Oorspronkelijk gepland voor 2021, is het bezoek van de Tour of Britain aan het Isle of Wight bevestigd voor september 2022
In plaats van de Ronde van Groot-Brittannië 2020 volledig te annuleren toen de pandemie van het coronavirus dit uitsluit, heeft raceorganisator Sweetspot de boel gewoon een jaar vooruitgeschoven en als zodanig moesten de oorspronkelijke plannen voor 2021 ook worden verplaatst.
Na de datumwijzigingen is nu bevestigd dat het Isle of Wight gastheer zal zijn van de laatste etappe van de Tour of Britain van 2022, waarmee de race de meest spectaculaire finale tot nu toe wordt beloofd.
Dit wordt het eerste bezoek van de Ronde van Groot-Brittannië aan het eiland en werd bevestigd door een overeenkomst tussen Sweetspot en de Isle of Wight Council, ondertekend op zaterdagochtend 4 juli.
Het nieuws werd aangekondigd tijdens een speciale ceremonie aan de kust van Ryde, die ook het begin markeerde van The Great Tour. Dit is een 64-daagse, 6.700 kilometer lange inzamelingscyclus voor het goede doel, beginnend en eindigend in Ryde en langs de kustlijn van Groot-Brittannië.
Zoals al een aantal jaren het geval is, zal de Tour of Britain in 2022 live worden uitgezonden voor een wereldwijd publiek, zodat degenen die niet aanwezig kunnen zijn de kans krijgen om een glimp op te vangen van de glorie van het Isle of Wight.
Het voornemen van de Ronde van Groot-Brittannië om het eiland te bezoeken is fantastisch nieuws - voor toeschouwers en de renners die over de wegen mogen racen - maar een bezoek van één dag is bijna een gemiste kans en zal de routeplanners laten zien dat een kort daarna herhaald bezoek in meerdere fasen.
Hoewel het eiland klein is, heeft het genoeg variatie in terrein om verschillende etappes te organiseren. Een tijdrit op zeeniveau naar bijna het hoogste punt, beginnend in Ventnor, gevolgd door een lange wegetappe rond de rijstroken van de South en West Wight, eindigend met een sprintetappe naar de badplaats Ryde - waar de Tour Series 2015 werd gehouden - zou een geweldige drie dagen racen zijn.
Het eiland heeft een geschiedenis van het organiseren van wielerwedstrijden, hoewel er al een aantal jaren niets van dit kaliber heeft plaatsgevonden. De pro-am cross-Europa Sealink International etappekoers bezocht in 1983, de Isle of Wight Classic vond plaats in 1985 en Sweetspot's eigen Tour Series veranderde Ryde in een kritiek circuit in 2015.
The Tour Series is sindsdien niet meer terug geweest, met speculaties dat een mopperende minderheid de gemeente ervan heeft weerhouden in te stemmen met een tegenbezoek. Het lijkt er nu op dat deze kortzichtigheid is overwonnen, aangezien raadsleider Dave Stewart de locatiekeuze van de race voor de finale van 2022 prees.
'Het veiligstellen van de Ronde van Groot-Brittannië is een grote coup voor het eiland en precies wat nodig is om de lokale economie een boost te geven na de verwoestende impact van het coronavirus', legde wethouder Stewart uit.
'Dit is een geweldige kans om de adembenemende landschappen van het eiland te laten zien aan een internationaal publiek, en toeschouwers lokaal en van ver aan te trekken om te genieten van fietsen van wereldklasse.
'Net zoals het Isle of Wight synoniem is met zeilen, zo hoop ik ook dat we een mekka kunnen worden voor alles wat met fietsen te maken heeft met de Tour of Britain en andere spannende wielerevenementen in de pijplijn.'
Hugh Roberts, de algemeen directeur van Sweetspot die The Great Tour rijdt, legde uit welke plannen zijn bedrijf op langere termijn heeft voor het Isle of Wight.
'Dit is nog maar het begin van onze relatie met het Isle of Wight, en door middel van evenementen zoals het begin van de 64-daagse Great Tour-rit zullen we samenwerken met de Isle of Wight Council en partners om het eiland stevig te maken op de fietskaart in de jaren 2020 en mensen helpen "Ride the Isle" te rijden', zei Roberts.
'Ik kijk ernaar uit om in september terug te keren naar Ryde en het Isle of Wight aan het einde van The Great Tour, hopelijk heb ik veel gedaan om een historische route langs de Britse kustlijn te creëren en bewustzijn en fondsen te werven voor een verscheidenheid aan gemeenschappen, gezondheids- en milieuoorzaken, en kijken nog meer uit naar september 2022.'
Aberdeen naar Ryde, de Ronde van Groot-Brittannië 2022
De Tour of Britain van 2022 gaat van start in Aberdeen met zijn laatste etappe op het Isle of Wight. De exacte data van de race zullen pas in september volgend op de publicatie van de UCI 2022 wielerkalender op de weg worden bevestigd.
Volgens de aankondiging van het bezoek van de race, onderzoeken SweetSpot en de Isle of Wight Council 'gezamenlijk andere mogelijkheden in de wielersport voor 2021 als een aanloop naar september 2022, wanneer het eiland de focus zal worden van de wielerwereld tijdens de laatste etappe van de Ronde van Groot-Brittannië.'
