Nadat Velobants & Wyman recordaantallen trokken naar een veldrit voor dames, onderstrepen renners de voordelen van 'cross' bij het starten
'Luister eens dames,' zegt de commissaris. 'Welkom bij de Velobants-ronde van de Centrale Veldrijden Liga. Het roosteren duurt even.' In feite duurde het 20 minuten om 165 vrouwen in volgorde van bekwaamheid te plaatsen voordat het startfluitsignaal van de recente Velobants CX in de City 2 veldritrace werd geblazen.
Ja, u leest het goed: 165 vrouwen aan de start. Dit was het resultaat van maandenlange voorbereiding door Fran Whyte, Jeni Sanderson, Rachel Connell, Kevan Findlay, Nathan Thomas en anderen van de Velobants Cycling Club.
'Na het succes van CX in the City 1 waarin 87 vrouwen racen, dachten we dat 100 vrouwen aan de start een geweldig doel zou zijn om naar toe te werken', zei Whyte. 'We hebben de koers niet veranderd, maar om het nog beter te maken, hebben we na gesprekken met Stefan Wyman stappen toegevoegd die de Park Trust voor ons heeft gebouwd.
'Helen Wyman was ook aan boord. Omdat ze in 2019 de Helen 100 voor de Nationals had gelanceerd, dachten we dat het uitstekend zou zijn om haar te helpen het project te leiden. Ze was uitstekend en zowel zij als Stef waren ongelooflijk enthousiast en ondersteunend.
'In februari 2019 hebben we wat gefilmd met Helen op de baan en in augustus hebben we een korte "Wyman Wednesday" video uitgebracht met enkele toptips of vaardigheden voor cyclocross.'
Helen gaf ook enkele cyclocross-clinics en het parcours werd de week voor de race opengesteld voor drie previewsessies.
Sociale buzz en mond-tot-mondreclame
Bovendien hielp een social media-campagne via Twitter, Instagram en Facebook, waaronder de 3.500 man sterke Velovixen Facebook-groep, om het evenement te promoten. De vrouwelijke Velobants-leden maakten het evenement ook via mond-tot-mondreclame bekend.
Een week voor racedag hadden 67 vrouwen zich aangemeld om te racen. Maar door een plotselinge stijging van het aantal inzendingen in de laatste zeven dagen steeg het aantal tot 165, waarbij vrouwen van zelfs het eiland Man en Yorkshire reisden.
'Het zien van zoveel verschillende vrouwen was een ongelooflijk emotionele dag voor het hele Velobants-team, omdat we er tien maanden lang zo hard voor hadden gewerkt', herinnert Whyte zich.
De vrouwen die op de dag kwamen, varieerden van doorgewinterde racers zoals Katie Scott (Garden Shed UK-Scott-Verge Sport) en Caroline Reuter tot debutanten zoals Liv Cycling Ambassador Elle Linton. Nadat ze vorig jaar een paar races op een geleende mountainbike had geprobeerd, wilde Linton graag naar deze race komen toen ze ervan hoorde.
'Ik had geweldige dingen gehoord over dit evenement en de cursus en ik wist dat als Velobants probeerden een hoge mate van betrokkenheid te krijgen, er veel meer vriendelijke gezichten in de buurt zouden zijn, ' legde Linton uit.
'Ik heb echt genoten van de cursus. Het was uitdagend en de juiste balans tussen techniek, en groot genoeg om niet druk te voelen, zelfs niet met 160+ vrouwen erop. De steun van het publiek was fenomenaal en hield me aan het lachen gedurende de 50 minuten dat ik op de baan was.
'Daarna was ik uitgeput, maar blij dat ik betrokken was bij de dag. Ik heb mijn doel voor het evenement overtroffen en dat was echt te danken aan de sfeer, de steun van het publiek en de andere racers.'
Breed scala aan racevaardigheden
Aan de andere kant van de vaardigheidsschaal maakte Caroline Reuter, die momenteel hoog in de National Cyclocross-ranglijst rijdt, de reis van Zuid-Londen naar Milton Keynes.
'Toen ik de dag voor de race zag dat zoveel vrouwen zich hadden ingeschreven, moest ik zeggen dat ik een beetje bang werd', zei de Dulwich Paragon-renner. 'Ik maakte me zorgen over de start, vooral over het vastzitten in een grote groep en crashen. Deze race was veel moeilijker dan andere die ik heb gedaan omdat er meer concurrentie was, wat geweldig was.
'Wat je snelheid ook is, ik denk dat iedereen de hele race iemand had om tegen te racen. Er was ook veel meer publiek dan normaal, wat meer aanmoediging betekende langs het parcours en dit was bijzonder leuk. Dit was een van de beste races waaraan ik ooit heb deelgenomen.'
Publiciteit rond races kan grote vrouwenvelden opleveren, zoals te zien is bij de Women's Team Series Road Races en andere lokale weg- en baancompetities, die tot 50 renners aantrekken. Maar waarom kwamen 165 vrouwen opdagen voor een cyclocrossrace op uitdagend terrein in Campbell Park?
Misschien is het de aard van de wielerdiscipline cyclocross die renners aanspreekt. Veel vrouwen hadden nog nooit van deze discipline gehoord, maar toen het concept hen werd uitgelegd, wilden ze het proberen. Het gebrek aan druk op een renner om bij het peloton te blijven en meerdere ronden te rijden, maakt cyclocross ook aantrekkelijk.
Zoals Linton uitlegt: 'Hoewel het racen is, is veldrijden het meest inclusieve evenement dat je kunt vinden. Omdat het ontwerp ronden is, ben je nooit alleen of heb je het gevoel dat je de laatste bent, zelfs als je dat bent! Het is ook iets leuks dat het hele gezin kan doen. Het enige dat je nodig hebt, is een fiets en de bereidheid om ja te zeggen tegen het proberen.'
In de vijf jaar dat Reuter heeft geracet, heeft ze deelgenomen aan tijdritten, criteriumraces, baan-, weg- en cyclocross, en gelooft dat de laatste van alle disciplines de beste is om te beginnen met racen.
'Ten eerste is het veilig omdat er geen verkeer is en het wordt beoefend op gras of paden, dus bij een crash is de landing over het algemeen zacht. Er is zeer zelden een ernstig ongeval dat medische aandacht vereist', zei Reuter.
'Ten tweede is veldrijden een zeer inclusieve en sociale sport. Op dezelfde dag zijn er zes of zeven races van U10 tot Vet60, zodat het hele gezin kan deelnemen en mensen elkaar week na week leren kennen.
'Ten slotte helpt cyclocross bij het ontwikkelen van fietsvaardigheden die erg nuttig kunnen zijn op de weg, en om fit te blijven tijdens de wintermaanden.
'Om meer vrouwen aan te trekken, organiseert de Kinesis London & South East Cyclocross League dit jaar twee rondes met een aparte damesrace. De eerste vond dit weekend plaats in Herne Hill Velodrome in Londen, terwijl de tweede op zondag 27 oktober in Preston Park in Brighton zal zijn.
'Voor volgend seizoen is er een kans dat de competitie een aparte race voor vrouwen in het tijdschema opneemt, dus houd deze ruimte in de gaten!'
Meer details zijn te vinden op de website londonxleague.co.uk en Facebook.
Cyclocross is ook goed voor wegracers
Cyclocross is ook favoriet bij zowel topwielrenners als mountainbikers. Abby Mae Parkinson heeft het wegseizoen doorgebracht met racen voor UCI-damesteam Drops. Ze zal nu haar professionele debuut maken in het veldrijden tijdens de Boom Super Prestige-race naast Tom Pidcock en Cameron Mason, die strijden voor Trinity Racing.
Parkinson, die teruggaat naar een activiteit die ze aanvankelijk als junior deed, zal 'cross erg handig vinden voor haar wegraces.
'Ik vond veldrijden leuk toen ik het voor het eerst probeerde. Ik vond het zo leuk dat ik ermee door ben gegaan en tegen het einde van het jaar was ik Nationaal Jeugdkampioen!' ze herinnerde zich.
'Het heeft me zeker fit gehouden tijdens de winter en heeft me geholpen met de korte, scherpe snelheid die je moet halen in het wegracen voor dames. Het is ook goed voor het rijgedrag van de fiets en die vaardigheid helpt je op de weg voor het geval je obstakels of een crash moet omzeilen, of af- en weer opstapt tijdens een fietswissel.
'Ik raad cyclocross zeker aan, omdat je er gemakkelijk in kunt komen met een mountainbike.'
Mountainbiker Tracy Moseley doet ook aan modderig plezier nu ze de National Trophy-winnaar Harriet Harnden coacht.
'Cyclocross is absoluut een van die evenementen die op dat moment pijnlijk is en je haat elk moment, maar zodra het klaar is, merk je dat je je aanmeldt voor een ander evenement', legt de viervoudig wereldkampioen downhill en enduro uit.
'Voor mij heeft veldrijden een heel goede familie, een basisgevoel en is het een inclusieve discipline. Het vindt plaats op een cursus die niet al te ontmoedigend zal zijn en iedereen met enige bekwaamheid en ervaring kan het proberen. Als je moet afstappen en rennen met je fiets, zal niemand denken dat je niet kunt fietsen, want hardlopen met je fiets is onderdeel van de sport.'
Terug naar het Velobants-evenement en Helen Wyman, die deelnam aan de race ondanks dat ze meer dan drie maanden zwanger was, vat haar gedachten over veldrijden samen: 'Ik was aan het praten met een jonge vrouw aan de startlijn die de fiets van haar tante had geleend voor de race en ze begon met cyclocross omdat ze een nieuwe uitdaging wilde na het afronden van de universiteit.
'Voor mij zijn dit het soort mensen die de sport van de grond af aan laten groeien. Je weet nooit wie door dit soort dingen wordt geïnspireerd, van 16 tot 90 jaar.
'Cyclocross is verreweg de vriendelijkste en veiligste omgeving voor iedereen om te gaan fietsen. Het leert je vaardigheden en technieken die moeilijk te leren zijn op de weg en het is zo'n geweldig dagje uit met het gezin.
'Iedereen kan dezelfde dag racen en daarna gewoon genieten van een burger en patat. Ik denk absoluut dat 'cross de beste sport ter wereld is en dat iedereen het minstens één keer in zijn leven zou moeten proberen!'
