Ecopetrol laatste geruchten redder van Team Sky, aangezien het Colombiaanse WorldTour-team steeds waarschijnlijker wordt
Geruchten dat Team Sky wordt ondersteund door Colombiaanse investeringen zijn verder aangewakkerd, aangezien rapporten suggereren dat het grote door de staat gesteunde oliebedrijf Ecopetrol zal ingrijpen als de belangrijkste financier.
Gazzetta dello Sport heeft gemeld dat de oliemaatschappij aan boord zal komen als een belangrijke sponsor, hoewel het onwaarschijnlijk is dat het het jaarlijkse budget van £ 34 miljoen van het team zal dekken, met de optie voor secundaire sponsors.
Ecopetrol zou zeker het kapitaal hebben om aan de eisen van het team van Dave Brailsford te voldoen, gezien de geschatte omzet van $27 miljard. Hierdoor staat het op de 346e plaats van de 500 in de Fortune Global 500-lijst en als een van 's werelds 25 grootste aardolie-exporteurs.
Het bedrijf wordt ook gedeeltelijk gefinancierd door de staat, wat verwijst naar geruchten van gisteren dat Brailsford een ontmoeting had met de Colombiaanse president Ivan Duque met betrekking tot sponsoring voor volgend seizoen.
Gemeld door de Colombiaanse krant El Espectador, reisde de Team Sky-baas naar Colombia voorafgaand aan de lopende Tour Colombia-etapperace om mogelijke sponsoring met president Duque en directeur van Coldeportes - het overheidsdepartement voor sport en recreatie - Ernesto Lucena te onderzoeken.
De ontmoeting zou zijn gefaciliteerd door de Colombiaanse voormalige Team Sky-renner Rigoberto Uran, die momenteel in zijn laatste contractjaar zit bij EF Pro Cycling en zijn eigen persoonlijke ambities van een Colombiaans WorldTour-team nastreeft.
Het huidige teambudget is £34 miljoen, het hoogste in de professionele wielersport, met naar verluidt 10 renners met contracten ter waarde van meer dan £1 miljoen per jaar.
Team Sky is onlangs in een public relations-offensief geweest in Colombia voorafgaand aan de lopende etappekoers.
Zesvoudig Grand Tour-winnaar Chris Froome begon zijn seizoen in het Zuid-Amerikaanse land na een trainingsblok van twee weken met zijn team in de regio Antioquia.
Naast de training hebben de Team Sky-renners zich met de lokale gemeenschap geïntegreerd met verschillende projecten, terwijl ze ook de nieuwe insider-serie 'Inside Line' in Colombia hebben gelanceerd.
Froome heeft ook nauw getraind met Egan Bernal en Ivan Sosa, het jonge Colombiaanse Team Sky-duo dat alom is getipt als zowel de toekomst van Team Sky, als het team na 2020 doorgaat, als Colombiaans wielrennen.
Deze zomer heeft Sky hard gevochten voor de handtekening van Sosa. De 21-jarige had een eerste tweejarige deal getekend met Trek-Segafredo, waarbij het team zelfs een ontsnappingsclausule van € 120.000 betaalde aan het Italiaanse ProContinental-team Androni Giocattoli-Sidermec.
Sosa nam vervolgens de vertegenwoordiging over van agent Giuseppe Acquadro die Sosa uit de deal terugtrok, Androni de vrijlatingsclausule aan Trek liet vergoeden en vervolgens onderhandelde over een driejarige deal met Team Sky.
Als de Colombiaanse regering of Ecopetrol binnenkomt om Team Sky na het einde van 2019 van sponsoring te voorzien, zou het de contracten van Colombia's meest veelbelovende jonge wielrenners erven en de populariteit van de sport thuis in Colombia alleen maar vergroten.
De regering van het land was eerder betrokken bij de wereld van professionele wielersponsoring, waarbij Coldeportes de belangrijkste financier was van het ProContinental Colombia-Coldeportes-team dat van 2012 tot 2015 racete.
In deze tijd reed het team drie grote rondes - twee keer de Giro d'Italia en één keer in de Vuelta a Espana - evenals Il Lombardia, Milaan-San Remo en Luik-Bastenaken-Luik. Het hielp ook bij het bieden van een route naar Europees racen voor mensen als Esteban Chaves, Daniel Matinez en Darwin Atapuma.
