Fietsjournaal van het pestjaar is een perfecte terugblik op een van de meest opwindende seizoenen van de sport
Ik ga niet beweren dat 2020 het beste wielerjaar was dat ik ooit heb meegemaakt, maar ik heb er het meest van genoten om naar te kijken. Dat is ondanks het feit dat ik het dichtst bij de actie kwam, mijn neus heel dicht bij de televisie kreeg.
Beginend met een knallend vroeg seizoen dat onverwachts werd gestopt, zag de radicaal teruggeladen 2020-kalender conventies op hun kop, plannen veranderd en onwaarschijnlijke kampioenen gekroond.
De reden voor deze omwenteling was natuurlijk de Covid-pandemie. Het was ook de reden dat zodra het racen weer bij elkaar mocht komen, de plaatsvervangende sensatie van het kijken naar mensen die op hun fiets raceten des te opwindender was.
Nu zijn derde jaar bezig, beschouwt The Road Book zichzelf als de definitieve almanak van de wielersport. Op bijna 650 pagina's bevat dit boek met harde kaft maandelijkse statistieken en resultaten van elke belangrijke race van het seizoen, samen met essays en profielen van veel van de belangrijkste spelers.
Het is moeilijk om niet te denken dat het op driejarige leeftijd al een behoorlijk radicale wielergeschiedenis optekent.
Een heel vreemd jaar herbeleven
Samengesteld door commentator en uber-nerd Ned Boulting, het is een beetje hoe ik me de binnenkant van het hoofd van Cyclist Joseph Robinson voorstel. Hoewel ik Wikipedia en ProCyclingStats heb, delen zowel hij als Ned het zenuwslopende vermogen om feiten en resultaten van races te herinneren als een soort menselijk archiveringssysteem.
Maar zoals ik tijdens de lockdown heb geleerd, heeft vergeten zo zijn voordelen. Want hoewel het me een slechte toevoeging aan een pubquiz-team maakt, ervaar ik meer vreugde in het herbeleven van dingen die ik al vergeten ben. Het Road Book richt zich op dit soort snelle nostalgie.
Chronologisch gerangschikt, krijgen kleinere races een pagina per etappe, terwijl grotere evenementen zoals de Grand Tours er twee krijgen. Door een verhaal te maken van statistieken en resultaten die zo grondig zijn dat zowel de temperatuur als de windsnelheid op de dag worden opgenomen, bevat The Road Book ook het schrijven van enkele van de beste toetsenborden in de wielerjournalistiek.
Verder uitgewerkt door essays die elk tijdschrift zou aangrijpen om te publiceren, het resultaat is een holistisch verslag van het seizoen vanuit meerdere perspectieven.
Dus tussen de raceverslagen door krijg je Nicholas Dlamini te horen over het opgroeien in een Zuid-Afrikaanse township en het halen van de WorldTour, alleen om zijn arm te laten breken door een ranger tijdens een trainingsrit; Anna van der Breggen in een seizoen dat ze de Giro Rosa won, samen met twee WK-truien; en Tao Geoghegan Hart over het vinden van een weg door de sneeuw van het late seizoen naar een verbluffende eerste Grand Tour-overwinning.
Lezers van fietsers kunnen een exclusieve Road Book-bladwijzer krijgen bij elk nieuw exemplaar van de 2020-editie die wordt gekocht, voer eenvoudig code 20RBCYCLIST in bij het afrekenen. U kunt uw exemplaar hier kopen
Kleine lettertjes, grote thema's
Ondanks het hoge aantal woorden en de lage lettergrootte, wordt het boek ook opgedeeld door het soort trivia- en fantasiecombinaties die soortgelijke encyclopedieën zo'n essentiële regenachtige daglectuur maakten voor de pre-internetgeneratie.
Je kunt natuurlijk altijd meteen naar het glanzende middengedeelte vegen om de 32 pagina's van even mooie fotoreportages op te nemen, hoewel de smaak dicteert dat je ze echt moet bewaren als een traktatie om halverwege te komen.
In een context die soms een vreemd seizoen was, zullen de uitgebreide essays van wielerjournalisten lezers aanspreken die van hun reportage in lange vorm houden. Fietsnieuws-redacteur Laura Weislo krijgt bijvoorbeeld 2500 woorden om te beschrijven hoe fietsen zich aanpaste aan Covid, zowel in termen van het haperende seizoen als de turbogeladen adoptie van virtueel racen, terwijl auteur Max Leonard een vergelijkbare ruimte krijgt om de geschiedenis van de wielersport te dekken van oorlog, pandemie en niet racen.
Tijdens de races
Naast al dit waardige en zeer goed geschreven spul is het seizoen zelf. Het is een beetje gemeen om The Road Book te bekritiseren voor iets waarover het geen controle heeft, maar met minder racen is deze editie de dunste tot nu toe. Wat het echter verliest in het aantal pagina's, maakt het goed met drama.
Ondanks Covid was Tadej Pogačar's verbluffende laatste etappe om de vermoedelijke Tour de France-winnaar Primož Roglič omver te werpen een enorm moment om te fietsen. Idem het psychodrama van Mathieu van der Poel en Wout van Aert in Vlaanderen, of Chloe Dygert die crasht op het WK.
Het lijkt al lang geleden, maar ik durf te wedden dat het seizoen 2020 als een bijzonder vintage jaar wordt beschouwd, naarmate we verder in de toekomst komen. Ervan uitgaande dat je een boekenkast hebt die groot genoeg is om hem op te bergen en het hoge prijskaartje van £ 50 niet erg vindt, zal The Road Book waarschijnlijk ook verbeteren met de leeftijd.
Ik zal zeker vasthouden aan mijn exemplaar. Om te beginnen is het doorbladeren ongeveer de enige manier waarop ik me kan herinneren wat ik in een bepaalde maand van het afgelopen jaar heb gedaan - zelfs als ik al weet dat het antwoord gewoon naar de wielersport op tv kijkt.
Lezers van fietsers kunnen een exclusieve Road Book-bladwijzer krijgen bij elk nieuw exemplaar van de 2020-editie die wordt gekocht, voer eenvoudig code 20RBCYCLIST in bij het afrekenen. U kunt uw exemplaar hier kopen
