We testen drie kasseienfietsen op de wegen van Roubaix: Specialized Roubaix, Trek Domane, Cannondale Synapse
Een 'circus' gespeeld door 'dieren', georkestreerd door 'sadisten' en verzorgd door 'veroordeelden', Parijs-Roubaix wordt alles genoemd, van de hel van het noorden en de koningin van de klassiekers tot 'bullshit' (we heb Bernard Hinault daarvoor te danken).
Het is een brute 260 km die vertrekt vanuit Compiègne, 80 km ten noorden van Parijs, met snelheden die wijlen Wouter Weylandt omschreef als 'een massasprint in een grote Tour', de kronkelige landbouwwegen van Noord-Frankrijk doorkruist voordat hij in een koning makende, vaak hartverscheurende anderhalve ronde van de Velodrome Andre-Petrieux.
Als er een fietsequivalent is van de Grand National, dan is het wel Parijs-Roubaix. Elk jaar zijn er kapotte sleutelbeenderen, verbrijzelde polsen, geknikte knieschijven en in 1998 moest Johan Museeuw bijna zijn been laten amputeren, dus rijders en fabrikanten hebben hun uiterste best gedaan om de wreedheid te verzachten met geïmproviseerde aanpassingen en speciaal ontworpen componenten, waardoor de term 'keienfiets'.
Er zijn houten velgen, spaakbinding, schuurpapier op bidonhouders, met schuim omwikkeld stuur, 60° zitbuizen, elastomeer demping… de lijst gaat maar door.
Innovatie bereikte een hoogtepunt in de jaren negentig toen allerlei ophangingstechnologieën werden geïntroduceerd, maar die fietsen leverden vaak niet - of faalden helemaal - en afgezien van een of twee experimentele voorbeelden, leken teams tevreden om de normale service op fietsen te hervatten met bredere banden, dubbel getapete staven en versnellingen met een kortere verhouding.
Met de komst van carbon kwamen de zaken even op de schop toen Specialized de 'Zertz-inserts' Roubaix presenteerde in 2004, waarna Trek de uitdaging afsloeg met de eveneens met elastomeer gedempte Madone SPA (Suspension Performance Advantage) een jaar later.
Maar terwijl de Roubaix doorploegde, ging de SPA nooit in productie. Een tijdlang demonstreerde de Cervélo R3 dat alles wat je nodig had om Parijs-Roubaix te winnen slimme koolstoftechniek was, maar uiteindelijk voegde Trek zich in 2012 weer bij het feest en begon het allemaal opnieuw met de Domane, wiens achtergedempte chassis Fabian Cancellara naar Strade hielp stuwen Bianche wint bij zijn eerste officiële optreden en veroverde een jaar later Roubaix en Vlaanderen.
De wapenwedloop was weer begonnen.
Vandaag is er een hele reeks fietsen die zichzelf kasseienspecifiek, of op zijn minst kasseienadept zouden kunnen noemen: de Lapierre Pulsium, Pinarello Dogma K8-S, Bianchi Infinito CV, Look 695, Cervélo R3, om maar een weinig.
Drie fietsen vielen ons echter op, elk om heel verschillende redenen. Dus we dachten dat we ze op de proef zouden stellen, en wat is een betere plek om dat te doen dan hun spirituele thuis? Kom maar op met de kasseien.
Met mij op de rit van vandaag zijn Rob en Sam, beide Cyclist-stafleden, en vastgebonden op het dak van onze geleende Peugeot 2008 zijn een Specialized Roubaix Pro Di2, een Trek Domane SLR 7 Disc en een Cannondale Synapse Hi-Mod Disc Team.
Rob's reden om voor de Domane te kiezen is vrij eenvoudig: hij reed het origineel in de sportieve Parijs-Roubaix in 2013 en wil zien hoe deze nieuwe versie zich verhoudt.
Rob herinnert zich hoe hij Cancellara datzelfde jaar aan het einde van de profrace zag: 'Twee soigneurs moesten hem letterlijk naar zijn stoel dragen.
Hij zag er echt dood uit achter de ogen. Iemand raapte uiteindelijk de moed op om hem te vragen hoe hij zich voelde, en hij antwoordde gewoon: "Ik ben verdomd fed." Toen droegen ze hem weg.'
Cancellara had net een derde Parijs-Roubaix gewonnen, voorafgegaan door een zege in de Ronde van Vlaanderen een week eerder.
Geen wonder dat hij koninklijk was binnen, maar je kunt niet anders dan je afvragen hoeveel meer hij zou hebben geleden zonder de Domane onder hem - en misschien hoeveel beter hij zich daarna zou hebben gevoeld als hij op deze nieuwe iteratie, die nu is voorzien van Trek's IsoSpeed-demping voor en achter, evenals schijfremmen.
Zowel mijn Specialized Roubaix als Sam's Cannondale Synapse kunnen bogen op een vergelijkbare winnende stamboom, hoewel ik het niet kan helpen Sam eraan te herinneren wat er op mijn bovenbuis staat: '2008, 2009, 2010, 2012, 2014', ter referentie het aantal overwinningen dat de familie Roubaix heeft behaald tijdens zijn gelijknamige race. Sam antwoordt dat dit nieuwe Roubaix-model nog niet echt iets heeft gewonnen, maar toch, het zou een dwaze man zijn om er dit seizoen tegen te wedden.
Specialized heeft de motor volledig gereviseerd. Verdwenen (bijna) zijn de Zertz-inzetstukken, elastomeren die in verschillende gaten in de steunen en vorkpoten zaten, die in alle opzichten heel weinig deden (er wordt gezegd dat het de gaten zelf waren die de compliantie toevoegden - de elastomeren waren er gewoon om consumenten te stoppen stuitend op het idee om daglicht door hun buizen te zien).
In plaats daarvan heeft Specialized de Future Shock geïntroduceerd, een geveerde cartridge die tussen de bovenkant van de balhoofdbuis en de onderkant van de stuurpen zit en 20 mm verticale veerweg biedt, terwijl aan de achterkant de CG-R-zadelpen zit, vol met zigzagbocht en Zertz-inzetstuk om het 18 mm te laten buigen.
Het is ook lang, wat het ook moet zijn omdat het frame compact is en de paal goed onder de bovenbuis is geklemd, opnieuw voor comfort. Het is interessant om op te merken dat dit zonder de Future Shock (189 g) het lichtste frame ooit van Specialized is met een geclaimde 700 g.
Gestapeld tegen de Domane en Roubaix, ziet de Synapse er positief traditioneel uit en zorgwekkend onafgeveerd. Maar Sam heeft redenen om het te kiezen buiten de coole chromen letters uit de jaren 80.
Rush of blood
Binnen enkele seconden is de hersenkrakende kracht van de kasseien op ons en kan ik de Domane letterlijk tot leven zien komen onder Robs gewicht.
Van de zijkant gezien lijkt de hele achterkant te buigen, maar bij nadere beschouwing blijkt dat het eigenlijk een illusie is. Het enige dat buigt, is de achterste helft van de gespleten IsoSpeed-zadelbuis.
Trek heeft ook zijn IsoSpeed-concept aan de voorkant toegepast, waarbij de vorkbuis ruimte heeft gekregen om in de balhoofdbuis te buigen dankzij afgeschuinde lagerstoelen, maar het is niet vergeten het IsoSpeed-systeem aan de achterkant aan te passen.
Terwijl voordat de hoeveelheid flex vooraf was bepaald, de nieuwe Domane beschikt over afstembare – en grotere – flex.
Een schuifregelaar in de zitbuis kan naar boven of naar beneden worden verplaatst - omhoog voor een stijvere achterkant, omlaag voor meer flexibiliteit.
Rob is in zijn woorden 'full boing' gegaan, en dat is tot zijn grote vreugde te zien.
‘Ik kan nauwelijks iets in mijn achterste voelen,’ zegt hij zonder zelfs maar een flikkering van schooljongensinsinuaties.
Sam is in dezelfde schooljongenstemming en zijn fietskeuze onthult zichzelf. Gebouwd als een Belg, besloot hij dat hij een mogelijke pak slaag wilde accepteren in ruil voor een snelle, lenige machine, en alsof hij zijn punt wilde bewijzen, gaat hij van de top van de weg af - die te oordelen naar de oliestrepen meer dan de vreemde auto onder de buik – knijpt op de modderige geplaveide schouder en ploegt langs Rob met een schreeuw waarvan men alleen maar kan aannemen dat het 'sucker' was, maar het is winderig.
Ik zet de achtervolging in en de Roubaix geeft veel terug. Alles aan mij rommelt, een van mijn flessen vliegt uit zijn kooi en toch voelen mijn bovenlichaam, armen en handen relatief ongestoord door de ophef eronder.
Helden en schurken
Terwijl de Domane zijn technologie op zijn mouw draagt, gebeurt de Synapse onder de verf en door middel van een aantal interessante buisvormen.
Er is een holte aan de voet van de zitbuis en de steunen buigen en draaien in een ontwerp dat Cannondale SAVE (Synapse Active Vibration Elimination) noemt.
De bovenbuis helt aanzienlijk in vergelijking met zijn racier oudere broer, de SuperSix Evo, wat betekent dat er een grote hoeveelheid zadelpen uitsteekt om flex te bieden. Cruciaal is echter dat die zadelpen een diameter van 25,4 mm heeft, veel smaller dan de 27,2 mm of 31,6 mm palen die de meeste fietsen sieren.
Cannondale zegt dat de koolstofvezels in de staande achtervorken in een helix draaien, wat betekent dat elke vezel langer is dan wanneer hij gewoon recht zou lopen, en als zodanig moeten trillingen een langer pad in het frame afleggen, waardoor veel van de energie wordt afgevoerd voordat het de rijder bereikt.
Gezien de voortdurende vooruitgang van Sam lijkt het erop dat de Synapse-ontwerpers uitstekend werk hebben geleverd. Het stuk kasseien waar we ons op bevinden – officieel Beuvry-La-Foret genoemd, maar plaatselijk Marc Madiot genoemd naar de dubbele kampioen van Parijs-Roubaix – werd pas onlangs opgegraven en vervolgens uitgebreid, door les forcats du pavé, 'de veroordeelden van de road', die elk jaar de kasseien repareren en nieuwe stukken zoeken.
Dankzij het werk van de veroordeelden is Secteur Marc Madiot nu een 3/5-sterren moeilijkheidsgraad, een sector van 1,4 km met een vals plat en enkele ondiepe bochten, wat de Synapse er gemakkelijk uit laat zien.
Het is de lichtste fiets hier, dus geen verrassing bij de lichte stijging, maar het is het gemak waarmee hij de weg lijkt vast te houden terwijl Sam een enorme versnelling door de bochten duwt dat verrassend is. Het ziet eruit als een vrij normale racefiets, maar hij voelt zich hier perfect thuis.
De kasseien maken eindelijk plaats voor glad asf alt, waardoor we de kans krijgen om te ademen en de balans op te maken. Volgens Sam is de Synapse grotendeels in zijn element dankzij de Schwalbe Pro One tubeless banden.
Zowel mijn Roubaix als Rob's Domane hebben tubeless-compatibele wielen, maar alleen de Synapse kwam met tubeless banden. Sam heeft deze wegen ook eerder gereden, op een set clincher Continental GP4000 II's, en gelooft dat de tubeless-vergelijking 'dag en nacht' is.
'De banden zijn 28 mm, maar ze zijn veel groter geworden vanwege de brede wielen', zegt hij. Rob suggereert dat zijn 32 mm Bontrager R3-banden hem hetzelfde niveau van comfort en grip geven, maar hij geeft toe dat ze op het gladde bitumen wat traag aanvoelen.
De bandenspanning speelt hier ongetwijfeld een rol - beide lopen onder de 80 psi, maar het verschil is dat de Schwalbes zoveel smaller en lichter zijn dan de Bontrager, 'maar ik kan ze nog steeds zo laag laten rijden zonder me zorgen te maken over knijpen -flatting', voegt Sam eraan toe.
Op een andere fiets ben ik misschien jaloers, maar terwijl we naar het hoogtepunt van onze rit donderen, de Arenberg Trench, bewijst de Roubaix eens te meer dat het niet zomaar een mooi likje verf is.
De grote
Met vijf sterren en 2,4 km lang is de Arenberg een geduchte vijand. Het is misschien wat vergezocht om te zeggen dat de winnaars van Parijs-Roubaix hier worden bepaald, maar de kanshebbers zijn zeker geïdentificeerd.
Ook al hadden we voor de veiligheid afgesproken dat we vandaag niet tegen elkaar zouden racen, het lijkt heiligschennis om niet naar de Arenberg te gaan, dus ik bijt de kogel en sla de druppels.
Alles begint te rammelen en mijn ogen voelen als een paar van die grappen met de veren, maar als ik eenmaal over de schok ben, is er een glorieus moment waarop ik de Roubaix als een ballerina over de toppen van de kasseien kan voelen scheren op een bouwplaats.
De achterkant is tot zijn recht gekomen en ik voel hem bewegen op een manier die vergelijkbaar is met de Domane, en terwijl de Future Shock herhaaldelijk zijn dieptepunt bereikt, voelen mijn handen stevig genoeg op de tralies dat ik in staat ben een vinger uitrollen om van versnelling te veranderen.
De treffers worden groter naarmate ik snelheid verlies, en tegen het einde heeft Rob me twee fietslengtes gewonnen en ben ik tweede geworden met Sam.
Terwijl we stoppen, doet Rob dat gekmakende ongedwongen gefluit, alsof het niets is geweest, maar ik kan zien dat hij last heeft van zijn polsen. De voorkant van de Domane lijkt geen partij voor mijn Roubaix op het gebied van comfort.
Voor de zekerheid wisselen Rob en ik van fiets en gaan we weer over de kasseien. Hij geeft toe dat de voorkant van de Roubaix aanzienlijk vergevingsgezinder is, en ik probeer mezelf ervan te overtuigen dat ik de echte winnaar ben.
Maar aan boord van de Domane kan ik er gewoon niet van afschudden hoe ongelooflijk soepel de achterkant is. Het is gewoon niet te vergelijken.
In het belang van de eerlijkheid bieden we allebei onze fietsen aan Sam aan, maar hij weigert. Blijkbaar is de Synapse de enige fiets die volgens hem nodig is voor ritten zoals Parijs-Roubaix.
‘Het is gewoon snel en pittig, en met de banden denk ik dat het comfortabel genoeg is. Ik weet niet zeker of ik het hier zou willen rijden als ik het bezat. Wat je ook hebt, nieuwe fietsen worden snel oud op de kasseien.'
Trek Domane SLR 7-schijf, £ 4, 800
Rob's samenvatting
‘Ik reed de originele Domane in 2012 op de sportieve Parijs-Roubaix. Die fiets was geweldig op de kasseien, en deze nieuwe is nog beter.
'Er is meer flex aan de achterkant en het is afstelbaar, zodat je het stijver kunt maken voor normaal rijden op de weg. Ik zou het echter niet minder willen dan op maximale boing-instelling voor Roubaix.
'Een beetje zweven om te trappen, zoals de profs doen, is moeilijk, terwijl ik op de Domane gewoon kon zitten en gelukkig kon draaien. Als er een nadeel is, is het dat de achterkant zo effectief is dat het de hardheid van de voorkant benadrukt - het is comfortabeler dan voorheen dankzij de IsoSpeed in de balhoofdbuis, maar de demping is niet in dezelfde klasse als de achterkant.
'Ondanks dat, van alle fietsen hier is de Domane het meest logisch voor mij.'
Model: Trek Domane SLR 7 Disc
Frame: Domane 600 Series OCLV Carbon
Vork: Domane Full Carbon Disc, E2, steekas
Groepset: Shimano Ultegra Di2 6870
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisch
Remmen: Shimano RS805 hydraulisch
Kettingset: Shimano Ultegra, 50/34t
Cassette: Shimano Ultegra, 11-32t
Wheels: Bontrager Affinity Comp Tubeless Ready-schijf, lichtmetaal
Banden: Bontrager R3 Hard Case Lite, 32 mm
Stuur: Bontrager Pro IsoCore, carbon
Stem: Bontrager Pro, lichtmetaal
Zadel: Bontrager Affinity Elite, titanium rails
Zadelpen: Bontrager Ride Tuned carbon zadelmast
Gewicht: 8,33 kg (maat 56 cm)
Contact: trek.com
Gespecialiseerde Roubaix Pro Di2, £6.000
James's samenvatting
‘De Future Shock-ophanging betekende dat het eerste rijgevoel heel anders was dan alles wat ik eerder had geprobeerd en om te beginnen niet helemaal naar mijn zin.
'Op vlakke wegen voelde de Roubaix voorin wat papperig aan. Het raken van de kasseien was echter allemaal logisch, aangezien de Future Shock trillingen filterde van grote slagen alsof iemand mijn beide armen had ingebakerd.
'De achterkant van de fiets was minder vergevingsgezind (hoewel nog steeds meer meegaand dan een normale racefiets), waardoor de fiets in het begin onsamenhangend aanvoelde, maar ik raakte gewend aan het gevoel en verbaasde me erover hoe effectief de Future Shock is.'
Model: Gespecialiseerde Roubaix Pro Di2
Frame: Roubaix Future Shock, steekas
Fork: Roubaix schijf, steekas
Groepset: Shimano Ultegra Di2 6870
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisch
Remmen: Shimano RS805 hydraulische schijf
Chainset: Specialized Pro 50/34t, carbon
Cassette: Shimano Ultegra 11-32t
Wheels: Roval CL 32 Disc, carbon, tubeless
Banden: Specialized Turbo Pro 26 mm
Stuur: S-Works Hover Carbon
Stem: S-Works SL, lichtmetaal
Zadelpen: Specialized CG-R, carbon
Zadel: Specialized Phenom Expert GT, titanium rails
Gewicht: 7.83kg (maat 56cm)
Contact: gespecialiseerd.com
Cannondale Synapse Hi-Mod, £6.000
Sams samenvatting
'The Synapse laat zien dat je geen gimmicks nodig hebt - alleen een buigzame zadelpen en tubeless banden. Ik heb deze kasseien eerder gereden op 28 mm draadbanden en de rijkwaliteit was veel beter op tubeless.
'Toch kun je niets van het frame afpakken. Ik zou geld steken in de buisvormen als de echte troeven van de Synapse - nadat ik er een heb gereden zonder tubeless banden en met lichtmetalen wielen, is de fiets nog steeds veel comfortabeler dan, laten we zeggen, Cannondale's allround racer, de SuperSix.
'Hij kon niet wedijveren met de zachtheid van de achterkant van de Domane of de veerkracht van de voorkant van de Roubaix, maar de Synapse was wendbaarder en responsiever dan de andere twee.'
Model: Cannondale Synapse Hi-Mod Disc Team
Frame: Synapse Disc Hi-Mod Save Plus, snelle ontgrendeling
Fork: Synapse Disc Hi-Mod Save Plus, snelle ontgrendeling
Groepset: Shimano Dura-Ace Di2 9070
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisch
Remmen: Shimano R785 hydraulisch, 140 mm remschijven voor/achter
Chainset: Cannondale HollowGram SiSL2, 50/34t
Cassette: Shimano Ultegra, 11-28t
Wheels: Cannondale HollowGram Si Carbon clincher-schijf
Banden: Schwalbe Pro One tubeless, 28 mm
Stuur: Cannondale C1 Ultralight, lichtmetaal
Stem: Cannondale C1 Ultralight, lichtmetaal
Zadelpen: Cannondale Save, carbon
Zadel: Stofschep, titanium rails
Gewicht: 7.65kg (maat 56cm)
cyclingsportsgroup.co.uk
