Een intrigerende kijk op het inaugurele WK en virtuele e-sports in het algemeen, in een gesprek met de op de vierde plaats geëindigde Brit Kim Little
Afgelopen weekend vond er een wereldprimeur plaats: de inaugurele Cycligent CVR (Cycligent Virtual Rankings) World Cup die live werd gehouden in Las Vegas, die deze e-sport naar een hoger niveau heeft getild, waarbij 10 van 's werelds beste Zwifters uit achter hun computerscherm om het tegen elkaar op te nemen voor een live publiek.
Dit was niet alleen een testevenement voor hoe virtueel wielrennen werkt als toeschouwerssport, maar het neemt ook alle twijfel weg. Een veelgehoorde kritiek op Zwift is 'online valsspelen' of 'cyberdoping', waarbij renners zich kunnen verschuilen achter ten onrechte geclaimde gegevens. In deze arena werden de slimme trainers (Wahoo Kickrs) allemaal gekalibreerd en geverifieerd, plus het gewicht en de lengte van elke rijder gemeten vlak voor de wedstrijd om eerlijk spel te garanderen en het racen zo geloofwaardig mogelijk te maken.
Voor iedereen die niet bekend is met Zwift, is het concept voor rijders om online tegen elkaar te strijden, in een massarace, maar in tegenstelling tot andere videogames die kunnen worden gespeeld onder het genot van bier op de bank, vereist Zwift echte fysieke inspanning. De avatars van de rijder concurreren op het scherm met anderen op basis van trapgegevens die worden verzonden door een slimme trainer of vermogensmeter, dus hoewel ze in een virtuele wereld concurreren, is de inspanning zeer reëel.
Toen het in 2014 werd gelanceerd, waren de nee-zeggers er snel bij om het neer te halen. Fietsen als onderdeel van een online game voor meerdere spelers leek kinderdingen, en zeker niet de plek voor degenen die hun training serieus nemen. Maar Zwift is steeds sterker geworden en heeft een enorme wereldwijde, online community van 'virtuele racers' opgebouwd, waaronder veel profs, die dit platform een zeer verslavende manier vinden om hun fietsfixatie te krijgen.
Vertegenwoordiger van Groot-Brittannië in het herenevenement was Kim Little, geselecteerd als een van de hoogst gerangschikte Zwift-rijders in het VK. Little eindigde op de 4e plaats in de race die passend het 2015 World Road Championship-parcours in Richmond, VS, gebruikte als basis voor dit online testevenement.
Hoewel hij Cyclist vertelt dat hij een beetje teleurgesteld was dat hij niet op het podium stond, was de vierde plaats inderdaad een zeer verdienstelijk resultaat gezien het kaliber van het mannenveld dat verschillende nationale kampioenen uit hun respectieve landen omvatte, zoals Belize en Australië, om nog maar te zwijgen van de huidige wereldkampioen wegraces en tijdrijden, de Amerikaanse rijder Scottie Weiss, die Little beschreef als 'een gewicht van 54 kg met een vermogen-naar-gewicht dat niet in de hitlijsten staat'.
We wilden graag weten hoe Zwifting Little meenam van zijn huis in Shaftesbury, Dorset, naar het WK-podium in Las Vegas.
Waar begon het voor jou?
‘Ik geef toe dat ik een beetje een techneut ben en dat ik een fervent gebruiker was van andere op turbotrainers gebaseerde programma's, zoals Trainer Road en Sufferfest, voordat Zwift kwam. Zwift leek een grote stap voorwaarts in termen van zowel interactie als interesse, dus het voedde mijn passie voor fietsen en technologie gecombineerd.'
Dus heeft dit online platform je andere vormen van fietsen vervangen?
'Ik zou niet zeggen dat Zwift alle andere soorten fietsen voor mij heeft vervangen, ik ga er nog steeds graag op uit op mijn racefiets en mountainbike, maar ik denk dat ik het grootste deel van mijn intervallen en race online doe nu op Zwift.
Hoe verhoudt het zich tot racen in de echte wereld?
'Het vereist andere vaardigheden en vaardigheden van racen in het echte leven, maar er zijn zeer geavanceerde ontwerpalgoritmen in het spel, die tactiek en groepsdynamiek ook belangrijk maken, zo levensecht dat het niet altijd de sterkste jongens zijn in termen van macht die de races wint.'
