Fietskleding heeft een lange weg afgelegd sinds wollen shorts en dat geldt ook voor de kosten. Fietser ontdekt wat je krijgt voor je geld
Fietskleding zal nooit de meest flatterende zijn om op de fiets rond te paraderen, maar in het zadel hebben we het geluk dat enkele van de meest geavanceerde stoftechnologieën ter wereld werken om ons warm te houden, droog en comfortabel van top tot teen, wat het weer ook voor ons in petto heeft.
Stel je nu eens voor dat je aan de mix moet toevoegen dat je te maken krijgt met liters zweet, terwijl je ook licht en rekbaar genoeg bent om nauwsluitend en aerodynamisch te zijn, en tegelijkertijd mogelijk schadelijke UV-stralen af te weren. Dat is een grote lijst met eisen die aan onze rijklomp moeten worden gesteld en is een groot deel van de reden waarom er zo'n breed prijsspectrum bestaat voor fietsuitrusting. Maar wat is het verschil tussen een basislaag van minder dan £ 10 van Lidl en een van £ 90 van Assos? Kan £ 300 ooit een gerechtvaardigde prijs zijn voor een korte broek? Ga naar ons panel van experts om de feiten op het spel te zetten en u te helpen een beslissing te nemen.
Bedekken van de bases
Het is algemeen aanvaard dat laagjes de sleutel tot succes zijn als het om kleding gaat, en de laag die in contact komt met onze huid – de basislaag – is er zeker een waar technische stoffen ons te hulp komen. Dit komt omdat het twee belangrijke doelen dient, namelijk isolatie en vochtafvoer, waar traditionele stoffen simpelweg niet tegen kunnen.
Isolatie gaat in wezen over het opsluiten van lucht. Daarom kan een open geweven stof of zelfs een lichtgewicht mesh-basislaag, ondanks een contra-intuïtief uiterlijk dat weinig warmte lijkt te bieden, je goed van pas komen in de winter, omdat het duizenden kleine luchtzakjes creëert die, wanneer opgewarmd door het lichaam, een effectieve thermische isolatie creëren.
Lees meer - Snazzy Basislaaggids
Wicking verwijst naar het overbrengen van zweet van je lichaam naar de volgende laag, uitgevoerd door zowel capillaire werking als de doorlaatbaarheid van het garen. 'We zoeken naar stoffen die vocht zo snel mogelijk van het huidoppervlak en over het oppervlak van de stof afvoeren', zegt Simon Huntsman, hoofd R&D bij Rapha. ‘Het principe is: hoe groter het oppervlak, hoe sneller het verdampingskoeleffect zal zijn. Als je door een Coolmax-streng snijdt, is de doorsnede als een kindertekening van een bloem. Dat vergroot het oppervlak en maakt het effectiever in het afvoeren van vocht door het garen.'
Coolmax is een hi-tech polyestervezel die slechts 0,4% van zijn gewicht aan water absorbeert, vergeleken met 7% voor katoen, dus je zou niet dat doorweekte effect moeten krijgen dat geassocieerd wordt met katoenen kledingstukken, die snel doorweekt worden, vochtig en zwaar. Maar het is het vermogen om vocht sneller te verschuiven waarvan fabrikanten beweren dat hun technische polyesters echt opvallen.
'Dat is niet helemaal een marketinggedreven claim', zegt dr. Simon Hodder, docent ergonomie aan de Loughborough University en een expert in kleding en thermische omgevingen. "Maar wat de stof ook beweert, als het eenmaal verzadigd is, is het verzadigd en dat zal de vochtafvoerende eigenschappen ernstig belemmeren." Hij benadrukt ook het belang van pasvorm en zegt: "Als een kledingstuk beweert dat het zweet van het lichaam wegneemt, het moet in contact zijn met het lichaam.'
Merinowol is een populaire keuze voor onderlagen. Deze natuurlijke vezel heeft een kleinere diameter dan veel van zijn wollige tijdgenoten, wat betekent dat hij fijner en zachter aanvoelt op de huid, maar belangrijker is dat hij ook is ontwikkeld om antibacteriële middelen te hebben die de vorming van geurtjes voorkomen - een vrij handige eigenschap voor een laag die vaak doordrenkt is met zweet. Maar waar wol mogelijk naar beneden v alt, is een gebrek aan rek en, zoals Hodder heeft opgemerkt, is een nauwsluitend kledingstuk van cruciaal belang. 'Hoewel wol een natuurlijke 'gave' heeft, ontdekten we dat het toevoegen van een fijne polyamide [nylon] aan de mix de wol extra rek geeft', zegt Tom Kay, oprichter van Finisterre, de merinospecialist uit Cornwall.'Dit helpt echt bij rek wanneer het in een rijpositie wordt gestopt, waardoor het vochtafvoerproces wordt versneld zonder afbreuk te doen aan de natuurlijke eigenschappen van de wol.'
Lees meer - beste basislagen voor koud weer
Dus is dat het groene licht om een ribknijpende basislaag te kiezen? Nee. Hodder voegt een waarschuwing toe en zegt: 'Fabrikanten baseren hun weefsels op garens per vierkante centimeter, dus als je het uit elkaar trekt, verminder je dat aantal aanzienlijk. Dus een te strakke pasvorm zou effectief meer ruimte geven voor het zweet om te vertrekken, maar tegelijkertijd zou je een deel van zijn isolerende eigenschappen verliezen.'
Het lijkt er dus op dat er een reden is om meer te betalen voor technische basislaagstoffen, maar als u optimaal comfort en optimale prestaties wilt, vergeet dan niet om ervoor te zorgen dat uw kledingstuk goed past voordat u het koopt.
Beschermingskeuzes
Je bovenlichaam is vatbaar voor meer koeling dan je onderlichaam, omdat het simpelweg niet veel werk zou moeten vergen als je efficiënt rijdt (kijk maar hoe stil Fabian Cancellara's romp blijft terwijl hij rijdt). Het spreekt voor zich dat goede wind- en waterdichte kleding goud waard is – in veel gevallen zijn ze gram voor gram zelfs aanzienlijk meer waard dan goud. De beste stoffen zijn niet goedkoop. Dus waar gaat je geld eigenlijk naartoe?
Nou, je zou het als volgt kunnen bekijken: aan de ene kant wil je een stof die lichtgewicht is, goed aanvoelt op je huid en ademt, zodat het overtollige warmte en vocht kan afvoeren en je eigen droog en gezellig subklimaat aan de binnenkant. Maar tegelijkertijd wil je ook dat het een ondoordringbare barrière vormt tegen koude wind en/of regen van buitenaf. Het is een moeilijke evenwichtsoefening om te bereiken en dit is waar het grote geld wordt uitgegeven door fabrikanten van technische stoffen zoals Gore, Polartec en Schoeller om er maar een paar te noemen om veelzijdige materialen te maken. Er is echter geen one-stop-shop voor een kledingstuk dat bestand is tegen alle omstandigheden die Moeder Natuur ons kan bieden, hoewel we met de huidige opkomst van waterdichte/waterbestendige truien, aangevoerd door Castelli's Gabba-jersey, aantoonbaar dichterbij zijn dan ooit naar dat doel.
Lees meer - Gore Element Windstopper review
Toch zijn wind- en waterdichtheid twee heel verschillende uitdagingen voor een stof. Water is moeilijker te stoppen dan lucht. De logica tartend, lucht (zuurstof) moleculen zijn eigenlijk groter (ongeveer 1,5 keer) dan watermoleculen. ‘Om winddicht te zijn, kun je iets grotere poriën in het materiaal en een meer open weefsel hebben’, zegt Hodder. 'Windstopperlagen zijn meestal ook enigszins verschoven, dus zelfs als de wind erdoorheen komt, raakt deze de onderliggende laag en wordt omgeleid. Het is die hit-and-omleidingssjabloon over meerdere lagen die de impact van de wind vermindert.'
Gore's veelgeprezen Windstopper-stof, bijvoorbeeld, is een membraan dat tussen de voeringstof en de buitenstof zit om de koude bries af te weren, maar de grootte van de poriën zorgt voor voldoende ademend vermogen.
Het is veel moeilijker om water in zijn sporen te stoppen, omdat het door meerdere lagen kan dringen en er geleidelijk doorheen kan dringen door capillaire werking. Bescherming tegen binnendringend water vereist dan een van de twee mogelijke oplossingen: ofwel een coating toevoegen om een ondoordringbare barrière te creëren (vaak op het oppervlak van de stof) of de poriegrootte van een membraan zo klein maken dat watermoleculen er niet doorheen passen.
Tetra-Poly-Wotsits
Dit laatste is aanzienlijk moeilijker en duurder om te realiseren, maar Gore-Tex is het meest productieve voorbeeld van zo'n membraan. Gore-Tex is een extreem dunne laag geëxpandeerd polytetrafluorethyleen (ePTFE – een synthetisch polymeer), dat op microscopisch niveau een webachtige structuur heeft van ongeveer 10 micron dik (één micron is gelijk aan een miljoenste van een meter). WL Gore, de maker van Gore-Tex, schat dat ePTFE 1,4 miljard poriën per vierkante centimeter of ongeveer negen miljard per vierkante inch bevat. En daar draait het volgens Hodder om: ‘Het draait allemaal om doorlaatbaarheid. Hoe meer je beta alt [voor een materiaal], hoe meer het gaat over wat er in het materiaal zit in plaats van wat er aan de buitenkant zit.’
Lees meer: Gamechanger - het eerste GoreTex-jack
Ondanks deze microscopisch kleine gaatjes is ePTFE zeer goed bestand tegen water. Waarom is te danken aan wat wetenschappers lage oppervlakte-energie noemen. Water heeft een hoge oppervlakte-energie, waardoor watermoleculen sterker door elkaar worden aangetrokken in plaats van door verschillende oppervlakken. Daarom willen ze altijd samentrekken in een vorm die zo min mogelijk ruimte inneemt op oppervlakken, zoals bolvormige druppels. Wanneer water in contact komt met ePTFE, consolideert het snel in ronde kralen en glijdt het weg. Maar u zult merken dat fabrikanten nog steeds de voorkeur geven aan de term 'zeer waterbestendig' in plaats van 'waterdicht' omdat het eigenlijk nog steeds mogelijk is dat water ePTFE binnendringt, als er bijvoorbeeld voldoende kracht is achter de waterstraal die het oppervlak raakt of als de De lage oppervlakte-energie van ePTFE wordt beïnvloed door verontreinigingen. Dit is ook de reden waarom de membraanlaag vaak ingeklemd zit tussen andere lagen om zijn eigenschappen te beschermen - zweet kan het vervuilen en de prestaties in gevaar brengen, bijvoorbeeld als het niet gevoerd is waar het in contact zou kunnen komen met je huid.
Andere stoffen worden met een vergelijkbaar effect gebruikt, zoals eVent, dat wordt gebruikt door een groot aantal merken, waaronder Craft en vergelijkbaar is met Gore-Tex, maar verschilt op het ePTFE-niveau - in plaats van polyurethaan toe te voegen, gebruikt het een alternatief polymeer bekend als polyacrylaat.
Deze zijn op het snijvlak van het droog houden van ons lichaam. Aan de andere kant van het spectrum moet een goedkope waterdichte laag vrijwel zeker worden behandeld, wat betekent dat er secundaire coatings worden aangebracht en het risico lopen dat ze
slijtage na een aantal ritten of wasbeurten. En als een waterdicht materiaal afhankelijk is van behandelingen en/of membranen van slechte kwaliteit, is de kans groot dat er ook geen vocht meer kan ontsnappen, zodat je uiteindelijk toch van binnenuit doorweekt raakt door de ophoping van zweet. Dit is het constante gezicht van fabrikanten van gevechtsjassen, en wat de fabrikanten ook beweren, geen enkele fietsjas kan echt 100% waterdicht zijn.
Hoewel dat allemaal nogal negatief klinkt ten opzichte van oppervlaktebehandelingen, hebben sommigen een zeer welkome plek in de garderobe van de fietser. Cue Coldblack, een textielafwerking ontwikkeld door het Zwitserse bedrijf Schoeller. De coating reflecteert naar verluidt zowel zichtbare als onzichtbare zonnestralen, wat leidt tot een daling van de oppervlaktetemperatuur tot 5 ° C ten opzichte van een niet-behandelde zwarte top - technologie waar de perfectionisten bij Team Sky ongetwijfeld erg dankbaar voor zijn in warmere races dat zijn Rapha-teamtenue overwegend zwart is. Het is een goed voorbeeld van hoe moderne technologie kleding kan maken die specifiek is afgestemd op onze behoeften als fietsers. Wie wil er een witte kit dragen? Juist.
Natuurlijk zou geen artikel over fietskleding compleet zijn zonder de goede oude Lycra te noemen. Waar past dit meest iconische materiaal van allemaal tussen deze zeer innovatieve nieuwe dingen?
‘Lycra helpt je zeker om aerodynamische [nauwsluitende] kledingstukken te creëren’, zegt Steve Smith, brand manager bij Sportful. 'Veel rijders houden echter niet van het gevoel dat Lycra hen geeft, omdat het de neiging heeft om vochtig of zelfs nat te blijven van het zweet, wat een ongewenst verkoelend effect kan hebben, vooral bij afdalingen. Dus begonnen we aan de taak om de aerodynamica te behouden, maar het Lycra-geh alte te verminderen en het polyestergeh alte te verhogen, zodat kledingstukken sneller drogen.'
Dat is echter niet zo eenvoudig als het klinkt, gezien de fijne kneepjes van de manier waarop fietsuitrusting moet bewegen, vooral korte broeken met betrekking tot de trapactie. Het is een raadsel waar toonaangevende merken voortdurend mee worstelen.
Uiteindelijk is de plaats van Lycra echter voornamelijk op onze onderste ledematen, want zelfs als het is gevoerd met een fleece-rug, zijn de isolerende eigenschappen niet zo geweldig. Gelukkig zouden onze benen tijdens het trappen veel warmte moeten genereren, zodat warmteverlies in dit gebied meestal geen groot probleem is. Blijf niet te lang stilzitten in het café.
Er is een overweldigend aanbod aan uitrustingen, dus het beste advies dat we kunnen geven is om te kiezen voor gerenommeerde merken waarvan je zeker kunt zijn dat ze hun huiswerk hebben gedaan. Sterker nog, als het kledingmerk een pro-team levert, is de kans nog groter dat de waren afstammen van een uitrusting die is uitgeprobeerd en getest in enkele van de meest veeleisende omgevingen. Dit betekent dat wat het belooft op het label misschien ook het geval is in de echte wereld, en als het gaat om je zondagse clubruns, moet je goed gedekt zijn. Woordspeling bedoeld.
