Podium raced in razend tempo ziet Jungels triomf uit selecte groep, Quintana tweede na eerdere crash
Luxemburgs Bob Jungels zegevierde in een spannende finish in etappe 15 van de Giro d'Italia, sneller dan de Colombiaan Nairo Quintana, die een indrukwekkende tweede finishte nadat hij eerder was gecrasht op de 199 km lange etappe van Valdengo naar Bergamo.
Thibaut Pinot van FDJ eindigde als derde, met Adam Yates van Orica-Scott als vierde. Algemeen leider Tom Dumoulin behoorde tot een handvol renners die samen met de etappewinnaars finishten in een selecte groep die foutloos ging op een moeilijke finish op de verharde straten van Bergamo.
Quick-Step-rijder Jungels consolideerde zijn voorsprong in de Young Rider-competitie dankzij een tijdbonus van 10 seconden voor het winnen van de etappe, waarbij Quintana zes seconden terug won op Dumoulin met zijn tweede plaats.
Over het algemeen werd de etappe gereden met een ongelooflijke gemiddelde snelheid van meer dan 46 km/u.
Eén voor de pauze?
Op papier was de 15e etappe van de 100th Giro d'Italia er altijd een voor de ontsnapping. Net voor de derde en laatste rustdag, met niets anders dan bergen te volgen voor de tijdrit van de laatste dag in Milaan, was dit een laatste kans voor de niet-GC-teams en renners om hun stempel te drukken.
Met de eerste 150 km glooiend terrein gevolgd door een paar bedrieglijk harde beklimmingen, daarna een laatste test van 1,5 km in de straten van Bergamo zelf voor een afdaling naar de streep in de laatste kilometer, was het duidelijk een finish velen hielden van het uiterlijk van.
In feite was de laatste 50 km een spiegel van de finish van de Giro di Lombardia 2016, een race gewonnen door Orica-Scott's Esteban Chaves voor Astana's Diego Rosa - nu een Team Sky-renner, op jacht naar het podium wint nu GC hoop dat Geraint Thomas naar huis is gegaan.
Toch leek het peloton voor een groot deel van de etappe niet helemaal te kunnen beslissen wat voor soort pauze het graag wilde laten gaan.
Het kwam neer op de ietwat surrealistische aanblik van een break van zeven man die door de bevoorradingszone racete, een volledige 92 km in de etappe, gevolgd door een volledig uitgesponnen peloton amper 15 seconden later.
De eerste 100 km van de etappe werd afgelegd met een ongelooflijk gemiddelde van meer dan 52 km/u.
Net daarna kwam er echter een groep van 10 samen en uiteindelijk leek het peloton toe te geven. De meest opvallende naam in de pauze was viervoudig ritwinnaar Fernando Gaviria van Quick-Step. Ook in de groep was Silvan Dillier, winnaar van Stage 6, en Philip Deignan van Team Sky.
De kloof groeide snel tot 2min en 30sec, maar met meer dan de helft van de etappe al voorbij, was dat zo groot als het kon, met Orica-Scott die de gelederen van raceleider Dumoulin's Team Sunweb vervoegde om de leiders weer binnen te halen.
Tegen de tijd dat de race arriveerde bij de tweede categorie klim van de Miragolo san Salvatore, 8,4 km lang met iets meer dan 7%, was het gat verkleind tot minder dan een minuut.
Al snel waren er nog maar drie renners in de ontsnapping, waarbij Deignan nog steeds betrokken was, terwijl Pierre Rolland van Cannondale-Drapac aanviel vanuit het peloton dat probeerde over te steken.
Zuid-Afrikaan Jacques Janse van Rensburg leidde de weg over de top van de Miragolo san Salvatore, gevolgd door Rudy Molard (FdJ) en Deignan, dan 40 seconden later Rolland en op één minuut de groep met de roze trui.
Op de weg naar beneden was er drama voor Nairo Quintana, die op een scherpe switchback ten onder ging. Gelukkig was het geen zware valpartij en zat hij snel weer op de fiets, waarbij roze trui Dumoulin sportief het tempo in het peloton tot stilstand bracht totdat de Colombiaan zich weer bij de groep had gevoegd.
Dat gaf een beetje rust aan de renners vooraan, en tegen de onderkant van Selvino van de derde categorie, 6,9 km lang en 5,4%, was een kwartet renners samengekomen op een halve minuut achter de drie leiders, waaronder Rolland en Luis-Leon Sanchez van Astana.
Al snel voegde het laatste paar zich bij de drie vooraan en Sanchez ging regelrecht naar voren om het tempo op te voeren, zich ervan bewust dat de maglia rosa-groep minder dan een minuut achter snel aan het rollen was. Ze bereikten de top met slechts 37 seconden foutloos, maar met een technische afdaling inclusief 19 haarspeldbochten, zou het dichten van het gat verre van eenvoudig zijn.
Het tempo bleef de hele weg hoog en we hadden de onaangename aanblik van verschillende renners die naar beneden gingen, waaronder Sky's Kenny Elissonde, Cannondale's Davide Formolo en Astana's Tanel Kangert, zevende algemeen, maar toch ging de snelheid niet omlaag.
De vijf leiders hielden stand tot ver in de slotklim van Bergamo Alta op de geplaveide straten van Bergamo zelf, maar konden de snelheidsstijging uiteindelijk niet tegenhouden toen de snelle mannen van het hoofdveld hun drang naar glorie maakten.
Vincenzo Nibali ging eerst naar voren, toen maakte Jungels in de witte trui een grote zet van voren. Toen gingen Pozzovivo en Nibali all-in om eindelijk Italië's eerste ritzege te behalen. Nibali en Jungels bleven doorgaan over de top van de klim, en een groep van ongeveer 10 arriveerde bij de rode vlag een paar seconden voor de rest, inclusief alle grote overall kanshebbers.
Bauike Mollema ging vroeg, daarna volgde Pozzovivo, maar Yates zag er goed uit om het harde werk van Orica-Scott eerder waar te maken, Jungels schoot door het midden om te winnen, terwijl Quintana zijn wiel volgde om zes waardevolle seconden op tijd te winnen bonussen.
