Een dagelijks verslag van een van de meest iconische uitdagingen voor Britse fietsers, de Ride Across Britain
De organisatoren van Ride Across Britain hebben een documentaire uitgebracht over het evenement, dat we vorig jaar hebben gereden. Het evenement beslaat de lengte van Groot-Brittannië gedurende negen dagen rijden, waarbij een aantal van de beste landschappen die Groot-Brittannië te bieden heeft, worden gezien.
The Ride Across Britain, een verslag van vandaag
In 1873 vertrokken vier leden van Middlesex Bicycle Club vanuit het meest zuidwestelijke punt van het vasteland van Groot-Brittannië, Land's End in Cornwall, om helemaal naar John O'Groats te rijden, in het uiterste noordoosten van Schotland. Ze reden op zware machines met één versnelling op wegen die nog niet hadden kunnen profiteren van de uitvinding van asf alt, en het kostte hen enkele weken om de 873 mijl af te leggen.
Nu, bijna anderhalve eeuw later, wordt deze iconische uitdaging elk jaar door honderden fietsers aangegaan. Met moderne fietsen en een gladder wegdek kunnen ze de afstand sneller en comfortabeler afleggen, maar het is nog steeds een serieus sta altje uithoudingsvermogen.
We zijn altijd op zoek naar leuke manieren om de nieuwste fietskleding te testen, dus we dachten: waarom zouden we het niet zelf proberen? En dus ingeschreven voor de Deloitte Ride Across Britain.
Deze jaarlijkse georganiseerde rit neemt een schilderachtige route door een van de mooiste fietslanden die dit mooie land te bieden heeft, met een totaal van 976 mijl over negen dagen.
Maar welke fiets moet ons vervoeren op zo'n epische reis? Met een groot aantal functies om het rijcomfort over lange afstanden te verbeteren, leek de nieuwe Trek Domane SLR de ideale machine voor deze klus.
En met veel dhb-geklets om ons er goed uit te laten zien, gingen we op weg…
Fase 1 - Lands End naar Okehampton
Afstand: 172km/107miles
Hoogte: 2, 678m
Nadat hij de nacht had doorgebracht in een tent in een Cornish veld, luisterend naar een huilende Atlantische storm die het meest zuidwestelijke punt van Groot-Brittannië bereikte, werd Cyclist's David Kenning om 04.30 uur wakker. Hij stond op het punt een uitdaging aan te gaan waar hij al jaren van droomde. Veel pijn, een beetje van 'Waarom doe ik dit in godsnaam?' en een enorm avontuur lag in het verschiet. Hier neemt David het verhaal op…
‘Ik stak mijn hoofd uit de tent en verwachtte het ergste, maar gelukkig was het opgehouden met regenen. Ik pakte mijn spullen in, gooide mijn tas achter in de vrachtwagen en ging naar de cateringtent voor een traditioneel fietsersontbijt - een broodje spek en loempia's. Tegen de tijd dat ik dat had opgeslokt en mijn motor en uitrusting een keer voor de finale had gegeven, was het tijd om naar de startlijn te gaan, waar ik me bevond tussen ongeveer 700 renners: mensen van over de hele wereld die zich hadden verzameld om test zichzelf tegen een van de meest slopende fietsuitdagingen die het VK te bieden heeft. Ook al heb ik jarenlang audaxen over lange afstanden aangepakt, ik had nog nooit negen ritten van de vorige eeuw geprobeerd.
‘Ik kon niet wachten om te gaan en gelukkig hoefde ik niet lang te wachten. Om 7.15 uur was ik onderweg, beginnend met een tocht van 16 kilometer langs de A30 naar Penzance voordat ik de binnenwegen opreed. Het weer verbeterde terwijl we reden, met zonlicht dat zich een weg baande door de wolken tot de lucht rijkblauw was. Het is niet verrassend dat veel ruiters stopten voor een vroege foto-opp op St Michael's Mount.
‘Toen we de grens van Cornwall/Devon naderden, begon het rijden te veranderen. Mensen praten over achtbaanwegen, maar wat we raakten was als een reeks grote dippers. Harde heuvels om jezelf op te lieren, gevolgd door spannende vrije valpartijen aan de andere kant. De laatste etappe van de rit bleek ondertussen de angel in de staart te zijn. Van de 2.678 hoogtemeters in deze etappe werd ongeveer de helft in de laatste 30 mijl weggeslingerd. Au!
'Tegen de tijd dat we Okehampton binnenreden, waar de organisatoren al hun kamp hadden opgeslagen, stond mijn linker achillespees in brand, maar een massage en twee kopjes thee later had ik al trek in de uitdaging van morgen.'
Dag 2 - Okehampton naar Bath
Afstand: 179km/111miles
Hoogte: 2, 593m
‘Onze wekker om 5.30 uur vanmorgen was PJ en Duncan’s 1993, eh, klassieker Let’s Get Ready To Rumble. Ik had niet veel meer stimulans nodig om in beweging te komen en was al snel na 7 uur op pad.
‘Mijn achillespees van de dag ervoor was verdreven door de uitstekende massage. Geleverd door laatstejaars studenten sporttherapie van Birmingham Uni, waren we de perfecte onderwerpen voor hen om hun vaardigheden aan te scherpen. Met de zon al hoog aan de hemel, realiseerde ik me al snel dat de weersvoorspelling het mis had en ik kon de uitstekende dhb arm- en beenwarmers die ik had aangetrokken, veilig weggooien.
‘Elke etappe is opgedeeld in drie secties, met pitstops om de 35 mijl of zo. Het rijden was heerlijk met de eerste etappe door het glooiende landschap en oude dorpjes in Devonshire.
‘Deze etappe bleek al zwaarder dan de rit van gisteren, met de eerste grote klim van de dag nabij Cothelstone in Somerset. Met een lengte van 3 km en een helling van gemiddeld 6%, dwong het sommige renners af te stappen en te duwen. Ik ben geen Nairo Quintana, maar door door mijn versnellingen te zakken en een constante cadans te duwen, slaagde ik erin mezelf naar de top te krijgen, waar supporters van het Deloitte-team ons begroetten met koebellen, vlaggen en groot gejuich. Een mooi gebaar.
‘De afdaling aan de andere kant was een pure klapper van de knokkels, des te angstaanjagender door het feit dat we recht tegen de zon in reden. Met de kronkelende weg overstemd door het licht, was het grotendeels een kwestie van vasthouden aan het stuur en vertrouwen op de Force, Luke!
'We kwamen veilig aan bij de tweede h alte in het dorp East Huntspill, waar organisatoren Threshold onder meer gekoelde watermeloen had gelegd - ideaal om op zo'n warme dag de broodnodige voedingsstoffen en vloeistof binnen te krijgen.
‘Opgefrist en uitgerekt was het dan tijd voor het laatste deel. Het eerste deel hiervan was over de vlakke Somerset Levels waar het mogelijk was om in een groep te komen en een goede snelle rit te maken voor de ultieme uitdaging van de dag, die ik lang voordat we die bereikten kon zien opdoemen - Cheddar Gorge.
‘Het stond al lang op mijn bucketlist en het stelde niet teleur. Klimmen door zijn kronkelende wegen onder torenhoge kalkstenen kliffen was een sensatie, zij het een uitdaging. Het eerste deel van de klim is erg steil, met op sommige plaatsen 15%, maar daarna vlakt het een beetje af, zodat je een goed ritme kunt krijgen en kunt genieten van je prachtige omgeving.
‘Toen de Gorge veroverd was, was het tot het einde een glooiend landschap, waardoor een snelle aanloop naar Bath mogelijk werd. PJ en Duncan terzijde, het was een perfecte fietsdag geweest.'
Dag 3 - Bath naar Ludlow
Afstand: 159km/99miles
Hoogte: 2, 205m
‘Het was vreemd om maandagochtend het verkeer in te gaan. Het is gemakkelijk om te vergeten dat de echte wereld doorgaat zonder jou als je zoiets aanpakt.
‘De bewolkte lucht maakte de lucht behoorlijk benauwd toen we het eerste deel reden. Een lange klim uit Bath leidde ons naar drukke hoofdwegen die we volgden tot we de Severn Bridge overstaken. Nadat we de eerste stop in Chepstow hadden verlaten, werd het rijden in het volgende gedeelte echter veel leuker, omdat we de beschaving achter ons lieten en het platteland introkken.
‘Met het Forest of Dean en de Wye Valley biedt dit stukje Groot-Brittannië echt speciale ritten met glooiende heuvels, magische bossen en oceanen van frisse lucht.
‘Vóór de tweede stop moest een testgedeelte op en neer worden bedwongen, met op sommige plaatsen 17% hellingen. Maar als de rit naar hen een beest was, waren de afdalingen geweldig. Toen we in het dorp Fownhope tot stilstand kwamen, grijnsde ik nog steeds. Ik controleerde mijn computer om te zien met welke snelheid ik had gepiekt en was opgewonden toen ik 81,9 km/u (50,8 mph) zag - de snelste die ik ooit op een fiets heb geregistreerd, en nog een primeur voor mij in een week van primeurs.
'Omdat ik me een beetje plat had gevoeld toen ik die ochtend wakker werd, had ik besloten om het de hele dag rustig aan te doen, en op het laatste stuk van 30 mijl vlakker (hoewel niet zo vlak als we was te verwachten) wegen naar de finish op Ludlow Race Course, ik was blij dat ik dat had gedaan. Met nog genoeg over in de tank, kwam ik met een sterke groep binnen en we bombardeerden ons helemaal tot aan de finish. Het tempo in het begin van de rit had duidelijk zijn vruchten afgeworpen en ik voelde me nieuw leven ingeblazen, sterk en klaar voor meer.'
Dag 4 - Ludlow naar Haydock
Afstand: 174km/108miles
Hoogte: 1, 263m
‘Ik heb vandaag een aantal belangrijke lessen geleerd. De eerste was luister naar je lichaam. Toen ik wakker werd, had ik last van een beetje zadelpijn. Een blaar "daar beneden" kan gênant zijn, maar ik moest ervoor zorgen dat er naar gekeken werd, dus ging ik naar de arts ter plaatse. Een blarenpleister later en ik was klaar om te rijden.
‘Hoewel het eerst koud en mistig was, vloog ik al snel door de glooiende lanen van Shropshire in een stralende zon. Ik reed een tijdje met een kerel genaamd Phill die op de eerste dag was gecrasht en met een hersenschudding op de spoedeisende hulp belandde. Hij had twee etappes gemist, maar zodra de docs hem toestemming hadden gegeven, was hij op zijn fiets gesprongen en had hij zich weer bij het kamp in Ludlow gevoegd, vastbesloten om door te gaan. Les nummer twee? Geef niet op!
‘Na een langer dan normaal eerste stuk (43 mijl) ging de volgende etappe over vlakke, open wegen. Ik werd opgepikt door een kettingbende van ongeveer 20 renners en bleef bij hen tot de volgende pitstop - natuurlijk mijn deel vooraan - en we hebben de 30 mijl in anderhalf uur genageld. Les drie? Je boekt betere vooruitgang als onderdeel van een team.
‘Het laatste deel voerde ons over de vlakten van Cheshire. De zon had de hele dag geschenen maar 15 minuten van de finish werd de lucht zwart. Gelukkig werd ik een kletsnat bespaard door de lichtgewicht dhb-regencape die in mijn zadeltas was opgeborgen. Les vier – vertrouw nooit een weersvoorspeller!’
