De machtsstrijd tussen de twee meer dan tien jaar geleden was voor iedereen duidelijk te zien
Met het racen in de wacht op dit moment, was misschien wel het meest interessante wielerverhaal dat in het paasweekend naar buiten kwam, details over de rivaliteit tussen Alberto Contador en Lance Armstrong binnen het team in 2009.
Destijds reden beiden voor Astana en beiden woonden de Tour de France 2009 bij met de ambitie om nog een gele trui aan hun palmares toe te voegen.
Contador was de kampioen van 2007 en de favoriet voor de overwinning, terwijl Armstrong, op het moment van racen, nog zevenvoudig kampioen was en terugkeerde van een korte pensionering om zich op een achtste Maillot Jaune te richten.
Bij Parijs gleed de Spanjaard Contador uit op een gele trui in de tweede carrière nadat hij Andy Schleck had verslagen met vier minuten en elf seconden op de tweede plaats en teamgenoot Armstrong op de derde plaats met een achterstand van 5 minuten en 24 seconden.
Naast het racen was het echter de interne politiek van het Astana-team en de machtsstrijd tussen Contador en Armstrong die de race echt bepaalden. Nu, tien jaar later, heeft de Spanjaard meer details over de strijd onthuld in een uitgebreid interview met YouTuber Valenti Sanjuan.
'De Tour van 2009 begon met de controverse tussen Armstrong en mij over wie de leider was', onthulde Contador. 'Er was een enorme spanning. Zelfs voor onze teamgenoten.
'Voordat ik aan de Tour begon, ging ik rechtstreeks met Lance in zijn kamer praten en hij zei: "Voor mij is het beter dat jij de Tour wint dan ik win." Dat was de dag voor de eerste tijdrit. Toen zag ik hem op Twitter zetten: "Morgen in de tijdrit zullen we zien wie de leider is." Het was zonde van mijn tijd en ik heb een siësta gemist.'
Contador onthulde toen dat het team zelfs een reeks denkspellen probeerde, waarbij de Spanjaard zijn eigen tijdritwielen kocht van rivaliserend team Milram voor de Stage 1 TT nadat hij alleen werd geleverd met wielen van de oudere generatie.
Na toenemende spanning waardoor Armstrong en het Astana-team Contador in fase 3 met zijwind aanvielen, kwam het paar in de teambus na fase 7 in botsing toen Contador Armstrong inhaalde in het algemeen klassement.
'Armstrong vertelde me dat ik de teamtactieken niet had gerespecteerd en ik vertelde hem dat hij mij het hele jaar niet had gerespecteerd. Hij stopte me daar en zei: "OK, Pistolero". Toen kwam hij naar me toe nadat iedereen de bus had verlaten na de vergadering en zei in het Spaans: "No me jodas" [fk niet met me].'
Het duo bleef de hele race aan elkaar gewaagd totdat Contador een stekende aanval op Verbier lanceerde in etappe 15, een zet die bijna geel voor Contador opleverde, maar Armstrong bijna het podium kostte.
Die zet begroef de speculatie over wie het Astana-team leidde tijdens die race en een week later verzamelde Contador een gele trui voor de tweede carrière.
Armstrong slaagde erin een podiumplaats vast te houden, die sindsdien van zijn palmares is gestript - zoals we allemaal weten.
En hoewel het uit een periode komt waar Armstrong terecht weinig commentaar op geeft, heeft hij via zijn Instagram-pagina wel iets gezegd over de machtsstrijd met Contador, en in tegenstelling tot de gebruikelijke benadering van de Amerikaan waren zijn woorden behoorlijk nederig.
'Er was een kleine buzz in de wielerwereld over een recent interview dat Alberto Contador deed en mij is veel gevraagd om hier commentaar op te geven', zei Armstrong.
'Maar er is echt geen commentaar. Wat ik zal zeggen, en ik denk dat dit een opmerking is, en dus zal ik zeggen, is dat de beste man won in 2009.'
