De Tour-etappewinnaar en Tinkoff-directeur sportif vertelt over fietsen in voetbalsokken en onstuimige renners via de teamradio
Fietser: Je werd de vijfde etappewinnaar van de Tour de France van Groot-Brittannië toen je de overwinning pakte in de tijdrit van etappe 6 in 1988. Wat zijn je herinneringen aan die dag?
Sean Yates: Voor altijd wachten. Benieuwd of ik geslagen zou worden of niet. Dat is het belangrijkste. Na het winnen van een etappe in de Tour kun je zeggen dat je het gehaald hebt. Maar het idee dat je naam voor altijd in de recordboeken staat van een race die iedereen in de wereld kent, dringt niet echt door. Pas later realiseer je je, shit, ja, ik ben daar nu met de grote jongens.
Cyc: In 1994 werd je pas de derde Brit die de gele trui droeg. Je was toen 34. Was je gaan denken dat het misschien nooit zou gebeuren?
SY: Het laat gewoon zien dat het pas voorbij is als de dikke dame zingt. Het dragen van die gele trui is niet iets wat elke wielrenner wil opgeven. Ik reed al jaren en het voelde als een mooie beloning. Ik heb het shirt dat me werd aangeboden, maar ik stopte een hoop truien en memorabilia in een tas en gooide de verkeerde tas in de punt. Toen begonnen mijn medailles op Ebay te verschijnen.
Cyc: Wat kun je je als kind herinneren van fietsen?
SY: Tijdens mijn eerste rit voor East Grinstead Cycling Club droeg ik een oud paar schoolschoenen die uit elkaar vielen, een broek in een paar voetbalsokken en een oud trainingspak met een kapotte rits die dichtgenaaid was zodat hij niet helemaal dichtging. Ik had een ouderwetse opleiding, inclusief breilessen, waardoor ik een beetje kon naaien. Dus ik knipte wat letters uit en naaide ‘EGCC’ op de achterkant. Tegenwoordig rijden mijn zonen en er is geen sprake van dat ze er zo uit zouden zien. Iedereen wil een paar Specialized-schoenen van 300 pond omdat ze Alberto Contador ze zagen dragen.
Cyc: Hoe was fietsen in de jaren 70 anders?
SY: Tegenwoordig kan iedereen zien wat elke rijder in de wereld doet dankzij TV, Twitter, Strava en tijdschriften. Toen ik jonger was, had je geen idee wat er gebeurde. Parijs-Roubaix duikt misschien op op Tribune [op de BBC], maar als wielrenner voelde je je volledig geïsoleerd. Zo was het ook toen ik aan het trainen was. Als ik vandaag in de buurt van Catford fiets, zie ik 100 renners. In die tijd zou ik in twee jaar niet zoveel fietsers zien. Het was alsof je op een solomissie was.
Cyc: Dus hoe ben je in aanraking gekomen met fietsen?
SY: Ik woonde in Ashdown Forest en fietsen was het enige vervoermiddel. Ik zou met mijn vrienden en broer rijden. We zouden naar de kust rijden, naar Brighton, naar de South Downs. Het was een avontuur. Maar ik was competitief en wilde racen. Ik had wat geld over van een Premium Bond en kocht een mooie fiets, en schreef toen naar East Grinstead Cycling Club. Ik heb in Sussex gespeeld, daarna in het zuidoosten en daarna op nationaal niveau.
Cyc: Naar wie keek je op?
SY: Jongens als Sid Barras en Keith Lambert waren destijds de sterren, maar ik hield van Alf Engers, de koning van de tijdrit, en Eddie Adkins. Ik herinner me dat ik dacht dat ik Jim'll Fix It moest schrijven om te zien of ik Sid Barras kon ontmoeten. Toen ik Keith Lambert voor het eerst zag, had hij benen als eikenbomen. Ik dacht: 'Deze jongens zijn net dieren. Ik ben maar een mager kind.'
Cyc: Hoe ben je bij Athletic Club Boulogne-Billancourt in Frankrijk terechtgekomen?
SY: Jongens als Paul Sherwen, Robert Millar en Stephen Roche hadden ACBB meegemaakt. Ze waren altijd op zoek naar Britse rijders omdat we een goede reputatie hadden: ze wisten dat als je naar het buitenland ging om te racen, je hongeriger was dan sommige Franse jongens. Ik kreeg een eenmalige kans om in Zuid-Frankrijk te racen en iemand zei: ‘Stuur ons je cv en we zullen je overwegen.’ De week daarop eindigde ik als tweede in een race achter Stephen Roche en ze zeiden: ‘Vergeet de CV, je doet mee.' Een jaar later stapte ik over naar Peugeot als prof.
Cyc: Ben je blij dat je toen een pro was en nu niet?
SY: Zeker. Alles wordt nu beter gecontroleerd met racerapporten en strategieën. Je hebt de DS – ik – in je oor die zegt: ‘Ik kan je zien, ga naar voren.’ Vooral in de gele Tinkoff-kit – hij steekt een mijl uit, dus als er zes van onze renners bovenaan en één op op de achterkant zeg ik al snel: “Kom naar boven!” Ik zeg vaak tegen de renners: “Wat zijn de roddels vandaag?” Ze zeggen: “We hadden geen tijd om te praten.’ In mijn tijd zouden we achter in de groep rondhangen en uren kletsen.
Cyc: Hoe verhoudt de druk zich nu je ploegleider bent?
SY: Je bent volledig verantwoordelijk voor het plannen van de racetactieken, maar als de renners die orders niet uitvoeren, heb je nog steeds het gevoel dat je iets verkeerd hebt gedaan. Maar als je wint, is het briljant. Het is duidelijk dat 2012 een speciaal jaar was toen ik DS was bij Team Sky en Brad de Tour won. Ik heb een nauwe affiniteit met Bradley – hij houdt ook van The Jam en ik ging onlangs naar ze toe in Brighton – dus we hadden een goede tijd samen. Brad is mijn aanspraak op roem, echt waar.
Cyc: Je kon opschieten met Bradley Wiggins, maar niet met Mark Cavendish. Moet je je aanpassen aan verschillende persoonlijkheden?
SY: Ja, dat doe je, en misschien ben ik niet de beste in het omgaan met individuen. Ik ben vrij nuchter, weet je. De jongens worden betaald om hun werk te doen en dat moeten ze ook doen. Met Cav weet ik dat we het niet met elkaar konden vinden omdat ik denk dat ik zo gefocust was op Bradley. Het is duidelijk dat Cav de reputatie had - hoewel hij veel milder is geworden - omdat hij een beetje een handvol was en daar kon ik gewoon niet mee omgaan. Dat nam hij een beetje ter harte. Maar elk individu is anders en je moet ze dienovereenkomstig benaderen. Maar de jongens zijn professionele atleten en er is maar een zekere mate van verwennerij die je kunt doen voordat je denkt: 'Wacht even, ik ben geen psychiater, we zijn hier allemaal om werk te doen.'
Cyc: Kan Alberto Contador volgend jaar [2016] Chris Froome verslaan?
SY: Chris is moeilijk te verslaan, maar niemand is onverslaanbaar en hij was kwetsbaar op Alpe d'Huez dit jaar [2015]. Hoe meer overwinningen hij beha alt, hoe meer andere teams beseffen wat ze moeten doen, zoals dit jaar toen ze hun krachten bundelden om hem ten val te brengen. Alberto was dit jaar niet in goede vorm, hij was een beetje plat, maar hij was er nog steeds. Volgend jaar zal Ventoux meedogenloos zijn - als je daar een slechte dag hebt, is het nog erger dan Alpe d'Huez.
Cyc: Welke jonge Britse renners zouden toekomstige Tourwinnaars kunnen zijn?
SY: De Yates-jongens [Simon en Adam, geen familie van Sean] zijn zeker zeer getalenteerd en de manier waarop ze op het wereldtoneel zijn gekomen is behoorlijk verbazingwekkend. Dan kijk je hoe Sky jongens doorbrengt die uit het houtwerk springen zoals Alex Peters. En je hebt Geraint Thomas die zal denken: 'Ik kan dit nu winnen.' Hoe meer mensen beginnen met fietsen op basisniveau, hoe meer mensen we zullen zien winnen op eliteniveau.
Cyc: Hoe lang ben je van plan betrokken te blijven bij het wielrennen?
SY: Zeker volgend jaar, maar daarna is de toekomst van het team niet zeker. Ik begin een beetje op te schieten en denk: wil ik echt zo veel reizen? Maar fietsen is al 35 jaar mijn leven. Ik fiets. Mijn kinderen fietsen. Ik kijk naar wielrennen. Een deel van mij wil met pensioen gaan, op een onverharde weg in het land wonen, gaan vissen en een wild zwijn schieten. Ik doe nu een beetje heggensnoeien in de winter, wat ik leuk vind. Maar als iemand wil dat ik bij een WorldTour-team werk, zal het moeilijk zijn om nee te zeggen.
Ga voor coaching met Sean naar treinenharpcyclecoaching.co.uk
