Fietser onderzoekt beweringen dat dieven het op fietsers op het Londense fietsnetwerk hebben gemunt, en praat met een slachtoffer van beroving op een fietsroute
Fietspaden in Oost-Londen, inclusief enkele routes die zijn gekoppeld aan of binnen het Quietway-programma van TfL, kunnen de persoonlijke veiligheid van fietsers in gevaar brengen, aangezien dieven het afgelegen karakter van fietsroutes buiten de hoofdwegen misbruiken.
Een manager van een fietsenwinkel beweert dat op een enkel stuk van het Greenway-fietspad dat tussen Stratford en Beckton loopt, dat deel uitmaakt van het Quietway 22-fietspad van TfL, in een periode van enkele maanden 22 overvallen hebben plaatsgevonden.
‘In de afgelopen zeven maanden kennen we 22 mensen van wie hun fiets op de Greenway is afgenomen’, legt Richard Betts uit van de in Plaidstow gevestigde fietsenwinkel Little Biker Boyz.
Hij beschreef groepen van vier of meer jonge mannen die vaak de aanvallen pleegden, waarbij ze alles gebruikten, van honkbalknuppels tot messen. Hij stelde ook voor om gebroken glas te gebruiken om fietsers met een lekke band effectief te immobiliseren.
‘Als gevolg hiervan vertellen we klanten altijd om niet door de Greenway te rijden of, als ze dat wel doen, niet na 17.00 uur te rijden,’ voegde hij eraan toe.
Desalniettemin lijken criminelen hun aanvallen niet alleen te beperken tot stille periodes van de nacht, aangezien incidenten ook overdag lijken te gebeuren.
Fiets gestolen op klaarlichte dag
Izzy, een 24-jarige marketeer uit Londen (die haar achternaam niet wilde publiceren), beschrijft hoe ze in de vroege namiddag werd overvallen door acht mannen op de Greenway, vlakbij het Olympisch Park.
‘Ik fietste naar huis van het zwemmen toen ik werd overvallen door acht mannen op een fietspad achter het Olympisch Stadion,’ herinnerde ze zich aan Fietser. ‘Het was klaarlichte dag en het leek me duidelijk dat ze van plan waren mijn fiets te stelen. Ze gooiden me van mijn fiets en stalen mijn tas, maar gelukkig slaagde ik erin mijn telefoon te houden en van hen weg te rennen.’
‘Ik ben doodsbang om over de Greenway te gaan, en ik raad iedereen aan om heel voorzichtig te rijden,’ voegde Izzy eraan toe.
Fietser benaderde de Metropolitan Police voor details over hoeveel fietsers zijn beroofd op fietspaden in de buurt van het Olympisch Park en op de Greenway, en een woordvoerder bevestigde: 'Er zijn een aantal berovingen geweest van fietsers en voetgangers op en rond de jaagpaden langs de rivier de Lea en de Lee Navigation waterwegen in de afgelopen maanden.
‘Deze overvallen vonden plaats in afgelegen gebieden die voor het publiek verborgen waren; omgevingen waar opportunistische overvallers misdaden kunnen plegen.' Het gebied wordt regelmatig te voet en op de fiets gepatrouilleerd, voegde de Met-woordvoerder eraan toe.
Op een deel van de route, nu binnen het Quietway-netwerk, staat in juli 2018 een bord waarop staat: 'Gewapende aanvallers richten zich op fietsers op de Greenway.' Sinds de tijd van dit bericht heeft TfL verlichting geplaatst en CCTV op de verbeterde Quietway 22-route.
De aard van de aanvallen, gericht op fietsers in afgelegen gebieden, kan bredere vragen doen rijzen voor initiatieven zoals de Quietways, die fietsers aanmoedigen om weg te gaan van drukke wegen, of dit een vermindering van de persoonlijke veiligheid in gevaar brengt, aangezien criminelen stiller exploiteren gebieden.
Quietways routes
Het Greenway-fietspad, waar een groot aantal aanvallen is gemeld, ligt deels binnen het Quietway-fietsnetwerk van TfL.
TfL hoopt zijn netwerk uit te breiden naar het gebied van het Olympisch Park, waar enkele van deze overvallen zijn gemeld, om het hele Greenway-circuit te bestrijken. Deze upgrade zou hoogstwaarschijnlijk leiden tot de installatie van extra verlichting en cameratoezicht, wat welkom zou zijn voor gebruikers van de sportfaciliteiten van het Olympisch Park om veilig van en naar de locatie te fietsen.
Over overvallen op het fietspad van Greenway gesproken, zei TfL's hoofd van He althy Streets Investment and Delivery Nigel Hardy: 'We zijn niet op de hoogte van een toename van de misdaad langs de Q22-route sinds de opening, maar we zouden iedereen vragen die ervaart of getuige is van een misdrijf of verdacht gedrag om dit onmiddellijk aan de politie te melden.'
Of het nu binnen of buiten officiële TfL-fietsnetwerken is, Izzy betoogde dat er meer aandacht moet zijn voor fietsers die stillere paden gebruiken die zijn aangesloten op het Londense fietsnetwerk.
‘Londen probeert groener te zijn, maar je kunt niet alleen het fietspad voorzien, je moet ook voor veiligheid zorgen’, zei Izzy. 'TfL is verantwoordelijk voor het helpen van Londenaren met reizen, en dit ben ik die op een snelle (milieuvriendelijkere) manier probeer te reizen', voegde ze eraan toe.
Het is statistisch aangetoond dat beschermde fietsroutes meer vrouwen aanmoedigen om te fietsen, maar Izzy wierp tegen dat het gebrek aan veiligheid op deze routes sterk afbreuk doet aan de aantrekkingskracht.
‘Vrouwen zijn zich extra bewust van de risico’s om aangevallen te worden’, zei ze. 'Elke vrouw die ik het heb verteld, heeft behoorlijk sterk gereageerd, meestal door te zeggen: "Ik wil 's nachts niet fietsen, ik wil niet dat mij dat overkomt."
‘Verlichting en cameratoezicht zullen me zeker helpen me veiliger te voelen, vooral omdat deze jongens hier duidelijk aan gewend zijn, dus weet dat ze ermee weg kunnen komen,’ zei Izzy. 'Ik denk ook dat het toevoegen van bewegwijzering als 'dit gebied wordt bewaakt' dit in de toekomst kan helpen voorkomen.'
Persoonlijke veiligheid vs verkeersveiligheid
Hoewel de Met op de hoogte is van een aantal van dergelijke incidenten waarbij fietsers betrokken waren, werden statistieken over het aantal misdrijven tegen fietsers niet onmiddellijk ter beschikking gesteld.
Op een recent FOI-verzoek over het aantal aanvallen op fietsers, ingediend in januari 2018, werd in het antwoord uitgelegd: 'Er is geen veld in het misdaadrapportagesysteem om aan te geven dat het slachtoffer op dat moment een fietser was.'
Dit gebrek aan classificatie kan het voor onderzoekers en planners moeilijk maken om de risico's voor de persoonlijke veiligheid volledig in te schatten bij het wegsturen van fietsers van hoofdwegen.
The Met suggereerde dat het afgelegen karakter van deze paden een rol speelt bij de risico's voor fietsers. 'Deze overvallen vonden plaats in afgelegen gebieden die voor het publiek verborgen waren; omgevingen waar opportunistische overvallers misdaad kunnen plegen,’ zei een Met-woordvoerder.
‘We dringen er bij alle fietsers op aan waakzaam te blijven tijdens het fietsen in afgelegen gebieden,’ voegde de Met-woordvoerder toe.
Cycling UK's Senior Campaigns & Communications Officer, Sam Jones, zei dat het een kwestie van 'persoonlijk risico' was in plaats van veiligheid, maar 'we zijn het erover eens dat 'gebrek aan ogen' een probleem kan zijn in plaats van het gebrek aan gemotoriseerd verkeer op stillere routes'.
Jones schreef dit deels toe aan een gebrek aan toezicht door de gemeente, maar ook aan een gebrek aan financiering door de centrale overheid. 'Hoewel niet alle autoriteiten zich hieraan schuldig maken, zal het aanleggen van fietspaden op jaagpaden en langs stille straten, achter stations en bedrijventerreinen goedkoper zijn dan het aanleggen van een degelijke infrastructuur', zei hij.
'Dat is echter niet goed genoeg - en hoewel lokale autoriteiten dit niet zouden moeten doen, is een deel van het probleem het gebrek aan financiering van de centrale overheid om de kwaliteitsinfrastructuur in de eerste plaats te bouwen.'
Nigel Hardy van TfL wil een hoog niveau van persoonlijke veiligheid zien tijdens het fietsen in Londen. 'Iedereen moet zich veilig voelen tijdens het reizen in Londen, waar ze ook zijn, hoe ze ook reizen en op welk tijdstip van de dag ook', zei hij.
Londens streven naar verbeterde infrastructuur heeft een aanzienlijk effect gehad op het gebruik van fietsen, waarbij op sommige routes het fietsniveau met 200% is gestegen sinds de introductie van gescheiden fietspaden.
Terwijl TfL een compleet en uitgebreid netwerk wil creëren, kan de perceptie van persoonlijke veiligheid een belangrijke factor blijken te zijn bij het bereiken van langdurige verandering.
Bezoek de misdaadpreventiegids van de Met voor advies over hoe u kunt voorkomen dat u slachtoffer wordt van een misdrijf.
Als je het slachtoffer bent geworden van een overval of informatie of zorgen hebt over misdaad of asociaal gedrag in je buurt, bel dan 101 of 999 in een noodgeval. U kunt ook hier online rapporteren.
