Laura Meseguer van Eurosport vertelt ons over een somber peloton na diskwalificaties, gevaarlijke afdalingen en één dominant team
Aan het einde van de eerste rustdag van de Tour de France 2017, is de race doordrenkt met zoveel drama en controverse dat het moeilijk te geloven is dat er slechts negen racedagen hebben plaatsgevonden.
De Tour heeft de wereldkampioen verloren door diskwalificatie, de meest succesvolle Tour-sprinter door een blessure en de belangrijkste kanshebber van Chris Froome voor de gele trui aan een van de meest gruwelijke crashes in het geheugen, en dat allemaal in slechts een kwestie van dagen.
De houding van de renners is altijd 'C'est le Tour', en de show moet doorgaan.
Misschien hebben degenen onder ons in de race een andere visie op gebeurtenissen dan die thuis, maar voor velen hier hebben de controverse, de crashes en het verlaten dit jaar al het andere overschaduwd - helaas zelfs de competitie zelf.
Gevaarlijke afdalingen
Eén scène uit de met incidenten gevulde Stage 9 van gisteren blijft me bij. Het was Txente García Acosta, de ploegleider van het Movistar Team, die de woorden van de Tour de France-dokter aan de Spaanse renner Jesús Herrada vertaalde: 'Je kunt niet doorgaan in de race, Jesús'.
De Spaanse kampioen had net zijn knie ontwricht nadat hij achter Astana-rijder Alexey Lutsenko was gecrasht, en hij stond op het punt van tranen en smeekte om weer op zijn fiets te springen. Ongeacht de woorden van de dokter, hij eindigde de etappe van zondag hoe dan ook.
Eerder die ochtend hadden we het erover hoe hij dacht dat de koninginnenrit van deze Tour de France zou verlopen, nadat hij de angstaanjagende Mont du Chat had beklommen en afgedaald tijdens het Critérium du Dauphiné in juni.
‘Wat ik weet is dat ik vandaag extra voorzichtig zal zijn op de afdalingen,’ had Herrada gezegd. Zijn voorzichtigheid was goed geplaatst, zo bleek, maar de weg was nog steeds te gevaarlijk.
In werkelijkheid liet het podium geen goede smaak achter in de mond. Het was een eliminatierace, met talloze crashes en afmeldingen waarbij onder meer de belangrijke namen Robert Gesink, Geraint Thomas en Richie Porte werden verslagen. De beelden van de crash van de Australische rijder deden ons allemaal het ergste vrezen. Bij de finish heerste bezorgdheid en stilte, ondanks de opwinding van de etappefinale. Sportdirecteuren en soigneurs vroegen ons of we nieuws hadden over Porte en de enige update die we hadden was dat hij de hele tijd bij bewustzijn was geweest.
Een maand eerder eindigde Porte de zesde etappe van het Critérium du Dauphiné aan de leiding van de wedstrijd op deze klim. Op die dag was de Mont du Chat net zo zwaar en gevaarlijk als vandaag, maar de spanning van de Tour de France kan een zwaar scenario aannemen en het naar een heel nieuw niveau tillen.
In totaal zijn er nu 12 renners uit de race na de negende etappe - vijf vanwege een crash en zeven omdat ze buiten de tijdslimiet finishen.
Het v alt nog te bezien wat er zal gebeuren met Rafal Majka, die na een crash een nieuwe toevoeging was aan de steeds groter wordende collage van bloedige en gewonde fietsers die weer op hun fiets springen zonder te denken aan opgeven.
Buiten competitie
In totaal hebben 17 renners de Tour de France verlaten in de eerste negen etappes, waaronder Alejandro Valverde, Mark Cavendish en Peter Sagan. De zaak van de Slowaakse wereldkampioen heeft tot controverse en debat geleid bij de media en bij fans, die zeer verdeeld blijven over de kwestie.
De waarheid is dat het eerste wat hij deed toen hij na het einde van fase 4 van de fiets stapte, persoonlijk zijn excuses aan Mark Cavendish en het hele Dimension Data-team aanbood, zonder dat iemand nog wist wat er net was gebeurd.
De video's van de crash verduidelijken geen definitieve twijfels, maar het goede gedrag en de manier waarop beide renners het probleem op een professionele maar menselijke manier afhandelden, stond op gespannen voet met het gedrag van de Tour-officials.
Die middag, om 18.30 uur, publiceerde de race het klassement van de groene trui, waarin Peter Sagan degradeerde naar de 23e positie, bestraft met 80 punten.
Twintig minuten later diskwalificeerden ze Sagan officieel, in feite in tegenspraak met de eerste schijnbaar onofficiële conclusie, die niet door de commissarissen was gemaakt.
De algemene mening tijdens de Tour de France is dat de commissarissen buitensporig waren in hun straf. Sommige stemmen zijn het eens met wat Mario Cipollini op de Italiaanse radio wees:
‘Sagan beta alt omdat hij de grootste ster van de race is en groter is dan de Tour de France zelf.’
The Sky is the limit
Typisch voor de Tour hebben we nog niet veel sterke aanvallen van de favorieten gezien en Sky leidt de race gemakkelijk. Nu Porte weg is, lijkt het erop dat alleen Fabio Aru en Romain Bardet de kracht en eetlust hebben om Froome van de gele trui af te zetten.
Noch Movistar en Alberto Contador probeerden excuses aan de finish in Chambery - 'geen benen', zeiden ze. Het 'experiment' van de Giro-Tour dubbel lijkt niet te werken voor Nairo Quintana, met de Colombiaan schijnbaar op beide fronten te mislukken.
Het Movistar-team gelooft nog steeds dat hij de komende dagen zijn vorm zal verbeteren en dat we nog steeds zijn favoriete terrein voor de boeg hebben. Ze hopen dat hij een kans heeft om de achterstand van 2 minuten en 13 seconden op Froome te overbruggen.
De vijf minuten afstand tot Contador in het algemeen klassement zou echter realistisch genoeg moeten zijn voor hem om zijn race te heroverwegen en misschien zelfs te gaan streven naar individuele ritzeges in plaats van een algemene finish in Parijs.
De etappe van zondag was waarschijnlijk de slechtste dag voor de Spanjaard in de Tour ooit. Het is moeilijk om de achteruitgang van Contador tijdens de race van dit jaar te zien.
Het is 10 jaar geleden sinds zijn eerste Tour-overwinning en ondanks het feit dat hij nog steeds het talent heeft en de beste strateeg van het peloton is, is het zeker tijd voor hem om zijn doelen in de race te heroverwegen.
Het lijkt erop dat alleen ongeluk nu zal betekenen dat Chris Froome niet in het geel in Parijs aankomt. Laten we hopen dat die renners die niets te verliezen en alles te winnen hebben, Team Sky onder druk kunnen zetten. Wie herinnert zich niet de emoties van etappe 15 van de Vuelta a España van vorig jaar, toen Quintana en Contador hun krachten bundelden om het klassement helemaal te herschikken?
Vandaag, de eerste rustdag in de Tour, hebben de renners hun wonden kunnen helen in de hoop op een betere dag morgen op hun fiets. 'C'est Le Tour', ten goede of ten kwade.
