Slechts vier elite-evenementen voor Imola Worlds eind september
De Wereldkampioenschappen wielrennen 2020 zijn gered en zullen nu later deze maand plaatsvinden in Imola, Italië, nadat de oorspronkelijke gastheer, Aigle-Martigny in Zwitserland, was afgelast vanwege de aanhoudende pandemie van het coronavirus.
Bevestigd door de UCI op woensdag, zullen de kampioenschappen nu worden gecentreerd rond het circuit van Imola, in de regio Emilia-Romagna, en zullen ze uit slechts vier evenementen bestaan: wegwedstrijden voor heren en dames, en tijdritten.
In een verklaring bevestigde de UCI dat het vanwege reisbeperkingen oneerlijk zou zijn om in de categorieën junioren en onder 23 te racen.
'Het wedstrijdprogramma voor de UCI Worlds is aangepast met het oog op de huidige gezondheidssituatie in de wereld als gevolg van de Covid-19-pandemie: alleen de races (wegrace en tijdrit) in de Elite-categorieën zullen worden betwist dit jaar,' luidde de verklaring.
'Inderdaad, de meerderheid van de topatleten in de Elite mannen en vrouwen categorieën zijn al in Europa, in tegenstelling tot hun jongere tegenhangers (Junioren en Onder-23) wiens nationale delegaties, in een aanzienlijk aantal gevallen, zal niet in staat zijn om naar Italië te reizen vanwege reisbeperkingen die in tal van landen zijn opgelegd.
'Door het programma te beperken tot de Elite-categorieën, zal een grote meerderheid van jonge atleten niet op oneerlijke wijze worden belet om deel te nemen aan de competities.'
De kampioenschappen vinden nu plaats van donderdag 24 tot en met zondag 27 september. Dit is de week na het einde van de lopende Tour de France en stelt renners, zoals Primoz Roglic en Julian Alaphilippe, in staat om aan beide deel te nemen.
Het biedt enige redding voor de kampioenschappen nadat de oorspronkelijke gastlocatie, Aigle-Martigny in Zwitserland, werd gedwongen te annuleren vanwege de aanhoudende pandemie van het coronavirus.
Rapporten suggereerden dat Imola op een lange lijst van mogelijke alternatieve locaties stond, waaronder ook de Vogezen in Frankrijk en de klim La Planche des Belles Filles, de bestemming van de voorlaatste etappe van de lopende Tour de France.
Er werd aangenomen dat UCI-president David Lappartient graag een gastlocatie wilde kiezen die het bergachtige terrein van Aigle-Martigny zou kunnen repliceren.
Hoewel Imola niet in staat is om dit te doen, zal het toch een zware test zijn voor de renners, aangezien de UCI heeft bevestigd dat de wegwedstrijd voor heren 259,2 km zal zijn met in totaal bijna 5000 meter klimmen, terwijl de lengte van de wegwedstrijd voor dames race zal 144 km zijn met een gecumuleerde stijging van 2750 m'.
Bovendien zullen zowel de mannen als de vrouwen racen op hetzelfde 32 km lange tijdritparcours met slechts 200 meter klimmen. Verdere details van de route zullen dichter bij het evenement worden vrijgegeven.
Op wat de 14e Wereldkampioenschappen van Italië zullen zijn, noemde UCI-president Lappartient de beslissing om de races daar te houden belangrijk gezien de recente geschiedenis.
'Hoewel de toekenning van de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen 2020 aan Imola uitstekend nieuws is, gaan mijn gedachten ook uit naar het organisatiecomité van Aigle-Martigny, dat ik oprecht bedank voor zijn inzet en de kwaliteit van onze samenwerking gedurende de laatste twee jaar,' zei Lappartient.
'De toekenning van de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen dit jaar in Italië is van grote symbolische waarde voor de UCI: in een land dat enorm heeft geleden onder de Covid-19-pandemie, maar deze effectief en moedig het hoofd heeft kunnen bieden, de enscenering van ons belangrijkste jaarlijkse evenement zal op zijn eigen manier een teken zijn van een terugkeer naar normaal in een regio waar de gezondheidssituatie nu onder controle is.
'Ik ben ervan overtuigd dat de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen 2020 in Imola ons allemaal in staat zal stellen, ondanks de moeilijke huidige situatie, getuige te zijn van een geweldig sportfestival.'
