Wit-Russische beroept zich op lange carrière waarin hij wereldkampioenschappen tijdrijden won
Voormalig wereldkampioen tijdrijden en renner van Team Ineos Vasil Kiryienka heeft aangekondigd te stoppen met profwielrennen vanwege een hartprobleem.
De Wit-Russische werd afgelopen maart voor het eerst op de hoogte gebracht van deze 'hartafwijking', waardoor hij de start van het seizoen 2019 moest missen. Daarna keerde hij terug naar het racen in de Tour de Romandie in april en voltooide hij een volledig seizoen, inclusief het rijden van de Vuelta a Espana tot aan etappe 18 in september.
Het is nu echter duidelijk geworden dat medisch advies ertoe heeft geleid dat de 38-jarige met pensioen gaat, wat hij donderdagavond aankondigde.
'Het is een heel trieste dag voor mij, maar het is de juiste beslissing op basis van het advies dat ik heb gekregen van het medische team. Ik heb een geweldige carrière gehad en heb genoten van elke minuut dat ik met dit team racete', zei Kiryienka.
'Het was een ongelooflijke reis en ik ben zo dankbaar voor alle steun die ik gedurende mijn hele carrière heb ontvangen.'
De laatste van Kiryienka's 18 overwinningen kwam in zijn laatste seizoen en won de individuele tijdrit op de Europese Spelen. Zijn meest opvallende overwinningen waren drie etappes van de Giro d'Italia in 2008, 2011 en 2015, een etappe van de Vuelta in 2013 en die World TT-titel.
Het is echter niet zijn overwinningen, maar zijn racestijl die het best herinnerd zal worden.
Hij stond bekend om zijn vermogen om een peloton lange tijd aan hoge snelheden te leiden, de ontsnapping binnen handbereik te houden terwijl hij nauwelijks gezichtsuitdrukkingen liet zien.
Zijn capaciteiten werden opgemerkt door zowel teamgenoten als rivalen met FDJ-rijders die hem ooit de 'scooter' noemden, omdat je de hele dag achter hem zou zitten terwijl Geraint Thomas naar Twitter ging met zijn eigen eerbetoon.
'Kiri. Ik dacht eigenlijk dat hij nooit met pensioen zou gaan. Lang nadat ik gestopt was, dacht ik dat hij nog ergens vooraan in een peloton zou zitten en het aan stukken zou scheuren. Een echte one-off en een van de beste teamgenoten die je je maar kunt wensen', schreef Thomas.
Team Ineos-manager Dave Brailsford gaf ook commentaar op de pensionering van Kiryienka en noemde hem een van de meest effectieve renners van het team en een uniek talent.
'Het is teleurstellend voor Kiry en voor ons als team. Hij is een echte one-off en een van de grootste teamrijders van zijn generatie. Toen een renner in een ontsnapping achterom keek en de opengeklede Kiry vooraan in het peloton de achtervolging zag rijden, wisten ze dat hun dagen geteld waren', zei Brailsford.
'Hij had de unieke kenmerkende stijl van het behouden van een ijzersterk bovenlichaam en het genereren van enorme kracht, uur na uur. Het enige dat tijdens zijn metronomische inspanningen veranderde, was dat zijn grimas zou groeien terwijl hij tot het diepste van zijn energie groef en alles aan het team gaf, dag na dag.
'We hebben het geluk gehad hem de afgelopen zeven jaar met ons te hebben laten rijden en zijn er trots op hem te hebben gesteund naar een aantal ongelooflijke overwinningen. Hoewel dit een moeilijke beslissing is om te nemen, is het duidelijk de juiste en we steunen hem daarin volledig. We wensen hem veel succes en het team zal hem in de toekomst blijven steunen.'
Afbeelding: Team Ineos
