Na een veelbelovende start van het seizoen liet Drops-Le Col ons kennismaken met hun voorbereidingen voor Luik-Bastenaken-Luik. Foto's: Rhode Foto
British Drops-Le Col s/b Tempur-renner Joss Lowden bruist van zijn recente vijfde plaats in de Brabantse Pijl. Met renners van alle best gerangschikte teams die aanwezig waren, was dit een WorldTour-race voor dames, behalve in naam.
Lowden zat in de laatste selectiestop met fanatieke renners als Demi Vollering (SD Worx) en Ruth Winder (Trek-Segafredo), maar miste net de sprint voor de finish.
Als relatieve nieuwkomer in de WorldTour-races, heeft Lowden's sterke optreden in de Brabantse Pijl, samen met een top 10-finish op de He althy Ageing Tour, het vertrouwen gewekt voor de 2021-campagne van het team.
Voorbereiding op Luik-Bastenaken-Luik
Manager Tom Varney besloot voor de vrouwen om de Amstel Gold Race over te slaan, zodat het Britse UCI Continental Team zich kon concentreren op de resterende twee races van de Ardennes Classics-week.
Helaas heeft een crash op een cruciaal punt in Wallonië Lowden aan de kant gezet, maar het is een kwestie van verder en hoger voor Luik-Basogne-Luik.
Training en verkenning
Gezien de pandemie heeft het team dingen anders gedaan dan voorgaande jaren, met renners die minder reizen dan normaal. Drops-Le Col s/b Tempur vond het moreel niet gepast om al hun gebruikelijke teamtrainingskampen in Spanje te doen in deze onzekere tijden, en Lowden bracht meer tijd door in het VK, weg van haar teamgenoten die in een teamhuis in België.
Toch zijn er veel basistrainingen gedaan in het gebied van herkomst van Lowden, in Sussex, met name in het Ashdown Forest, een van haar favoriete gebieden om te trainen.
Hoewel het simuleren van het profiel van een koers nuttig is, is het echt belangrijk om de inspanningen te simuleren, zoals Lowden zegt: 'Voor Luik-Bastenaken-Luik kijk je naar zoiets als 100 km met 12x 3 minuten met maximale inspanning.
'Dus training is daarop gebaseerd, hoewel het heel moeilijk is om te doen. De meesten van ons kunnen zes of acht pogingen doen met een maximum van 3 minuten, maar slechts een paar racers kunnen er 12 doen. Dus de race wordt dan gewoon uitputtingsslag.'
Kennis van het parcours is erg belangrijk, en hoewel Lowden de Luikse route heeft verkend, heeft de logistiek ervoor gezorgd dat het in sommige races niet altijd mogelijk is om een volledige verkenning uit te voeren.
Haar teamgenoten en prestatiedirecteur Nico Marche zijn echter erg goed in het geven van analyses en geven volledige details over waar de beklimmingen zijn en waar de selectie zal plaatsvinden.
'De meisjes hebben tot nu toe veel meer geracet dan ik, en nu ze de routes van Luik-Bastenaken-Luik en alle andere klassiekers hebben verkend, kunnen ze precies zeggen welk deel van de weg ze moeten zijn op welk punt, en waar het belangrijk is om vooraan te blijven, waar ze denken dat de pauze zal gaan.
'Sara [Penton], Emilie [Moberg] en Marjo [Van 't Geloof] deden dat geweldig bij Brabantse en dat werkte goed', zegt Lowden.
Een ander cruciaal aspect van training is mentale voorbereiding en de overtuiging dat je kunt deelnemen aan de race en kunt strijden om de overwinning. Met de winst in het begin van het seizoen voor het team, begint Lowden het gevoel te krijgen dat ze deel kan uitmaken van de WorldTour-race.
'Hoe meer je racet, hoe beter je het doet, en dan geloof je dat je daar kunt zijn en rijden op een manier die dat ondersteunt. Bij het racen van deze Classics-races doet het echt pijn! Je benen schreeuwen. Maar tot op zekere hoogte, hoe harder het pijn doet en hoe langer het pijn doet, hoe beter het voor mij is.
'Ik weet dat ik mezelf door die pijngrens heen kan duwen. Vroeger, toen mijn benen pijn deden, dacht ik dat ik de enige was met pijn. Maar nu realiseer ik me dat wat ik voel hetzelfde is als wat 95% van de andere racers voelen.
'Omdat ik weet dat ik mezelf door de pijn heen kan duwen, weet ik ook dat ik het goed zou kunnen doen op die momenten dat het pijn doet.'
Activering en revalidatie
Een deel van het geheim achter een optimale fysieke voorbereiding op racen is spieractivering. Teamgenoot Van’t Geloof een gediplomeerd fysiotherapeut zijn is erg handig, aangezien ze advies en tips geeft aan de Drops-Le Col-renners over spierrekrutering en kernstabiliteit.
Lowden heeft de afgelopen jaren behoorlijk wat blessures gehad, dus conditionering is de sleutel om blessurevrij te kunnen blijven.
'Ik heb de meeste jaren blessures. Vorig jaar scheidde ik mijn schouder en had ik ook een ernstige sinusitis, dus ik voelde me behoorlijk rot. Ik sprak met Marjo en zei: "Ik heb je hulp echt nodig".
'Het probleem is dat ik niet altijd de spieren aanspan die ik zou moeten tijdens het rijden - andere spieren overcompenseren, en dus raak ik veel geblesseerd.
'Het is waardevol geweest om de specifieke activeringsoefeningen te doen die Marjo ons heeft gegeven en het heeft echt een verschil gemaakt.'
Gezondheid en welzijn
Omdat races nu dik en snel komen, worden de gezondheid en het welzijn van de renners nauwlettend gevolgd door de prestatiedirecteur Marche van het team, evenals door teamdokter Claire Rose - zelf een voormalige racer.
UCI Continental-teams zijn niet verplicht om een hospik onder hun vaste staf te hebben, maar de teambaas Bob en Tom Varney van Drops-Le Col stellen de gezondheid van de renners op de voorgrond.
Dus Lowden profiteert van een nauwgezette follow-up via een specifiek wellnessprogramma voor rijders dat is geïntroduceerd als onderdeel van hun reeks monitoringtools. Verschillende aspecten van het welzijn van de rijder worden gevolgd, waaronder voeding, gewicht, slaap, hersenschudding, menstruatiecyclus en geestelijke gezondheid.
Wat betreft deze laatste race van de Ardennenklassiekers, het wordt een uitdaging voor alle renners, ongeacht de tenuekleuren die ze dragen wanneer ze zeven gecategoriseerde beklimmingen en verschillende andere bulten over de 140,9 km lange route beklimmen.
Luik-Bastenaken-Luik is een van de zwaarste races op de dameskalender, maar Lowden blijft positief en is klaar om haar stempel op de race te drukken.
Verder hoopt ze in het najaar een officiële poging te doen tot het uurrecord, dat ze vorig jaar officieus brak.
Gezien haar prestaties tot nu toe in de lente, zouden we zeggen dat het er goed uitziet voor de Drops-Le Col s/b Tempur-renner.
