GC-rivalen ploeteren in de regen terwijl titelverdediger geel pakt met een dominant klimdisplay
Bedankt, Tadej. Zodra we ons afvragen of dit de beste openingsweek van de Tour de France ooit is geweest, dreigt de onstuitbare Pogacar de hele race twee weken eerder af te sluiten.
Dat was de dominantie van de Sloveen op een natte en stormachtige eerste dag in de bergen. Hij won de 8e etappe niet - die eer viel Dylan Teuns in een tweede opeenvolgende succes voor Bahrain Victorious - maar hij stak zoveel tijd in zijn vermeende eindklassement-rivalen dat het moeilijk is om iemand anders op de bovenste h alte van het podium te zien staan in Parijs, ondanks nog twee volle weken racen.
De schade werd aangericht in de buurt van de top van de 1st categorie Col de Romme 30 km van de finish, vervolgens versterkt en vergroot op de Col de la Colombiere voordat de afdaling naar Le Grand-Bornand.
Pogacar eindigde de 151 km lange etappe als vierde, 49 seconden achter Teuns en net achter medevluchters Ion Izagirre (Astana) en Michael Woods (Israel Start-Up Nation).
Maar het waren de tijdsverschillen achter Pogacar die ertoe deden. Simon Yates verloor 2 minuten. Jonas Vingegaard, Richard Carapaz, Alexey Lutsenko, Rigoberto Uran en Enric Mas waren samen in wat er over was van een achtervolgingsgroep, allemaal 3:20 achter Pogacar.
Vanaf dat moment werd het alleen maar erger. Nairo Quintana verloor bijna 8 minuten; Julian Alaphilippe en Richie Porte verloren 18 minuten; Vincenzo Nibali en gele trui Mathieu van der Poel 21 minuten.
Geraint Thomas en Primoz Roglic? 35 minuten. Het is duidelijk dat beiden hun Tour-vooruitzichten hebben verpest door de gevolgen van crashes eerder in de race. Roglic besloot om etappe 9 niet te starten, alweer een zware bergetappe met finish op de top.
Maar dit was Pogacars dag. Hij mag dan misschien worden gezien als de toekomst van de sport, maar tot nu toe was zijn Tour de France 2021 een bijna perfecte vertoon van dominantie die we alleen hebben gezien van Tour-legendes in hun pracht: domineren de openingstijdrit, dan maken een statement in de eerste bergetappe.
Hier zijn de foto's van wielrennerfotograaf Chris Auld van etappe 8:
