Nederlander sluit 17-jarige carrière af om zich te concentreren op endurance gravelracen
Laurens ten Dam zal de nieuwste professionele wegrenner zijn die zijn aandacht richt op gravelracen, aangezien hij aan het einde van het seizoen met pensioen gaat. In dezelfde week dat Taylor Phinney met vervroegd pensioen ging van het racen, erop wijzend dat hij zou gaan rijden op gravelrijden, verklaarde Ten Dam dat hij soortgelijke avonturen zou nastreven nadat hij na zijn 17-jarige carrière tijd had geroepen.
'Ik vind het nog steeds heel leuk om op de fiets te zitten en in de dagen direct na Il Lombardia ga ik een grote reis maken richting Zuid-Italië. Dat wordt voor mij een spannend moment, want ik ga meteen aan de slag van profwielrenner naar avonturier', schrijft Ten Dam in een open brief op de website van het CCC Team.
'Het is dit soort dingen dat ik in de toekomst wil doen om het professionele wielrennen te vervangen, maar mijn liefde voor de fiets te vervullen. Ik zou bijvoorbeeld graag races willen doen zoals Dirty Kanza, Cape Epic, misschien een gekke bikepacking-race. Het zal cool zijn.'
In zijn latere jaren als prof, draaide de 38-jarige openlijk het bedrag dat hij op de weg trainde, en verruilde hij asf alt voor grind nadat hij een korte periode in de VS had gewoond.
Zijn plezier in het off-road rijden van Ten Dam was zo groot dat hij zelfs zijn eigen gravel-sportieve 'LTD Gravel Raid' oprichtte die in zijn geboorteland Nederland plaatsvindt.
Sinds hij afgelopen zaterdag zijn laatste race in Lombardije heeft gereden, rijdt Ten Dam als onderdeel van een toertocht naar het zuiden door Italië, zowel op de weg als off-road.
Bekend als de 'Wolf Man', was Ten Dam waarschijnlijk het best bekend vanwege een dramatische crash tijdens de Tour de France 2011 waarbij de renner de etappe afmaakte met een groot verband om zijn gezicht gewikkeld.
Het is echter de moeite waard om te onthouden dat de voormalige Rabobank-renner lange tijd de grootste Nederlandse hoop was op Grand Tour-glorie tot de opkomst van Tom Dumoulin, iets waarvan hij toegeeft dat hij het nooit had verwacht.
'Ik had niet per se verwacht dat ik de Tour de France zou rijden toen ik prof werd, maar het ging steeds beter en ik werd eigenlijk 21e in mijn eerste Tour', zei Ten Dam.
'Het was echt leuk om in de grote competities te racen en vanaf dat moment was de Tour de race waar ik mijn jaar rond heb gebouwd. Mijn faam in Nederland, en fietsen in het algemeen, begon vanaf daar ook te groeien omdat iedereen naar de Tour keek, en bij verschillende gelegenheden was ik daar de beste Nederlandse renner.
'De Tour de France is mijn favoriet van de drie Grote Rondes. Het was de race waar ik als klein kind altijd naar keek en het was mijn droomrace. Ik heb Parijs 10 keer bereikt en eindigde in de top 10 van het klassement in 2014, en daar ben ik trots op.'
Ten Dam werd toen een van 's werelds beste domestiques, wat een belangrijke rol speelde in de overwinning van Dumoulin in de Giro d'Italia 2017, een ervaren rol die hij in de toekomst misschien weer in de wielersport zal brengen.
'Het is fijn om te weten dat mensen mij zien als iemand van wie ze willen leren, iemand om tegen op te kijken en advies van te krijgen', zei Ten Dam.
'Ik heb ook een Master's degree in coaching gedaan, dus hoewel ik niet van plan ben om volgend jaar zoiets te doen, zou daar in de toekomst misschien iets kunnen zijn.'
