Een lange dag in het peloton mondt uit in de voorspelde sprint met Marcel Kittel als winnaar
Marcel Kittel produceerde een goed getimede sprintfinish om etappe 6 van de Tour de France 2017 te winnen - zijn tweede etappeoverwinning van de race van dit jaar.
Met een lengte van 216 km, in wezen vlakke balk, twee vierde katklimmen, zou deze etappe altijd over de sprint gaan, en Kittel stelde niet teleur door groenetruihouder Arnaud Demare en de Duitse sprintrivaal Andre Greipel af te houden.
Perrig Quemeneur van Direct Energie, Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) en Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) braken uit het geweer en hielden de pauze meer dan 200 km vast voordat ze binnenkwamen, maar de meeste renners waren gewoon blij om veilig rond te komen na een razendsnelle dag gisteren en de crashes en controverse die de Tour van dit jaar al hebben achtervolgd. De temperatuur was verzengend, maar de echte hitte ging pas aan in de laatste 10 km.
Er werden niet genoeg punten aangeboden voor de polka-trui om Fabio Aru's schouders te verlaten, ongeacht wie ze nam, en een goed geboord Team Sky reed verstandig om klassementleider Chris Froome te beschermen en zijn voordeel van 12 seconden te behouden.
Vandaag stond in het teken van de sprint, en dat ging in stijl naar Kittel.
Hoe het gebeurde
Fase 6 begon op voorspelbare wijze, Perrig Quemeneur van Direct Energie viel aan vanuit het geweer, samen met Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) en Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates).
Met nog 162 km te gaan van de 216 km van Vesoul naar Troyes, kreeg het trio een voorsprong van 3:40 op een peloton aangevoerd door de gebruikelijke verdachten van Team Sky, Direct Energie, Lotto Soudal, Quick-Step Floors en Astana.
Een vrijwel vlakke etappe met slechts twee beklimmingen van de vierde categorie, er waren niet genoeg punten om het stippenklassement te veranderen, waardoor Fabio Aru (Astana) als de KoM van de dag overbleef. Maar met de laatste klim van 62 km en met 70 punten in de aanbieding, was het er vandaag een om de groene trui-competitie op te schudden, geleid naar de etappe van vandaag door Arnaud Demare (FDJ) met Marcel Kittel (Quick-Step Floors), Michael Matthews (Sunweb) en Andre Greipel (Lotto Soudal) in zijn kielzog.
Toch ging de eerste van die paar klimmerspunten naar de Fransman Quemeneur toen het brekende trio de korte, relatief steile Cote de Langres bereikte met nog zo'n 150 km te gaan.
Met temperaturen in de hoge jaren dertig was het geen verrassing dat er veel bidons op hoofden werden gespoten en ijspakken rond het peloton gingen, maar niemand had kunnen voorzien dat een volledige parasol in het peloton zou blazen en bijna Katusha-Alpecin-rijder Tiago Machago en de Sky-trein uitschakelen.
Ondertussen was er een persbericht binnengekomen van Bora-hansgrohe, waarin stond dat ze nog steeds in beroep gingen tegen de beslissing bij DQ Sagan, en dat als de UCI zou weigeren Sagan opnieuw deel te nemen aan de Tour… om te strijden voor een succesvolle Tour de France 2017', wat David Millar ertoe bracht zijn wangen op te blazen en een framboos door zijn microfoon te blazen bij de gedachte aan deze belachelijk onwaarschijnlijke uitkomst. Nog vreemder, Dave.
Tussensprintpunten met nog 80 km te gaan werden ingenomen door Wanty's Backaert, met Laengen en Quemeneur op sleeptouw, waardoor Demare als eerste binnenkwam van het achtervolgende peloton - iets meer dan twee minuten terug - voor de vierde plaats en 13 punten.
Er kwam nieuws binnen dat de finish in Troyes voor een storm zou kunnen zorgen, maar dit was niet in de gedachten van Laurent Pichon (Fortuneo-Oscaro) die voorzichtig was met de opkomende winden en serieus diep groef om het te proberen en overbrug de kloof naar het kopgroeptrio, vooraan vanaf de eerste kilometer en met 1m30s het verschil. Fortuneo-sponsors waren ongetwijfeld blij met de zendtijd, maar Pichon bezweek uiteindelijk voor de grimmige realiteit dat hij het niet zou halen, terwijl hij rechtop ging zitten om te worden opgenomen door een groep die zich begon te organiseren voor de aanloop naar de sprint over 20 km tijd.
FDJ probeerde natuurlijk de zaken voor Demare onder controle te krijgen, terwijl de Lotto-Soudal-jongens hun man Greipel ook in de eindmix in een voordelige positie wilden krijgen.
Toen de snelheid werd verhoogd naar 60 km/u voor stukken, naar de 44 km/u van de ontsnapping en viel, begon het peloton genadeloos de zelfmoordploeg binnen te halen, die een geweldige poging had gedaan om meer dan 200 km weg te blijven. Regen dreigde nog steeds in Troyes, maar zou het op tijd komen om schade aan te richten bij de finish?
Het antwoord was gelukkig nee.
De vangst kwam met nog 3,1 km te gaan en de grote sprinterstreinen begonnen zich te organiseren, met Dimension Data recht vooraan voor Boasson-Hagen, Quick-Step op sleeptouw en de enige complicatie een lichte vegen chicane in de weg voor de finish. Dit zou een klassiek gevochten sprint zijn met de juiste jongens op de juiste plaats. Allemaal behalve Kittel, terug op het 20e wiel.
Boasson-Hagen staat vooraan, iedereen achteraan en… Demare slaat vooraan, en boem! Een stoomtrainende Marcel Kittel stormt door op 50 meter om Demare naar de paal te sturen.
Tour de France 2017: Etappe 6: Vesoul - Troyes (216 km), resultaat
1. Marcel Kittel (D) Quick-Step Floors, in 5:05:34 2. Arnaud Démare (Fra) FDJ, tegelijkertijd 3. André Greipel (D) Lotto-Soudal, st 4. Alexander Kristoff (Nor) Katusha-Alpecin, st 5. Nacer Bouhanni (Fra) Cofidis, st 6. Dylan Groenewegen (Ned) LottoNL-Jumbo, st 7. Michael Matthews (Aus) Team Sunweb, st 8. Daniel McLay (GBr) Fortuneo-Oscaro, st 9. Rüdiger Selig (Dui) Bora-Hansgrohe, st 10. John Degenkolb (D) Trek-Segafredo, st
Tour de France 2017: Algemeen klassement top 10 na etappe 6
1. Chris Froome (GBr) Team Sky, in 23:44:33 2. Geraint Thomas (GBr) Team Sky, om 0:12 3. Fabio Aru (Ita) Astana Pro Team, om 0:14 4. Dan Martin (Irl) Quick Step Floors, om 0:25 5. Richie Porte (Aus) BMC Racing, om 0:39 6. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, om 0:43 7. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale, om 0:47 8. Alberto Contador (Spa) Trek Segafredo, om 0:52 9. Nairo Quintana (Kol) Movistar, om 0:54 10. Rafal Majka (Pol) Bora Hansgrohe, om 1:01
