle beschouwen zichzelf niet als regelmatige fietsers en fietsen 12 maanden later nog steeds.’
Boardman prees ook graag de voormalige burgemeester van Londen, nu de visie van de huidige premier Boris Johnson om een 'marathon op wielen' in de hoofdstad te introduceren die ook is uitgegroeid tot een evenement dat de stad niet alleen niets kost, maar nu ook geld dat helpt om fietsinfrastructuur te betalen.
Het is een model waarvan Boardman wil dat de Worlds en Yorkshire zich laten inspireren en waarvan hij ook hoopt dat hij het in de nabije toekomst in Manchester kan introduceren.
Boardman, de wandel- en fietscommissaris van Manchester, heeft hard gewerkt aan het verbeteren van de fietsinfrastructuur van de stad en was betrokken bij het voor het eerst in 25 jaar terugbrengen van de Ronde van Groot-Brittannië op de wegen van de stad.
Het was een experiment waarvan hij gelooft dat het lokale raden en autoriteiten het vertrouwen en de zekerheid kan geven om toekomstige wielerevenementen te organiseren die verder gaan dan alleen professioneel wielrennen en om de gemiddelde persoon op een fiets te krijgen.
‘Londen heeft het zware werk gedaan en het product dat ze nu hebben is niet gepolijst aangekomen, maar nu met RideLondon is het op een winnaar,’ zei Boardman.
‘Ik kijk naar evenementen zoals RideLondon en gebruik die als een middel om meer te doen hier in Manchester. De Ronde van Groot-Brittannië kwam naar Manchester en ik slaagde erin om alle 10 districten te laten bezoeken en was de eerste test.
'Dit jaar was het gewoon een sportief spektakel, maar als we het houden, wil ik het meenemen naar plaatsen als Oldham en Wigan en kijken wat we kunnen introduceren zodat gewone mensen het kunnen proberen en ze kunnen gebruiken om fietsen een alledaags iets.'
