Een opmerkelijke raceweek door heel Vlaanderen zal lang in het geheugen blijven voor wielerfans overal
De 100ste verjaardag van de UCI Wereldkampioenschappen wegrace in Vlaanderen, België heeft zijn rekening zeker waargemaakt. Het was een uiterst wilde raceweek door het ware hart van de wielersport, verdeeld over 11 evenementen die culmineerden in een gedenkwaardige verdediging van de elite herentitel door de Fransman Julian Alaphilippe.
In de loop van de week werden er in elke race duizend verhalen verteld en veel meer dan alleen degenen die naar huis gingen in een regenboogtrui en dan hebben we het nog niet eens over de ongelooflijke menigte die langs de route van elke race stond.
Hieronder herinnert Cyclist zich vijf van zijn meest memorabele momenten van de Wereldkampioenschappen van dit jaar.
1. Zoe Backstedt en Magnus Backstedt
Nee, ik huil niet, jij huilt. Nee, je huilt niet, Magnus Backstedt huilt. Natuurlijk is hij dat, hij heeft zojuist zijn jongste dochter Zoe wereldkampioen wegrace junioren zien worden. En nog beter, hij gaf commentaar op de race!
Voor Cyclist was dit ongetwijfeld het moment van de Wereldkampioenschappen. Denk aan Pat Cash die de Wimbledon-tribunes beklimt of Darren Clarke tijdens het Ryder Cup-evenement van 2006 - momenten die ons verstikten door wat er live op televisie voor ons gebeurde. We zagen een vader die commentaar gaf op zijn dochter die wereldkampioen werd, en de rauwe emotie ervan was overweldigend.
Dankzij een camera die was opgesteld in de commentaarcabine van GCN/Eurosport, konden we dit speciale moment delen met de Backstedts terwijl Magnus toekeek hoe zijn dochter kampioen werd. Het is er een die we niet zullen vergeten.
2. Binaim Ghirmay, onthoud de naam
Er werd vorige week geschiedenis geschreven op de wegen van Leuven. De Eritrese Binaim Ghirmay werd de eerste zwarte Afrikaanse atleet die een medaille won op de Wereldkampioenschappen wegrace toen hij op vrijdag naar zilver reed in de wegrace voor mannen onder de 23.
Na de race werd de renner van Intermarche-Wanty-Gobert Materiaux omarmd door de muur van Eritrese supporters die de reis naar Vlaanderen hadden gemaakt, verheugd over hoe Ghirmay hun niet-aflatende steun had terugbetaald.
â?Ik ben erg trots op wat ik zojuist heb bereikt, deze zilveren medaille betekent veel voor Eritrea, en ook voor Afrika, â? zei Ghrimay na de race.
â?Ik ben ervan overtuigd dat de toekomst van mijn land rooskleurig is, omdat we een groot potentieel hebben. We hebben er al een aantal jaren hard aan gewerkt om het te ontwikkelen en met wat extra ervaring zullen meer van dit soort resultaten volgen.'
Dit kan een beslissend moment zijn voor de wereld van het wielrennen voor Afrika. Een waterschapsresultaat. Nu het WK in 2025 naar Afrika gaat en Rwanda als gastland optreedt, hoop je dat het resultaat van Ghirmay het begin is van iets groots voor het continent.
3. Vlaanderen, het thuis van de fiets
Als je ooit overtuigd moest worden dat Vlaanderen de thuisbasis is van het wielrennen, leverde vorige week het bewijs. Op de 100ste verjaardag van de UCI Wereldkampioenschappen op de weg, werden we getrakteerd op een menigte die we al heel lang niet meer in de wielersport hebben gezien. Zoals Tom Pidcock het uitdrukte: 'Het was alsof je door een stadion racete, niet over de weg.'
Dit was wielrennen, het equivalent van een Europese avond op Anfield. Elke centimeter van het Leuvense en Vlaamse circuit zat vol met hondsdolle wielerfans, 10-diep op punten, rauw in gezang die hun thuisfavorieten aanspoorden. De klim van Wijnpers op het Leuvense circuit was verwant aan De Kop. Elke keer dat het peloton passeerde, brulde het publiek met oorverdovende aanmoediging. Je kon het zien aan de gezichten van die racers, dit was anders dan alles wat ze eerder hadden meegemaakt.
Er werd geschat dat er in de loop van de week meer dan 1,5 miljoen fans kwamen opdagen. Niet slecht voor een land met slechts 11 miljoen inwoners.
4. Het gouden afscheid van Tony Martin
â?Der Panzerwagenâ? Tony Martin nam afscheid van zijn opmerkelijke 14-jarige professionele carrière op de manier waarop hij het grootste deel ervan heeft doorgebracht, gekleed in een regenboogtrui.
Helaas riep de 36-jarige tijd op voor zijn carrière nadat hij had verklaard dat hij "zich gewoon niet meer veilig voelde in het wielrennen", waarbij de Duitser beweerde dat de sport net zo onveilig was als op enig moment in het afgelopen decennium.
Gelukkig kon de viervoudig wereldkampioen individueel tijdrijden de sport verlaten toen hij een vijfde titel aan zijn illustere palmares toevoegde, dit keer als vertegenwoordiger van Duitsland in de gemengde estafetteploegtijdrit.
Het was een passend einde van de carrière van Martin, die lang zal worden herinnerd vanwege de pijn en het lijden dat hij veroorzaakte bij degenen die probeerden aan zijn stuur te blijven.
5. De grootste showman
Merci Julian Alaphilippe. De Fransman is de ultieme showman van de wielersport, een man die zwier belichaamt, klasse uitstra alt en verlangen verpersoonlijkt. Hij is een renner die begrijpt dat het winnen van een wielerwedstrijd niet genoeg is - je moet er ook een show mee geven.
De wegwedstrijd voor mannen op zondag was een van de grote WK-gevechten in de recente geschiedenis. Van Remco Evenpoel's heldhaftige optreden voor Wout van Aert tot de helter-skelter-tactiek van het Franse team, de hele 268 km racen had ons op het puntje van onze stoel gebracht.
En het leek echt passend dat de winnaar na zo'n boeiende, nagelbijtende dag de enige rijder was die echt racet met zijn hart op zijn mouw.
Alaphilippe probeerde, probeerde en probeerde gisteren opnieuw tot het uiteindelijk lukte, zijn explosieve acceleratie op de Sint-Antoniusberg te veel voor Van Aert, Mathieu van der Poel en Sonny Colbrelli om te volgen. Wat volgde was een twintigtal kilometer kenmerkende Alaphilippe, die met zijn fiets naar de finish ramde en ramde, allemaal met de gezichtsuitdrukking van een over-enthousiaste puppy.
Alle Flandrien-harten die Alaphilippe brak in zijn verdediging van de regenboogtrui, werden snel hersteld toen de nieuwe wereldkampioen het podium betrad en opnieuw bewees dat hij geboren was om te entertainen.
