Een fan van het dragen van pro-teamkits vraagt: maakt het dragen van een pro-kit me echt een wnker?
Pro-kit fan Rob Whittle denkt na wanneer een outfit verandert van ondraagbaar naar retro cool, en pleit voor degenen die ervoor kiezen om uit te rijden in de nieuwste replica-kit van de WorldTour …
Ik werd in het weekend 'teamkit wnker' genoemd. Wachtend op een rotonde kwam een andere wielrenner langszij en klokte mijn Lotto Belisol-trui. Ik zei 'Morgen' en hij liet me achter met die drie woorden en de aanblik van zijn met Rapha geklede achterkant die op de weg verdween.
Waarom is het dragen van teamtenue zo'n no-no? Ik ben ook Andre Greipel genoemd ('Fk me! It's Andre Greipel!'), wat, zoals gezegd, niet zo erg is, hoewel ik mezelf graag zie als meer Tiesj Benoot. Zelfs dan zijn er duidelijke verschillen: hij heeft steevast bijpassende shorts en teamfiets, jeugd, kracht, snelheid, talent en een gratis J.
Dus misschien kunnen we het gewoon als een gegeven beschouwen dat pro-kit op de een of andere manier verboden is, maar we hebben zeker wat opheldering nodig over de voor de hand liggende tegenstrijdigheden.
Bijvoorbeeld: retro pro kit, zo lijkt het, is prima. Maar wat is retro? Wanneer krijgt een trui die heilige status? En wie zijn de scheidsrechters hiervan? Waarom is het prima om een Peugeot- of Molteni-trui (die ik ook heb, in het zwart) te dragen, maar niet iets meer up-to-date?
De regels overtreden
Mijn Molteni-top kwam van de jongens van Prendas, bekend om hun replica-retrokits. Hun assortiment loopt van de jaren zestig tot de jaren tachtig, waarbij de spullen in het midden, de jaren 70-kit, het populairst zijn. Tien jaar geleden overtroffen deze replicakits al het andere dat ze verkochten. Nu willen de meeste van hun klanten het niet. Is het dat idee dat je op de weg wordt bespot en dat je 'The Velominati' in de maling neemt?
Hoewel ik de zoektocht van Frank Strack naar respectabele kleding en etiquette in het wielrennen respecteer, moet men zich afvragen of fietsers deze regels veel te serieus nemen?
In 2016 reed ik Ventoux drie dagen voor de Tour omhoog, in mijn bolletjestrui. Ik had het bijna gebotteld, wetende dat de hellingen al vol zouden staan met allerlei wielerfans die de vlekken op mijn rug zouden kunnen zien als een rode lap op een stier. Mijn vrouw wees erop dat als ik het niet zou dragen, ik er spijt van zou krijgen, 'plus, als je geen bergtop op een berg kunt dragen, waar kun je het dan dragen?' Daar kun je niet tegenin!
Toen ik de bocht van St. Estève afrondde, ontmoette ik een Frans gezin dat buiten hun camper zat te ontbijten en ik hield mijn adem in (zoveel als je kunt op een helling van 10%), in afwachting van een spervuur van afkeurende Franse bijvoeglijke naamwoorden.
Maar papa sprong op en riep 'Le maillot a pois!' De rest van de familie volgde en iedereen applaudisseerde. Zo was het de hele weg omhoog toen ik langs Chalet Reynard reed en op een golf van goede wil naar de mast. Ik denk dat die zou hebben gemist als ik in een minder herkenbaar Assos- of Castelli-nummer had gezeten.
Ik had even het gevoel dat ik de gruppetto achtervolgde in de Tour. Toegegeven, niemand rende naast me zoals ze op de televisie doen, maar toen noemde niemand me een wnker - wat in veel opzichten net zo goed is.
Geaccepteerde wijsheid is dat ik bij het dragen van mijn vlekken niet alleen de woede van oude en jonge profs had geriskeerd, maar ook 'The Rules' had overtreden, met name 16: 'Respect the jersey. Kampioens- en raceleiderstruien mogen alleen worden gedragen als je het kampioenschap hebt gewonnen of de race hebt geleid' en 17: 'Teamtenue is voor leden van het team'.
Het lijkt erop dat we, door zulke iconische truien te dragen, de vormen van het wielerleven onteren. Persoonlijk respecteer ik niet alleen, maar ik hou ook van de trui. Het was om hem in de jaren '80 op zongebleekte bergen te zien vliegen, waardoor ik echt naar de sport ging kijken, in plaats van alleen maar zinloos rond te fietsen.
Hoewel ik niet denk dat ik op de een of andere manier de trui eer door hem te dragen, zou ik op geen enkele manier mijn voet naar beneden hebben gedaan terwijl ik hem droeg. Dat is toch voldoende respect tonen?
Het establishment versus…
Dit is niet nieuw. In The Call of the Road wijst Chris Sidwells erop dat de nieuwe, jongere golf van Britse fietsers in de late jaren 1940 en vroege jaren 50 werd gekenmerkt door hun inspanningen om de kleding van hun continentale tegenhangers na te bootsen.
Er zijn zelfs brieven aan wielerpublicaties van die tijd, waarin ze klagen over de rage van het gebruik van buitenlandse bidons.
De recente overname van teamtenue lijkt samen te vallen met de hausse na 2012: Wiggins en zo. Plots waren er Team Sky-tenues en Pinarello's in overvloed. Deze toestroom van veertigers met 'alle spullen en geen idee' bracht nogal wat oude clubneuzen uit hun voegen.
Voor de nieuwe bekeerlingen was hun tenue een manier om lid te worden van de wielervereniging, net zoals het dragen van een Manchester United-top naar Old Trafford, zeg maar. Maar voor de gevestigde wielervereniging waren het gewoon kleuren van onbekwaamheid: waar een teamtrui verscheen, werd deze meestal vastgemaakt aan een horizontale renner op een kruising, vergetend om op tijd los te maken … opnieuw.
Maar die onstuimige dagen van 2012 zijn voorbij, en het is toch tijd om onze obsessie voor pro-kits te heroverwegen? Immers, als het gaat om 'alle spullen en geen idee', zijn er grotere vissen om te bakken.
Merk wnkers?
Het punt is dat er nu waarschijnlijk veel meer fietsers rondrijden in volledige Rapha-uitrusting, of bijpassende MAAP. Terwijl ze zich verzetten tegen en spotten met replica-teamtenues, zijn ze verzeild geraakt in een van hun eigen soort uitrustingsstam.
Ik keerde terug van een lange afwezigheid van wielrennen ongeveer 10 jaar geleden, en ik kan me nog herinneren dat ik in mijn bolletjestrui en mijn Sports Direct-broek opdook (het zeem leek letterlijk een halve centimeter dik te zijn) stuk schuim uit een kussen gepikt) en het aantrekken van de wetende glimlach van de Castelli-brigade.
Daarna was het de Assos-vergadering. Tegenwoordig is het misschien een vlot van Rapha. Naarmate er meer MAMIL's in de sport komen, willen ze allemaal gezien worden in de nieuwste uitrusting.
Fietsmode is in dit opzicht niet anders dan alle andere. Maar als wat we dragen allemaal draait om het imiteren van de kenners, wat maakt het dan uit of het een kledingstuk van Ashmei is dat de snelste man in de clubloop draagt, of exact dezelfde outfit als Chris Froome?
Bovendien, als we de pro-racekit van onze favoriete teams dragen, voeden we op een bepaalde manier misschien de sport waar we van houden.
Retro teamtenue wordt al lang als pijnlijk cool beschouwd
De redder van de wielersport?
In het huidige economische klimaat is het misschien tijd voor wielrennen om voorbij zijn minachting voor teamtenue te kijken en het te omarmen.
Het is nog niet zo lang geleden dat de eerste replica voetb altenues voor volwassenen werden geproduceerd (het Admiral England-shirt van 1982 - dat verhaal kun je bekijken in de uitstekende documentaire 'Get Shirty') en nu replicatenues zijn een enorme inkomstenstroom voor professionele voetb alteams.
Om nog maar te zwijgen van de extra aantrekkingskracht voor sponsors om een team te steunen, wanneer ze plotseling ontdekken dat duizenden fans over de hele wereld hun logo dragen.
Door het shirt te dragen, tonen voetbalfans hun team en hun spel, maar ze pompen ook geld in dat spel. Door van teamkleding dragers paria's te maken, mist het wielrennen niet iets?
Persoonlijk zie ik geen probleem in het dragen van teamtenue. Het betekent niets voor mij, behalve dat het gewoon iets is om te dragen tijdens het fietsen dat er best goed uitziet. Als ik er best goed uitzie (wat, geloof me, dat doe ik), voel ik me best goed.
Dus ik zeg tegen iedereen, als je teamtenue wilt dragen, doe dat dan verdomme en verdoof de sluipschutters! Tenzij het Castorama is.
