The Manxman heeft geen contract voor volgend jaar, maar is nog niet bereid met pensioen te gaan
Mark Cavendish gaat nog niet met pensioen. Als het aan de Manxman ligt, zal hij zelfs het hele seizoen 2021 racen.
'Ik heb geen zin om te stoppen, ik wil niet stoppen. Ik hou van deze sport, ik geef mijn leven aan deze sport en ik wil graag blijven fietsen', vertelde Eurosport voorafgaand aan de Scheldeprijs van woensdag.
De 30-voudig etappewinnaar van de Tour de France had afgelopen zondag een emotioneel interview gegeven na Gent-Wevelgem waarin hij beweerde 'dat is misschien wel de laatste wedstrijd van mijn carrière'.
Na de dag in de ontsnapping te hebben doorgebracht, leek het alsof we allemaal getuige waren geweest van Cavendish' laatste optreden als professionele wielrenner. Totdat hij gisteren in de rij stond bij de Scheldeprijs.
Het blijkt dat de emotionele uitbarsting van de 35-jarige kwam nadat geruchten de ronde deden dat het racen in België op het punt stond te worden afgelast.
'Er waren veel emoties. Bij de start van de race waren er geruchten dat de rest van de race zou worden afgelast', legt Cavendish uit aan Eurosport.
'Natuurlijk had de regering in België maandag een vergadering over de beperkingen op het coronavirus en plotseling drong het tot me door. Ik heb volgend jaar nog niet geregeld en het drong tot me door dat dit de laatste race van het seizoen zou kunnen zijn en mogelijk mijn carrière. Ik draag mijn hart op mijn mouw, dat doe ik altijd, en vooral racen hier in België.
'Ik heb volgend jaar nog steeds niet geregeld en met misschien de mogelijkheid dat races niet doorgaan, realiseerde ik me plotseling dat het mijn laatste race zou kunnen zijn.'
Zonder contract voor volgend seizoen moest Cavendish vechten om de doorbraak te halen bij de Scheldeprijs, een race die hij drie keer won - 2007, 2008 en 2011.
'Hier in de Scheldeprijs was het mijn eerste overwinning als prof en ik keek uit naar deze race en ik genoot van het racen in België', zei Cavendish ook voor de race.
'Ik hou van het Belgische volk, ik hou van Belgisch racen, het is puur racen. Het is net als toen ik weer een kind was.'
Nadat de Scheldeprijs was afgelopen, werd Cavendish gespot terwijl hij zijn racenummer van zijn fiets scheurde en in zijn jerseyzak liet glijden, misschien een teken dat hij een souvenir meeneemt van wat in werkelijkheid zijn laatste race ooit zou kunnen zijn.
De pech van anderen kan echter een geluk voor hem zijn, aangezien Cavendish's teamgenoot Ivan Cortina crashte in de sprintfinish van de Scheldeprijs, waarbij hij een scafoïdfractuur opliep.
Zonder Cortina in de Ronde van Vlaanderen van deze zondag, betekent dit dat Bahrein-McLaren een vrije plek in hun selectie heeft. En welke van hun renners is op dit moment toevallig in België en staat te trappelen om te racen?
