Algemeen directeur Marc Madiot overtuigd van succes voor 2020 bij Groupama-FDJ teampresentatie
Een enthousiaste Marc Madiot zette de ambitieuze plannen voor Groupama-FDJ uiteen tijdens de recente onthulling van het 2020-team. Enthousiasme en passie waren aan de orde van de dag, vooral toen werd aangekondigd dat de titelsponsors Groupama en FDJ de verlenging van hun sponsoring tot 2024 hadden bevestigd.
'Als een van de grootste teams ter wereld op het gebied van raceresultaten, organisatie en innovatie, hebben we alle middelen om succes te behalen in 2020', legt Madiot uit. 'Alles is op elkaar afgestemd om grote resultaten na te jagen in de grootste races ter wereld, inclusief de Tour de France.'
Sprekend in Parijs, in de luxe omgeving van het Groupama-hoofdkwartier, beschreef Madiot hoe 2019 het keerpunt was geweest voor het team - met name op de persconferentie op de rustdag in Albi tijdens de Tour de France 2019. Commentatoren hadden de kansen van Thibaut Pinot in de Tour afgeschreven, maar Madiot motiveerde het team en de renners werkten vervolgens samen om een nadrukkelijke overwinning voor Pinot op de Col du Tourmalet veilig te stellen.
'Vorig jaar hebben we onze voet tussen de deur gekregen en die gaan we wagenwijd openzetten', zei Madiot. 'De grote teams moeten weten dat we vooraan in het peloton zullen staan om dingen te laten gebeuren, in plaats van te reageren op wat er gebeurt. We hebben alles in huis om de beste teams uit te dagen.'
Hoewel Madiot het publiek graag indruk wilde maken op de intenties van het team om resultaten te behalen door meer analyse en detail in hun aanvraag, wilde hij toch zijn wens benadrukken voor rijders die menselijk zijn en die 'emotie zweten' bij hun inspanningen.
Terugkaatsen van de hitte van 2019
Natuurlijk ging de presentatie niet zonder vermelding van Pinot's dramatische en hartverscheurende vertrek uit de Tour de France 2019, slechts twee dagen na het einde van de race, terwijl op 1 minuut en 50 seconden van de toenmalige race leider Julian Alaphilippe, en 20 seconden van de uiteindelijke winnaar, Egan Bernal.
Pinot zelf heeft de oorzaak van de dijblessure niet kunnen verklaren, maar houdt vol dat hij in goede vorm verkeert sinds hij in november het wielrennen hervatte, en dat hij goede benen had tijdens zijn trainingskamp in december in Calpe, Spanje.
'Ik weet niet wat de blessure was. Ik had me erg verheugd op de etappes in de Alpen. Het team zat op een wolk en ik voelde me echt goed', legde Pinot uit. 'De blessure leek zomaar te komen en te gaan, en ik weet niet wat de oorzaak was. Het was zo frustrerend dat mij dit twee dagen voordat ik Parijs bereikte, overkwam.'
Tijdens zijn gedwongen pauze keek Pinot niet eens naar zijn racefiets en koos hij ervoor om zich te concentreren op andere buitenactiviteiten op het platteland rond zijn huis – zijn talrijke dieren verzorgen en een beetje mountainbiken.
Natuurlijk heeft Pinot voor 2020 onafgemaakte zaken met de Tour de France en is hij vastbesloten om zijn best te doen, vooral omdat het bijna 10 jaar geleden is dat de Fransman zijn professionele debuut maakte bij het team. Hij zal 30 zijn als hij in de rij staat om de Grande Boucle te starten op 27 juni.
Pinot heeft ook het gevoel dat hij volwassen is geworden en in vertrouwen is gegroeid als teamleider, en is klaar om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Paradoxaal genoeg heeft de teleurstelling van de Tour de France, evenals de Giro d'Italia in 2018, hem minder bang gemaakt om zichzelf in nieuwe situaties naar voren te brengen.
Een andere route nemen naar de Tour
Een daarvan zal zijn om in maart deel te nemen aan Parijs-Nice – een race die hij nog nooit eerder heeft gereden, nadat hij de afgelopen jaren de voorkeur gaf aan Tirreno-Adriatico.
'Als Fransman wilde ik Parijs-Nice doen. Het lijkt vreemd om het al die jaren niet gedaan te hebben. Ik weet dat het een risico zal zijn omdat het terrein niet per se bij me past, maar ik ben klaar om het aan te gaan.'
Tijdens de lancering van het team bereidde Pinot zich voor om naar Tenerife te vliegen voor een zwaar 17-daags blok klimspecifieke training, iets waarvan hij denkt dat het gunstig zal zijn voor zijn komende races, op voorwaarde dat hij voldoende rust neemt tussen zijn sessies door.
Pinot heeft veel vertrouwen in het komende seizoen en mikt op podiumplaatsen op de Olympische Spelen, de Wereldkampioenschappen en natuurlijk de Tour de France.
Voor hem is de Tour-route van 2020, die met name gericht is op klimmers, in zijn straat en de renner uit de buurt van de Vogezen zal die kans benutten, waarschijnlijk geholpen door David Gaudu en Swiss Road Race-kampioen Sebastien Reichenbach.
'In 2019 realiseerde ik me dat ik de lat hoger kon leggen en me kon mengen met de kanshebbers voor de eindzege in de Tour. Toen ging ik door die vreselijke teleurstelling heen. De steun die ik kreeg van mijn team en de sponsors tijdens het moeilijke moment in mijn carrière in 2019 was essentieel voor mijn herstel.
'Ik keer terug naar de Tour van 2020 met grote ambities en ik wil resultaten behalen die passen bij de toewijding die ze aan mij hebben gegeven.'
Van bijzonder belang voor Pinot is de voorlaatste etappe, de tijdrit op La Planche des Belles Filles, op slechts enkele kilometers van zijn geboortedorp Mélisey.
Andere hoop voor het team komt in de vorm van sprinter Arnaud Démare, die hoopt het succes in de Giro d'Italia te herhalen en een etappe te winnen in de Vuelta a Espana, en zo lid te worden van een selecte groep renners die won een etappe in alle drie de grote rondes.
Bovendien bouwt relatieve nieuwkomer Stefan Küng voort op zijn overwinning in de Tour de Romandie en een bronzen medaille op de Wereldkampioenschappen wielrennen op de weg in Yorkshire.
Wat Madiot betreft, hij gelooft dat Franse wielrenners nu blauwe luchten beginnen te zien en dat de grootste overwinningen van zijn team nog moeten komen.
'We zijn begonnen met de bouw van het huis; we hebben nu alles om de bovenverdiepingen te bouwen.'
