Waarom de tijd rijp is voor elektrische fietsen om de wielerwereld over te nemen
Laten we ons voorstellen dat auto's knikkers zijn, fietsen zandkorrels en dat de stad een trechter is die op een bepaalde dag zoveel mogelijk door zijn knelpunt moet persen.
Waar ruimte is, filteren de zandkorrels door de knikkers, maar vaak met een te groot risico om vast te komen zitten. Helaas zullen velen nooit die vloeiend bewegende zandkorrels worden die de stedelijke omgeving ontlasten - en er moet iets worden gegeven als het gaat om stedelijke mobiliteit.
Dat is volgens organisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie, het Wereld Economisch Forum, het Europees Milieuagentschap en nog veel meer.
Amsterdam is de grootste fietshoofdstad van Europa, maar in de jaren zestig was het net als veel andere steden over de hele wereld, overspoeld met een trend naar privéautorijden.
Na de Tweede Wereldoorlog was de trend in heel Europa duidelijk: autorijden had de dominantie van het vervoer door de fiets opgeslokt. In Amsterdam zette het activisme in de jaren 70 een mijlpaal neer, omdat de burgers sterk reageerden op een stijgend dodental dat werd toegeschreven aan autorijden.
Nu is 'piekwagen' bereikt. Neem het niet zomaar van ons aan - zelfs 's werelds grootste autofabrikanten erkennen het feit. Elders in dit magazine gaan we hier uitgebreider op in als we kijken naar de toekomst van de e-bike en e-mobiliteit in het algemeen.
Birmingham, York en Brighton staan allemaal op het punt om in de nabije toekomst privéauto's uit hun stadscentra te weren om het dodelijke vervuilingsprobleem aan te pakken.
In Europa schat het World Economic Forum dat vuile lucht verantwoordelijk is voor zo'n 400.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar. Voor de context is dat niet veel minder dan een derde van alle sterfgevallen die aan kanker worden toegeschreven.
Vervoer is verantwoordelijk voor bijna een kwart van de uitstoot van broeikasgassen in Europa, een cijfer dat zelfs nog hoger is in steden. Wanneer RideLondon en de London Marathon-evenementen wegen in het centrum van Londen afsluiten, is het verbazingwekkend om te zien hoe gevaarlijke deeltjes van een klif vallen.
Voor degenen die het geluk hebben te profiteren, is het een letterlijke verademing. Voor die politici die op zoek zijn naar een antwoord op gezondheids-, congestie- en vervuilingsproblemen, is het een oplossing die op een presenteerblaadje wordt geserveerd.
Het lijkt waarschijnlijk dat het naoorlogse tijdperk van autorijden binnenkort een hoofdstuk in de geschiedenis zal worden - en misschien wel een vergeetbaar hoofdstuk. De perfecte storm bestaat om te fietsen om het Amsterdam van de jaren 70 te weerspiegelen en daarbij een aantal zeer dringende problemen voor de samenleving aan te pakken.
We zijn bezig
Het zal niet gemakkelijk zijn - maar groene scheuten zijn er in overvloed. Hoewel we moeten accepteren dat fietsen niet ieders kopje thee is, brengt de elektrische fiets een geheel nieuwe ervaring voort en een die de overgrote meerderheid van de meest voorkomende excuses aanpakt om niet op twee wielen te gaan, met name voor de A naar B rijder.
Nils Amelinckx van outdoor-avonturenbedrijf Lyon Equipment is van mening dat trapondersteuning de sleutel is tot het ontsluiten van een generatie forensenfietsers, naast andere groeigebieden.
‘Er moet anders naar gekeken worden. Dit is niet hetzelfde als fietsen, dit gaat over e-mobiliteit en het is een beweging. Het komt niet zwetend naar je kantoor - het zorgt voor het klimaat door geen fossiele brandstoffen te verbranden, en het ha alt mensen van het hek die hebben erkend dat ze niet vastzitten in het verkeer, ze zijn verkeer.'
Voor degenen die zich zorgen maken over het feit dat ze minder fris op kantoor aankomen dan gewenst, ha alt de hulp van de e-bike de spanning van acceleratie-inspanningen uit het licht. Dit betekent dat je veel meer kans hebt om stabiel en rechtop te staan voordat het autoverkeer is vertrokken.
‘Ik heb misschien 100 fietsen verkocht terwijl ik wachtte bij verkeerslichten’, zegt Ben Jaconelli, eigenaar van de elektrische fietsspeciaalzaak Fully Charged in Londen.
‘Mensen stoppen langszij bij een rood licht en kijken nieuwsgierig. Bij de volgende stoplichten worden ze ingehaald en stellen ze vragen, zich er duidelijk van bewust dat de aangeboden hulp de druk wegneemt en je het achterliggende verkeer ruim voorloopt. Zelfs voor fittere ruiters kan de geboden hulp een game-changer zijn om fris en op tijd aan te komen.'
De afstand afleggen
In Nederland wordt nu meer dan 50% van de verkochte fietsen geleverd met trapondersteuning, een trend die behoorlijk in een stroomversnelling is geraakt.
Alle aanwijzingen zijn dat Nederlanders, die al bekend staan om het fietsen in alle weersomstandigheden, de elektrische fiets zien als een middel om meer vervoersritten en langere afstanden te fietsen.
Een analyse van 2018 door het Nederlands Instituut voor Transportbeleid wees uit dat van de 23 miljoen fietsen in het land, er twee miljoen elektrisch waren. Op een bevolking van slechts 17 miljoen betekent dat dat 8,5% van de bevolking er al voor kiest om zich met de e-bike te verplaatsen.
Dr. Lucas Harms, de co-auteur van het onderzoek, zegt: 'We hebben gegevens die aantonen dat de beweging begon bij ouderen, maar nu snel overgaat op een jonger publiek.
De meeste reizen worden recreatief gemaakt, maar steeds meer mensen kiezen ervoor om de e-bike ook voor woon-werkverkeer te gebruiken. Wat leuk is om te zien, is dat ouderen e-bikes gebruiken om vaker en langere afstanden te fietsen, wat in veel gevallen een nieuw leven geeft.
Plotseling, met hulp, zien mensen een woon-werkverkeer van 15 km als haalbaar, terwijl ze alleen met trapkracht de top bereikten op 7,5 km. Het helpt ons echt om af te stappen van een samenleving die auto-afhankelijk is.'
Recente gegevens van de Nederlandse Reisenquête hebben geconcludeerd dat degenen die elektrische fietsen kopen, deze daarna verkiezen boven alle andere vervoersvormen, waarbij ze vaak vasthouden aan de e-bike in plaats van een conventionele fiets.
Een voordeel hiervan is de neiging om vaker en verder te fietsen. De gegevens geven aan dat de e-bike een primair voertuig wordt dat wordt gebruikt voor winkeluitjes, sociale doeleinden en fietsen naar het werk.
Mobiliteit voor de massa
Voor degenen die geïnteresseerd zijn in fietsen, is het maar al te gemakkelijk om te worden meegesleept door het beste praktijkvoorbeeld geïllustreerd door de Nederlanders. Infrastructuur speelt een belangrijke rol bij het comfortabel maken van mensen op elke soort fiets.
Dat geldt ook voor de toegankelijkheid, en programma's voor het delen van fietsen hebben de massa laten zien hoe trapondersteuning vertrouwen kan wekken, zelfs als de wegomstandigheden niet ideaal zijn.
Op zijn hoogtepunt produceerde de wereldwijde fietsaandeelhandel een miljoen huurfietsen per maand - zo hoog dat het zelfs problemen veroorzaakte voor fietsfabrikanten die op zoek waren naar een plek op Aziatische productielijnen.
Het imago van regelingen voor het delen van fietsen raakte enigszins aangetast, omdat foto's van 'fietskerkhoven' over de hele wereld voorpaginanieuws haalden. De concurrentie werd snel dunner.
Uit de as van die eerste haast naar de markt kwam iets opmerkelijks voort: het bewijs dat mensen zullen kiezen om te fietsen als je de juiste omstandigheden biedt.
Of het nu gaat om een perceptie van veiligheid in aantallen of misschien een normalisering van fietsen als vervoerswijze, waar fietsaandeelschema's blijven bestaan, fietsen verhoogt het vervoersaandeel.
Mobike, dat in augustus 2018 op geselecteerde markten een elektrische versie van zijn opvallende deelfiets met oranje wielen op de markt bracht, heeft de gegevens van zijn rijders nauwlettend in de gaten gehouden.
De Singapore-tak van het bedrijf rapporteerde kort na de lancering dat ongeveer 75% van de gebruikers minder met hun privéauto reed en meer fietste nadat ze het delen van fietsen zonder dock ontdekten.
De helft van de gebruikers meldde dat ze hun persoonlijke auto één tot drie keer per week schuwden ten gunste van het delen van fietsen, terwijl 30% wel vijf ritten per week verving.
Mobike heeft zijn Britse aanwezigheid gestaag teruggetrokken, maar daarvoor in de plaats komt Jump, een verhuurprogramma voor elektrische fietsen dat nu eigendom is van en wordt beheerd door de gigant Uber die ritten deelt.
Zelfs waar de licenties van Uber zijn aangevochten, blijven de Jump Bikes en zijn voor velen hun natuurlijke eerste ervaring met geassisteerd fietsen.
In Londen, tussen mei en oktober 2019, werden 800 van de kenmerkende rode elektrische fietsen bereden door meer dan 60.000 klanten, een wereldwijd record voor het bedrijf, dat soortgelijke schema's uitvoert in 36 andere steden over de hele wereld.
Dinika Mahtani, algemeen directeur van Jump in Londen, zei: 'Bemoedigender is dat we elke dag gemiddeld zeven ritten op elke Jump-fiets zien, wat wijst op een reële vraag naar elektrische fietsen in de hoofdstad.
We zijn verheugd om de komende maanden uit te breiden naar meer buurten en zullen blijven samenwerken met lokale raden om actief en milieuvriendelijk reizen te promoten.'
Veel en wijd
Het is deze grotere beschikbaarheid voor de massa om een been over te slaan die de sleutel vormt tot een verandering in de mobiliteit in de binnenstad. Studies tonen consequent aan dat fietsgebieden met een hoog modaal aandeel een 'safety in numbers'-effect hebben.
In Cambridge fietst 57% van de volwassenen minstens één keer per week en dat maakt het aantrekkelijker voor mensen met minder zelfvertrouwen.
Tabitha Morrell van Raleigh Bikes suggereert dat, met een overzicht van alles, van mountainbiken tot fietsen voor woon-werkverkeer, het meest interessante aspect van het toevoegen van elektrische fietsen aan de catalogus het toevoegen van diversiteit aan het klantenbestand is.
‘We hebben elektrische fietsen meegenomen naar een breder scala aan evenementen die mensen kunnen uitproberen. De kennismaking met deze fietsen op campertentoonstellingen was bijvoorbeeld interessant om te observeren.
De kennis is in het begin vaak erg laag, maar de nieuwsgierigheid en het verlangen om te fietsen zijn groot. Waar we demo's hebben kunnen geven, willen koppels daarna vaak kopen; vaak zullen ze zich gerealiseerd hebben hoeveel gemakkelijker de fietservaring zou kunnen worden als ze ofwel ongeschikt zijn of ouder worden.'
Raleigh is gevestigd in Nottingham, waar ziekenhuizen nu elektrische fietsen gebruiken om adviseurs in staat te stellen zich snel en efficiënt tussen afdelingen te verplaatsen. Dit maakt, naast andere ontwikkelingen, deel uit van een ambitie om de stad ertoe te brengen haar CO2-uitstoot tegen 2028 tot nul terug te brengen.
'Als die ambitie moet worden bereikt, zullen zaken als elektrische fietsen een belangrijk onderdeel moeten worden van het gesprek over transport', zegt Morrells collega Edward Pegram, die toezicht houdt op de tweewielersportfolio van de fietsgigant.
‘We kijken aandachtig naar elektrische fietsen als onderdeel van het vervoersbeeld en vooral als onderdeel van de Cycle to Work-loonofferteregeling. Op dit moment is slechts ongeveer 10% van de verkoop hier elektrisch, maar met het opheffen van de limiet van £ 1.000 [op Cycle to Work] zal dat cijfer snel groeien, misschien richting 30% in de komende drie jaar.'
Toekomstgericht
Wereldwijd financieel advies- en adviesbureau Deloitte verwacht dat de verkoop van elektrische fietsen het komende decennium zes keer zo hoog zal zijn als de verkoop van elektrische auto's, met een kans van maar liefst 130 miljoen verkopen in de komende drie jaar.
Consumentenonderzoeksgroep Mintel schat dat er in 2018 ongeveer 2,5 miljoen fietsen zijn verkocht in het VK.
En puur op basis van kostenvergelijking is het logisch om de brandstofuitgaven te verlagen en te investeren in de elektrische fiets. Afhankelijk van zowel uw elektriciteitsvoorziening als de specificaties van de batterij, vereist het opstarten van een typische e-bike twee tot vier keer de kosten van het koken van een waterkoker - slechts 2,5 pence.
Met die cijfers wordt het veiliger om te zeggen dat de wegen in de binnenstad binnenkort meer elektrische fietsen zullen bevatten, omdat mensen opnieuw gebruik maken van tweewielig vervoer.
