Na een dubbele beenbreuk op het hert van zijn broer, praat Luke Rowe ons door zijn herstel en het missen van de Spring Classics
Het is bijna zes maanden geleden dat Luke Rowe (Team Sky) zijn rechterbeen brak tijdens het wildwatervaren op het vrijgezellenfeest van zijn broer in Praag. Bij het incident liep Rowe 25 afzonderlijke breuken op en moest er een metalen staaf worden ingebracht om zijn scheenbeen weer in elkaar te zetten.
De fysieke schade van zo'n ernstige blessure kan op zichzelf gemakkelijk het einde van je carrière betekenen, maar de psychologische effecten kunnen net zo schadelijk zijn. Na het lijden van dit kaliber van blessures, zouden veel topsporters bedolven worden onder een wereld van zelftwijfel, zich afvragend of ze ooit terug zouden kunnen keren naar het niveau waar ze ooit waren.
Maar voor de 27-jarige Welshman heeft deze lange tijd weg van het 'circus' hem in staat gesteld een nieuw perspectief op de wielerwereld te krijgen.
'Er is meer in het leven dan fietsen', zegt Rowe over zijn tijd aan de zijlijn. 'Als je uit het racecircus komt, dan trainen en dan racen, kun je een stapje terug doen van het wielrennen en de dingen vanuit een ander perspectief bekijken.
'Ik heb [aanvankelijk] niet veel races gekeken en ik ging niet naar races. Ik moet terug naar Cardiff om een paar dingen in te halen. Als je altijd op de eerste rij zit, kun je er gemakkelijk in verstrikt raken.'
Hoewel hij misschien een stap terug heeft gedaan uit de wereld van het professionele wielrennen, was Rowe altijd vastbesloten om zo snel mogelijk te herstellen.
Het duurde slechts vijf weken en twee dagen voordat hij door zijn partner terug naar een sportschool werd gereden om aan zijn revalidatie te beginnen. Niet lang daarna zat hij op de fietstrainer, eerst trappend met één been en daarna op tijd met beide, maar met een gipsverband dat nog steeds om zijn gewonde been gewikkeld was.
Zodra het gips eraf was, werd de training opgevoerd met sessies in het zwembad, meer gymwerk en meer tijd op Zwift. Deze pragmatische benadering om beter te worden was de enige manier voor Rowe.
'Ik moest gewoon doorpakken en vooruit kijken. Zodra ik die mentaliteit aannam en mijn kin omhoog kreeg, werd alles positief omdat alles wat je deed progressie was.'
Het komende seizoen
Het vooruitzicht van Rowe's terugkeer in de gelederen van Team Sky is een zeldzaam stukje positief nieuws in de moeilijke maanden voor het team.
Chris Froome's salbutamol-zaak blijft als een donkere wolk boven het team hangen en de afwezigheid van Froome in de Tour de France van dit jaar is een reële mogelijkheid. Dat zou een grote klap zijn voor Team Sky, laat staan als ze het ook zonder hun wegkapitein Rowe moesten stellen.
Maar terug haasten om te racen is geen prioriteit voor Rowe. Hoewel hij het belang van de race inziet en eerder zijn ambitie heeft uitgesproken om de Tour van dit jaar te rijden, is hij zich bewust van het risico om voortijdig terug te keren.
'Ik zei terloops dat ik graag de Tour van dit jaar zou rijden, maar dat is omdat het altijd mijn grote doel van het jaar is, na de klassiekers,' zei Rowe.
'Ik ben drie keer in de Tour geweest en we hebben drie keer gewonnen. Dus nu kijk ik ernaar en zeg ik als ik geweldig ga, als ik het niet doe, is het niet het einde van de wereld, er zijn andere races.'
'Het ergste wat ik kan doen, is terug haasten, dus ik ga gewoon kijken waar deze achtbaan me brengt.'
Een plaats die Rowe absoluut niet zal innemen, is naar de Spring Classics van dit jaar, en de Welshman geeft toe dat het moeilijk zal zijn om aan de zijlijn te blijven zitten voor races die hij anders misschien had willen winnen.
'Toen de beenbreuk gebeurde, had ik eerst niet het gevoel dat ik iets miste, maar ik weet het zodra de Klassiekers beginnen met Omloop (Het Nieuwsblad), en dan door naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, het zal pijn gaan doen.'
'Ik heb een passie voor die races, ik hou van ze en ben er toevallig ook een beetje fatsoenlijk in. Ik ga het missen om er middenin te zitten en het zal zeker moeilijk zijn om te nemen.'
