Mathieu van der Poel zegt dat duel met Wout van Aert een 'verhaal op zich' is geworden na de overwinning van de Wereldkampioenschappen veldrijden. Foto's: SWPix
Mathieu van der Poel zegt dat zijn rivaliteit met Wout van Aert 'groter wordt dan de sport zelf', terwijl hij sprak over de Wereldkampioenschappen veldrijden 2021, waar de Nederlander naar de overwinning reed op het strand van Oostende.
Over zijn overwinning gesproken, waarbij de uitdaging van zijn Belgische rivaal werd belemmerd door een lekke band, zei Van der Poel: 'We hebben in het verleden behoorlijk goede gevechten gehad en het begint een verhaal op zich te worden.
'Je ziet dat het duel tussen ons twee ook groter wordt dan de sport zelf, dus ik vind het best cool om iemand zoals hij te hebben. Ik heb er ook baat bij.'
Toen hij vroeg of hun competitie cruciaal is voor zijn motivatie om door te gaan met veldrijden naast een steeds drukker wordend wegenschema, gaf de Nederlander toe: 'Misschien een beetje.'
Hij legde uit dat hij denkt dat 'het belangrijkste punt is dat ik 110% moet zijn om Wout van Aert te verslaan in het veldrijden en dat motiveert me enorm.
'Het is niet zo dat de andere jongens niet snel rijden, helemaal niet, maar we zien dat als we tot ons beste niveau in het veldrijden komen, wij twee gewoon het sterkst zijn.'
Sinds 2015 heeft geen enkele andere renner de titel gewonnen, met Van der Poel vier overwinningen en Van Aert de andere drie, een dominantie die bijna oneerlijk lijkt op de rest van het veld. De rivaliteit begint ook de weg over te nemen en de Ronde van Vlaanderen van vorig jaar eindigde met een spannende sprint tussen de twee.
Van der Poel – zoon van voormalig wereldkampioen veldrijden en specialist in wegklassiekers Adri van der Poel en kleinzoon van de geweldige Raymond Poulidor – is echter niet van plan om snel van de cross af te stappen.
'Ik blijf zo lang mogelijk terugkomen, want het is leuk voor mij en het breekt de lange winter een beetje als wielrenners gewoon uren en uren trainen.'
Hij gaf echter toe dat de discipline 'steeds minder belangrijk wordt' omdat hij zijn zinnen zet op het winnen van meer wegraces en op mountainbike-goud op de Olympische Spelen (die hij overwoog om zijn eerste Tour de France uit te zitten) voor).
'Ik denk dat ik niets meer te bewijzen heb in het veldrijden, behalve het winnen van het wereldkampioenschap', zei Van der Poel, die nog maar 26 jaar oud is. Hoewel het geen Olympische sport is, is het enige doelwit dat nog moet worden achtervolgd het record van Eric De Vlaeminck van zeven Wereldkampioenschappen.
'Misschien is het mogelijk. Ik mag nu al trots zijn op mijn vier wereldtitels maar ik ga de komende jaren zeker meer doen en hoop tot mijn dertigste weer op mijn topniveau te zijn.'
